Его корпус едва чернелся над морем. Медные пушки виднелись из открытых люков. Молчаливая команда мертвецов стояла на палубе, и унылый звук колокола доносился с корабля, пока он не исчезал из виду. Моряки говорили, что это призрак пиратского судна, проклятого богом за разбой и убийства и осужденного на вечное скитание.
Легенда о «Летучем голландце» упорно жила среди моряков, потому что они действительно иногда встречали молчаливый корабль. Он несся навстречу, не боясь столкновения, и внезапно исчезал. Это был мираж — отражение в тумане над водой действительно где-то идущего корабля. Такой мираж возникает над поверхностью моря, где нижние слои воздуха часто бывают холоднее, а следовательно и плотнее верхних.
В 1946 году подобный мираж наблюдался в Финском заливе у берегов Ленинграда. Вся вахта на палубе парохода «Стрельна» при тихой солнечной погоде видела, как к их судну двигался буксир с баржами, глубоко сидящими в воде.
По мере приближения к «Стрельне» буксир и баржи делались все выше, теряли свои очертания и, наконец, стали похожими на высокие дома.
Когда слои воздуха с различной плотностью распределены неровно, часто на море, особенно в северных широтах, появляются сложные миражи, которые состоят из нескольких перевернутых и прямых изображений.
Мираж можно вызвать и искусственно. Для этого надо смотреть вдоль раскаленного металлического подноса на какой-нибудь предмет, поставленный на поднос на уровне глаза. От раскаленного подноса нагреется нижний слой воздуха и плотность его станет меньше, чем у воздуха, лежащего над ним. Лучи света отразятся от более плотного слоя воздуха, и мы увидим над легким нижним слоем перевернутое изображение предмета, как бы висящее в воздухе.
РАЗНОЦВЕТНЫЕ И «ЖИВЫЕ» ДОЖДИ
Все знают, почему идет дождь, знают, что влага испаряется с поверхности земли, рек, озер и морей, поднимается в виде водяных паров вверх, сгущается в облака и выпадает обратно в виде дождя на землю. И в этом нет ничего удивительного.
Но было время, когда некоторые дожди вызывали страх, особенно, если капли были кровавого цвета и оставляли на одежде красные пятна. Эти дожди так и назывались «кровавыми» и толковались, конечно, не иначе, как «знамение божье». В 1117 году в Лотарингии выпал обильный «кровавый» дождь. Он вселил такой ужас в жителей и духовенство, что по этому поводу был даже созван совет епископов. Иногда «кровавые» дожди шли во время войн, и тогда люди думали, что это выпадает с неба кровь убитых в сражении воинов.
В летописях «кровавые» дожди отмечались довольно часто, и до конца XVIII века их не могли объяснить ничем, как только проявлением божеской или дьявольской силы. Окончательно причины этого «чуда» выяснились только в начале XIX века, когда ученые под микроскопом исследовали цветные капли дождя.
В красных каплях была найдена пыль красной охры или глины, а в желтых — желтая пыльца растений, чаще всего сосны. Бывает, что ветер подхватывает и переносит на далекие расстояния такую цветную пыль. На известной высоте вокруг пылинок сгущаются водяные пары, образуя облако, из которого затем и выпадают окрашенные в красный или желтый цвет капли дождя.
В 1960 году выпадали красные дожди в Грузии, но в Советском Союзе, где наука была в большом почете, их никто не считал чудом.
Бывают и «молочные» дожди, когда в капельках находится меловая пыль из размытых меловых почв.
Еще более «чудесным» бывает красный снег, особенно когда белоснежный покров за одну ночь становится «кровавым». Это явление случается довольно часто в горах Средней Азии.
Раньше, в старину, люди пугались и считали красный снег предсказаньем больших кровопролитий и смут среди народов. Ученые, однако, выяснили, что причиной «кровавого» снега являются зародыши одноклеточной водоросли — «снежного первопузырника». Зародыши водоросли приносятся снежной тучей издалека и за несколько часов прорастают на снегу. Эти мельчайшие водоросли имеют ярко-красную окраску и, быстро размножаясь, словно пятнами крови, растекаются по снежному покрову.
Красный снег ученые обнаруживали даже в Антарктике, например, в 1960 году у станции Лазаревская. Рассмотренные снежинки были окрашены неровно. Видимо, красная пыль, подхваченная вихрем где-то вдали от Антарктиды, была перенесена облаком и при образовании снежинок распределялась в них неравномерно.
В библии, где описано много «чудес», сделанных богом, есть рассказ о том, как древнееврейский народ, странствуя по пустыне, погибал от голода. Евреи молили бога о чуде, и бог сжалился над своим народом. Неожиданно с неба посыпалась «манна небесная», которой народ насытился. Несомненно, в этой легенде рассказывается об одном из видов лишайника, который растет в изобилии в южных степях и полупустынях. Этот лишайник представляет собой небольшие бугорчатые комочки, не прикрепленные к почве и легко переносимые ветром на большие расстояния. Им нередко питались арабы и египтяне.
Однажды, в начале XX века, близ Неаполя молодая девушка, сидевшая на террасе своего дома, увидала дождь из апельсинов. Оказалось, что за несколько минут до этого сильный вихрь с моря дошел до берега и захватил сложенную там кучу апельсинов, приготовленных к вывозу.
В Бретани, в городе Сен-Мало, после бури в океане прохожим на голову не раз сыпались свежие селедки, поднятые вихрем из поверхностных слоев океана. После сильных гроз с бурями в разных местах нашей планеты отмечались также дожди из лягушек, червей, пауков и гусениц.
В июне 1940 года в СССР в Горьковской области в одном селе, недалеко от Волги, разразилась сильная гроза с ливнем и вихрем, который ломал деревья и срывал крыши с домов. Когда гроза прошла и тучи уже рассеивались, из их остатков вдруг посыпался песок и множество медных и серебряных старинных монеток. Конечно, в деревне суеверные люди сочли это за необъяснимое чудо. Но вскоре выяснилось, что монеты были подняты сильным вихрем с берега реки, где был неглубоко зарыт старинный клад. Ливень размыл берег, монеты оказались на поверхности. Атмосферный вихрь с большой всасывающей силой поднял их и унес на несколько километров от берега; там они, наконец, выпали вместе с речным песком на землю.
«ПОЮЩИЕ» ПЕСКИ
Необъяснимым явлением долгое время считался водяной смерч
