И тут Потап вспомнил, что именно эту песенку чаще всего перед сном пела ему бабушка. Больше всего на свете, он боялся, что его заберет эта Бука. Особенно страшно было от того, что бабушка не говорила, как выглядит эта Бука, а детское воображение придумало себе наиболее страшный образ.
– Мне снова снится кошмар. Но ведь кошмар во сне – это только подробные воспоминания о каких-то кошмарах из жизни.
Потап вспомнил, что когда бабушка уходила из его спальни, он еще долго сидел, не засыпая, поджав под себя ноги, и со страхом следил за тенями в темных углах комнаты. Бука представлялась ему каким-то огромным безобразным монстром. Мальчик трясся всю ночь, засыпая только на рассвете, когда первые лучи солнца прогоняли тени из углов.
– Пора взглянуть на эту Буку – Монстра, – подумал Потап и решительно раздвинул ветки, пристально вглядываясь в неподвижную темную массу.
Он отшатнулся лишь тогда, когда она двинулась ему навстречу. Сухие ветки затрещали, ломаясь и падая на землю. Порыв ледяного ветра влетел со всей мощью в кустарник. Запутавшись в нем и не найдя дорогу назад, он начал терять силу и тоскливо завыл.
Потап не отрывал глаз от темной массы, надвигающейся на него. Она же с каждой секундой становилась все ужасней.
– Боже мой! – холодея подумал Потап, – О чем думали наши родители, когда пугали нас, казалось бы, обычными Буками, Бабайками… Если бы они хоть раз увидели их сами…
Между тем масса сгущалась, уплотнялась, принимая очертания огромного монстра. В самом центре массы загорелись сначала зеленым, потом красным, потом белым огнем огромные глаза без век. Широко раскрыв рот, из которого белыми хлопьями падала на землю пена, Бука стала издавать чавкающие звуки.
Судорога омерзения прокатилась по всему телу юноши. Он пытался отступить, он все пятился и пятился, пока не споткнулся о сухую корягу и не упал. Тварь, подобравшаяся к нему уже вплотную, замерла на секунду, словно готовясь к прыжку, затем широко раскрыла мокрый, слюнявый рот и… начала всасывать юношу. До последней секунды Потап не мог отвести взгляда от белых голодных глаз твари. Страшный крик потонул в густом тумане. Ветер стих, и только ужасающее чавканье еще долго нарушало мертвую тишину леса.
* * *
Врач вошел в коридор палаты интенсивной терапии и посмотрел через окошко на пациента.
– Как он сегодня? – спросил он у дежурившей медицинской сестры.
– Все по-прежнему, – ответила та, протягивая доктору журнал. Врач полистал журнал с ежедневными записями температуры тела, давления и других медицинских данных. Затем он подошел к приборам, к которым был подключен пациент – на них были те же показатели, что и вчера.
– Когда же ты проснешься, парень? – тихо спросил доктор, глядя на бледного юношу, лежащего на кровати.
Макар лежал в больнице уже третий месяц. Его нашли в одном из домиков мотеля «Тихие сновидения». Многочисленные гематомы на лице и теле указывали на то, что его сильно избили. Один из ударов по голове стал роковым: парень впал в кому.
В комнате, где нашли парня – байкера, на кроватях валялись, кроме его, еще четыре мотоциклетных шлема. Около домика стояло три мотоцикла. Однако, его друзья так и не были найдены.
Администратор мотеля, маленький лысый человечек, объяснил полиции, что ребята заплатили всего за одну ночь, и все это время никто из них не выходил из домика, даже свет не включали. Когда на другой день администратор зашел к ним напомнить об оплате, тогда и нашел парня, лежавшего без сознания на полу.
Врач стоял над больным, пытаясь найти хоть какие-нибудь признаки пробуждения. От бледного тела юноши шли многочисленные трубочки к аппарату искусственного дыхания, кардиографу и другим медицинским приборам. За эти три месяца, что он находится в больнице, были испробованы многочисленные лекарственные препараты и различные методики, однако положительного результата так и не удалось добиться. Но парень был молод, физически хорошо сложен, хотя и сильно похудел за последнее время. Врач все же надеялся, что силы молодого организма возьмут свое, и наступит день, когда парень выйдет из комы.
Вот и сегодня медицинские психологи предложили еще одну новую методику. Они дали лечащему врачу музыкальный диск.
– В обычную музыку для релаксации добавлены детские колыбельные песенки, которые поют обычно матери своим детям. Возможно, среди них он услышит знакомую колыбельную. Мы считаем, что именно она сможет достучаться до сознания юноши. Ведь существует же мнение, что с такими больными необходимо много разговаривать, чтобы пробудить их мозг. А что может быть, в данном случае, лучше знакомых с детства звуков?
