Нагулявшись, отправился в гостиницу, где пару часов разминался на тренировочной площадке (ничего особенного — вокруг чужаки), сполоснулся и плотно поужинал.
Следующее утро экскурсия была уже полноценной — требовалось показать себя в Торговом Квартале, чтобы слухи быстрее распространились. Ну и конечно — достаточно интересно.
Ну что сказать… Макао — богатый город, не случайно португальцы основали (или завоевали?) его именно в данном районе. Природный перекрёсток торговых путей после Катастрофы снова заработал на полную мощность. Не скажу, что здесь самый богатый рынок в мире, но впечатлён — и сильно. Правда, впечатляли и цены — золото и серебро «стоили» здесь в несколько раз дешевле, причём серебряные рубли у меня просто не принимали — пришлось идти к ювелиру. Если в России, Европе и Америке нормальными были украшения и монеты пробы этак трёхсотой (а то и ниже), то здесь ниже девятисотой просто не принимали.
В общем, только одна золотая гривна соответствовала местным стандартам, да и та была скорее украшением и статусным предметом. Мда… почесал я репу — придётся подрабатывать, а ведь в чужих краях не так много возможностей для этого. Ремесла — только через гильдии, иначе будут неприятности (в моём случае будут мешать окольными путями). Аферы — категорически нельзя, ведь «затеряться» я в принципе не могу и какие-то проблемы могут всплыть и через сотни лет (если доживу). Воинское мастерство — ещё опасней, так-как подставить чужака могут буквально на ровном месте (не полностью отпадает, но осторожность в данном случае должна быть параноидальной). Остаётся магия — и снова проблемы — я понятия не имею о местных политических особенностях. Да-да, политических — магия и политика близнецы братья. Работать я смогу, но только с помощью посредников.
— Господин, — подбежал ко мне возбуждённый гид. — Там бои будут проходить — кулачные бойцы, ставки, можно… — несколько невнятной скороговоркой начал он.
— Тс, успокойся, остановил его я. — Начни сначала и помедленней.
Информация была не только интересной, но и важной. Ставки меня не интересовали, да и выиграть на них может только тот, кто знает местные «понятия». Тут скорее другое — можно будет оценить уровень местных вояк — хотя бы по их реакции на происходящее.
«Колизей» оказался сравнительно небольшой, но достаточно удобной площадкой. Бойцовская арена была достаточно большой — примерно восемь на восемь метров. Заплатив небольшую сумму за себя и за гида (нехай парнишка порадуется, да и переводить мне кто будет?), прошёл за ограду. Места оказались сидячими, что приятно. Вскоре начали объявлять поединщиков и гоблин быстро переводил мне.
Сперва были «разогревающие» бои, в которых участвовали местные любители — всяческие вышибалы и охранники мелких боссов. Ну… ничего интересного они не продемонстрировали, разве что все без исключения много орали и визжали, запугивая противника. И кстати — действовало…
Затем в боях сделали перерыв, во время которого исполняли эротические танцы (уровень клубной самодеятельности в захудалом колхозе). Насколько я помню психологию, это помогает отключать мозги и ставки в итоге делаются не совсем адекватно.
Наконец — местные чемпионы. Восемь амбалистых, несколько жирноватых мужиков (сегодня дрались только люди) поднялись на арену и начали орать, демонстрируя великолепные лёгкие, плохие зубы и волосатые подмышки. Орали они долго, рассказывая о своих настоящих и выдуманных подвигах. Затем началась психологическая атака и они начали орать друг на друга, брызгая слюной и пытаясь переиграть противников ещё до боя.
Наконец, первая пара бойцов — один явный монгол, второй ханец[38]. Бойцы несколько медлительны и временами становится ясно, что работают они «на публику» — слишком много приёмов, откровенно напоминающих реслинг. Монгол демонстрировал неплохое владение бандзо, а ханец — классическое (не спортивное) дзюдо с элементами рукопашки. Победил монгол, но скорее по очкам.
Дальнейшие бои были примерно одного уровня и были рассчитаны скорее на кабацкую драку, чем на реальный бой. В принципе, для Макао это достаточно актуально, но вот воинам это явно на фиг не нужно.
Наблюдал не только за боями, но и внимательно глядел по сторонам. Люди и нелюди достаточно ярко воспринимали бои, восторгаясь их уровнем. Самое же интересное — столь же восторженно орали и люди с мечами. Они серьёзно считают их бойцами или всё же спортсменами?
