Именно поэтому к острову тэнгу уже отправилось несколько кораблей с представителями всех кланов Рюкю — пропорционально численности. Если у меня не получится договориться — они помогут добивать раненых. Поскольку основная загвоздка в проблеме с полудемонами заключалась в недоступности острова (скалолазов просто атаковали с воздуха), то с моей помощью проблему можно было решить.
На подлёте к острову не встретил никого из потенциальных врагов. Ну да — мне уже говорили, что летают они достаточно хреново и предпочитают не подниматься в воздух без особой необходимости. Служба наблюдения у них поставленна откровенно примитивно — парочка башен на скалах, в потенциально «скалолазных» местах, причём строения предназначены скорее для жилья, чем для обороны.
Меня они прозевали — интересная информация… Это говорит о том, что у них нет (или почти нет) чутья на Иных. Кружу над деревней — скопище беспорядочно разбросанных домов в традиционном японском стиле — насколько я могу судить — не специалист. Однако отличия от традиционной же японской деревни заметны — очень грязно и практически нет огородиков. Кое-где виднеются клочки земли и растут откровенно неухоженные деревья, но сразу видно — выращивают здесь скорее сорняки.
Приземляюсь на крыше самого высокого дома и Оборачиваюсь. Замечают меня не сразу, а едва ли не минуту спустя и вот тут-то и поднимается галдёж. Дожидаюсь, пока всеобщее внимание не сосредоточится на мне и разворачиваю плакатик с иероглифами. Надпись проста — я переговорщик от жителей Королевства Рюкю. Галдёж постепенно смолкает и из толпы выходят трое тэнгу. Мать моя женщина — ну они и уроды! Видел убогие картинки и слышал описания, но думал, что это скорее такая пропаганда и относился скептически. Почему? Встречал представителей десятков рас и убедился, что они могут быть абсолютно чуждыми для моего взгляда, но определённая гармония в них всё же имеется. Становится понятно — они просто ДРУГИЕ. Тэнгу же — именно полудемоны, аякаси, твари. Они не другие — они ЧУЖИЕ.
Речь составлена загодя, с учётом моего скверного владения языком. Здесь нет каких-то двусмысленных вариаций, которые хотя бы теоретически можно истолковать по иному. Смысл речи прост:
— «Жители Рюкю объявляют вам ультиматум: вы прекращаете свои нападения на нас или мы объявляем вам войну».
Снова гвалт, в котором можно расслышать множество оскорблений как окинавцев, так и меня лично. Стою с невозмутимым видом, ожидая хоть какого-то ответа.
Один из тройки лидеров взлетает ко мне на крышу и начинает говорить что-то малопонятное. Его примеру следуют остальные предводители. Я настороже — чувствую, как от них идут нехорошие эмоции…
Резкий рывок в мою строну с одновременной попыткой выхватить короткий, несколько изогнутый меч (что наподобие сильно укороченного самурайского, с длинной клинка около полуметра). Шшшарх! Я оказался быстрее и уродливая голова покатилась по кровле.
Резко изгибаюсь назад, пропуская второй клинок над собой и бью носком ноги по бедру агрессора. Раздаётся какой-то сухой хруст и тот начинает оседать с болезненным стоном. Крутанувшись назад, вспарываю кинжалом брюхо третьему. В ноздри бьёт резкий запах содержимого кишечника.
Пока толпа не опомнилась, выхватываю свои кремневые «гранаты» и с бешеной скоростью кидаю в скопления уродцев. С тихими хлопками они взрываются над их головами и начинается Танец Каменных Бабочек. Чтобы ускорить процесс их доставки в организм тэнгу, кастую простейшие взрывные заклятия стихии Воздуха. Ничего особенного — что-то вроде множества мелких петард, разложенных на льду. Ранения многочисленны, но совершенно не опасны — если не брать в расчёт моих Бабочек….
Прыгаю в толпу и начинаю крутиться юлой. Моя цель не столько убить кого-то, сколько ранить, вывести из себя хотя бы частично. Несмотря на то, что по физическим показателям они не слишком мне уступают, видно — они просто не умеют сражаться. Не то чтобы совсем, но технически их уровень — это кое-как натасканные ополченцы в глухой деревушке, где опасность может быть скорее теоретически. За пять-семь секунд я тяжело ранил двоих и полтора-два десятка зацепил более-менее серьёзно.
Тэнгу начали тяжело вспархивать в воздух и я тут же Оборачиваюсь. Форма филина значительно мельче аякаси, но на порядок маневренней. Принцип работы тот же — просто ранить — не дать нормально подняться в воздух. Если они смогут выстроить подобие боевого порядка — придётся очень тяжело и не факт, что я вообще останусь живым. Как мне объяснили — магия у этих тварей не слишком опасна, но только у одиночных особей. Они умеют объединять свои силы, потому-то их и боятся.