– Ну что ж, надо пробовать все, – согласился с психологами врач. – По крайней мере, вреда от этого не будет.
Приняв это решение, доктор еще не знал, как жестоко он ошибся. Отвернувшись от юноши, врач подошел к небольшому столику и, положив на него историю болезни, стал рыться в кармане халата. Он достал из него диск и поднес к плееру.
Врач вставил кассету и включил плеер. Все пространство палаты наполнилось расслабляющими звуками живой природы: накатывали на берег морские волны, щебетали птицы, забарабанили по земле капли дождя…
Врач посмотрел на лежащего неподвижно юношу.
– Интересно, снятся ли ему сны? – подумал он, выходя из палаты.
По стенам палаты бежали солнечные блики. В световых пятнах проявились тени от деревьев, стоявших у окна. Эти тени казались иллюстрацией к шуму леса, идущего из плеера.
Медсестра подошла к юноше и поправила простыни. В этот миг на звучащем диске в шум леса начал вплетаться женский голос, который мягко выводил: «Придет серенький волчок и укусит за бочок…» Медсестра улыбнулась, вспомнив, как в детстве засыпала под эту колыбельную.
– Надеюсь, что такие чудесные колыбельные достучатся до тебя, парень, – сказала она юноше и вышла из палаты.
Она не увидела, как за ее спиной слегка дрогнули веки юноши, потом задрожали ресницы. Безвольно лежащие на простынях руки слегка пошевелили пальцами.
И вновь, мягкая, успокаивающая мелодия разлилась по палате, затем зажурчали ручейки, загрохотали тонны воды в горных водопадах, пронеслось горное эхо, закричали чайки… Потом все эти звуки вновь сменила очередная колыбельная.
– Все уснули до рассвета,Лишь зеленая каретаМчится, мчится в вышине,В серебристой тишине.
Глаза пациента резко открылись, в них было недоумение и еще что-то. Если бы в этот момент в палате был кто-нибудь из медперсонала, то он увидел бы, как глаза юноши постепенно заполняются животным страхом.
– Шесть коней разгоряченныхВ шляпах алых и зеленых…
Парень слушал песню, и зрачки его глаз расширялись все больше и больше: он узнал колыбельную, которую ему пела мать.
– Над землей несутся вскачь,На запятках Черный грач.Не угнаться за каретой.
Чуткие медицинские приборы среагировали на пробуждение Макара. Вбежав в палату, медсестра охнула и с громкими криками побежала в сторону ординаторской:
– Он проснулся! Доктор, он проснулся!
Функции организма возвращались медленно, и Макар, как ни старался поднять руки, чтобы закрыть уши, все же не смог этого сделать. Юноша не помнил, откуда он это знает, но почему-то был уверен, что ему нельзя слушать эту колыбельную, ни эту, ни какую другую. Что-то с ними было связано в его прошлой жизни, что-то очень плохое.
В мелодию песни стали вклиниваться новые, неизвестно откуда, взявшиеся звуки. Они явно шли не из плеера, а доносились откуда-то с улицы. По булыжной мостовой катились деревянные колеса. Скрипели рессоры. Цок, цок, цок – отбивали ритм лошадиные копыта.
Неожиданно резко распахнулись, запертые на все защелки окна, впуская вихрь ветра.
Ветер кружил над кроватью, одну за другой обрывая прозрачные трубки, идущие от больного к приборам и капельнице. Макар в панике смотрел, как его тело отключается от аппаратуры. Однако, он был слишком слаб, чтобы сопротивляться.
Юноша скосил глаза на стену, где в желтых солнечных пятнах появилась новая огромная тень, которая все время видоизменялась.
Сначала появились профили лошадиных морд. Затем выросла тень большой кареты. И завершилась процессия силуэтом грача в человеческий рост. Тени на секунду замерли, затем в силуэте кареты что-то изменилось. Макар с ужасом увидел, как карета бесшумно открыла дверцу, приглашая его в свою черную бездну.
* * *
Улыбаясь, врач и медсестра вбежали в палату и в замешательстве остановились на ее пороге. Улыбки на их лицах сменились растерянностью. Они удивленно смотрели на кровать, из которой бесследно исчез пациент.
В палате было тихо. Приборы не работали, множество трубок, ведущих раньше к телу больного, теперь беспомощно спускались к полу. Плеер тоже молчал – диск закончился.
В этой тишине особенно громко, за распахнутым настежь окном, прокричала какая-то птица: то ли ворона, то ли грач.