Бои закончились и их итогом стал один убитый и двое калек. Впрочем, по словам гида, калек быстро поставят на ноги маги — это входит в контракт, да и трупы здесь бывают не часто. По улице шёл задумчивый, вспоминая своего первого учителя.
* * *
Изначально я учился прославленному и легендарному калари паятту, от которого (якобы) и пошли остальные единоборства. Учитель Амар был стопроцентным индусом из касты кшатриев и при этих словах большинство начинают представлять этакого «гуру» с благовониями и медитациями.
Несколько поправочек: во первых, после катастрофы он стал эльфом, так что и внешность имел соответствующую, а во вторых — воспитание получил совершенно европейское, даже с русским уклоном. Вопреки всем мифам, кшатрию не обязательно уметь размахивать мечами (хотя и желательно) — это в первую очередь воины и какой-нибудь пузатый вертолётчик или ракетчик вписывается в данную концепцию со свистом — если только он настоящий профессионал.
Учился он в лицее английского типа, где в совершенстве освоил английский и французский языки, математику и прочие физики. В качестве физкультуры у них культивировалось конное поло, бокс и фехтование. После лицея отец отправил его учиться в Союз, где он и получил военно-техническое образование, попутно ознакомившись в понятиями «самбо» и «боевое самбо», проникнувшись к ним нежной любовью.
Национальными единоборствами он занялся уже ближе к тридцати — под давлением дедушки, угрожавшего лишением наследства. Выдающихся успехов не добился, но особо и не стремился. По его словам:
— «Уровень, достойный отпрыска знатного рода — не более». Методики обучения ничем не напоминали о «Древних Традициях» и несли явственный отпечаток советской спортивной системы…
Впрочем, пусть система обучения была скорее советской, приёмы я изучал вполне индийские — ну не преподают самбистам владение клинками! Школа оказалась качественной и именно она стала основой моего собственного стиля. Кстати — встретил я его в Америке — на территории Южной Конфедерации.
Глава четырнадцатая
Со следующего дня начались осторожные разговоры купцов, «прощупывающих» меня насчёт обмена информацией. Отвечал им столь же «скользко» — иначе просто не поймут. Для торговли информация важнее всего — торговые маршруты, описания стран и правителей, возможный дефицит и профицит… Мне-то не было особого интереса, но для местных путешествие по зову души было слишком абстрактным и бессмысленным понятием, так что неожиданно начали «капать» золотые монеты.
После Катастрофы и последующей серии войн торговое сообщение Запада и Востока по сути прервалось. Товар из Китая достигал Руси окольными путями через десятки не доверяющих друг-другу посредников — причём в ничтожных количествах. Это могло бы показаться невероятным, но я-то помнил — КАКАЯ резня по расовому/национальному/религиозному/языковому признаку была в первые годы. Это усугубилось множеством мелких (но вполне смертельных) эпидемий и главное — чувствовались руки невидимых режиссёров. Не знаю — выжили виновники Катастрофы или проекты работали без постороннего вмешательства, но со стороны это было видно хорошо.
В итоге, информации о Западе и Руси в Макао попросту не было. Какие-то связи между государствами Азии более-менее (скорее менее) сохранились, а вот та же Австралия ещё недавно оставалась для них чем-то запретным и недоступным. Лишь купеческие корабли из «Страны Антиподов», добравшиеся до Индии десяток лет назад, положили начало вялой, очень осторожной торговле и обмену информацией (скорее — дезинформацией).
Как я понял, первые торговцы с австралийцами собрали получили прибыль в несколько тысячь процентов, так что интерес к информации был вполне оправдан. Вскоре мне надоело вести переговоры с каждым по отдельности и я предложил продать информацию «пакетом» торговым домам города. В нём содержалась бы достаточно общая информация о возможностях торговли, ну а заинтересовавшимся гильдиям/домам/кланам можно было предложить уже нечто более конкретное — после «пакета» они хотя бы поймут, о чём можно спрашивать.
Несколько дней почтенное купечество молчало, затем пришли представители и составили план «конспекта», предложив за него кругленькую сумму. Ради приличия решил поторговаться, зная (только по слухам) азиатскую привычку «играть» с ценами. Получилось — и на удивление хорошо. Во всяком случае, за «конспект» получил свыше центнера очень чистого серебра и долго «тупил» — что же с ним делать. Таскать с собой не реально, а оседать в Макао или доверять кому-либо из местных… Смешно.