Легко уворачиваюсь от попытки ударить меня когтистой лапой и сам захожу ему сзади после серии виражей. Высота достаточно большая — он один из немногих храбрецов, не побоявшихся лететь за мной практически в одиночку. Оборачиваюсь в человеческую (гуманоидную) форму, выхватываю клинок и сношу ему голову одним ударом. Гм… рискованно — несмотря на умение Оборачиваться практически мгновенно, не разбился лишь чудом, выйдя из пике у самой земли.
Однако помогло — храбрецы быстро опомнились и жмутся теперь невысоко от земли — не выше ста метров. «Топтаться» на такой высоте им неудобно — вес большой и даже магия не спасает. Это где-то повыше они могут парить в воздушных потоках, здесь же они скорее изображают из себя куриц. Мало того — приходится строиться в подобие боевого порядка, что ещё тяжелей — часто-часто машут крыльями, стараясь удержать место в строю.
Парю сверху, кастуя всё те же воздушные бомбы в разных вариациях. Название достаточно условно — просто резко охлаждается воздух на небольшом участке, сжимаясь и становясь твёрдым. Получается крохотный комочек твёрдого вещества с вакуумом вокруг. Ну и образовавшийся лёд просто разрывается на солидной скорости. Как я уже упоминал — не слишком опасно, разве что взорвать прямо перед глазами. Увы, но это для меня невозможно.
Ничего — им хватает и такого — ограниченного варианта. Морды тэнгу в крови — порезы мелкие, но их много. Это отвлекает и раздражает. Всё — снова Каменные Бабочки. Закончились, а результата пока не видно. Увы, но как они подействуют на конкретных тварей, предсказать очень сложно — опытов-то не проводилось.
Стая начинает Петь — что-то сложное, обращающееся к силам Природы. Это не слова, а сложный набор звуков — действенный, если судить по начинающемуся урагану. Что ж… Придётся и мне прибегнуть стихийной магии.
Не люблю — просто-напросто боюсь. Магия фэйри после уровня «Чуть выше плинтуса» основана на интуиции, чувствах — и предсказать конкретный результат просто невозможно. Хуже того — в эти моменты я начинаю как бы растворяться в Небе и пару раз долго собирал свои «ролики» обратно…
Несколько долгих, томительных и опасных минут спустя обе стороны закончили творить магию. Я просто «перебил» их, но и сам дальше не пошёл — и так чуть не «отъехал». Вот один их стаи начал дёргаться, другой… Устали? Нет — наконец-то начали действовать мои бабочки.
Через некоторое время полудемоны предпочли спуститься с небес на землю и заперлись в подобии замка (весьма отдалённом подобии), стоящего в центре поселения. Не преследую их, просто сажусь так, чтобы видеть ходы и выходы и как-то их контролировать. Время от времени имитирую попытку атаки — просто чтобы не дать им времени нормально разобраться с последствиями от «гранат». Просто жду.
Над обрывом показалась человеческая голова и сгорбленная полуголая фигура выползла на край. Практически тут же человек юркнул за стоящие неподалёку валуны, приготовленные тэнгу на случай возможной осады. Взлетаю и делаю «круг почёта», показывая полную безопасность. Фигурка выпрямляется и машет руками, после чего достаёт тонкую, сплетённую из шёлка верёвку, крепит её к камням и спускает вниз. Через пару минут поднимает уже нормальный канат, а ещё через час-полтора на площадке перед обрывом стоит полторы сотни окинавцев, экипированных по заранее продуманному методу.
Он прост — по полсотни лучников и арбалетчиков с отравленными стрелами; три десятка условно тяжёлой пехоты в броне из многослойного шёлка, вооружённых пиками и почти два десятка бойцов ближнего боя. Отряд быстро строится в боевой порядок и быстрым шагом спешит к «дворцу.
Слышу шум — это тэнгу увидели прибывших карателей/мстителей (зависит от точки зрения). Несколько фигур вылетают из окон и галерей, но полёт их неуверен — они ослаблены после боя со мной, да и высоту не успели набрать, так что путь их оканчивается быстро — на земле. Хотелось бы сказать, что они утыканы стрелами, но увы — стрелки из островитян явно не слишком хорошие…
Продолжаю оставаться в птичьей ипостаси — так быстрее смогу среагировать и подлететь на помощь. Пока ничего не надо — окинавцы справляются без меня. Тактика предельно проста — зажигательные стрелы. Поскольку строят здесь из дерева и бумаги, а в данном случае здание ещё и не рассчитано на осаду — результат очевиден.
