— Рик, выдели три технические соты. Пусть будут развернуты в рабочее положение к моменту появления «Хоплитов».
— Понял, сделаю.
Теперь можно вернуться на борт. В ближайший час события не потребуют его пристального внимания, самое время перекусить.
Однако, шагая к штурмовому носителю, кибрайкер почему-то не чувствовал обычного морального удовлетворения от проделанной работы. Что-то не сходилось. Какая-то мелочь беспокоила на подсознательном уровне. Ощущение было неприятным, раздражающим, исподволь нашептывающим: «тебя провели».
Хост вновь мысленно прогнал данные, полученные от андроида, и невнятно выругался.
Первый залп плазмогенераторов по защитному куполу Атиона был произведен еще перед рассветом, так какого фрайга машины не отреагировали на него, а заметили обстрел лишь к полудню, когда и вспышек-то особо не различишь?
Тому могло быть несколько объяснений, — он остановил кадр, рассматривая истекающую дымком надстройку древнего фрегата. — Возможно, первый залп и был замечен, но сканеры дальнего радиуса действия требуют запаса энергии для уверенной идентификации сигнатур. Локационный комплекс некоторое время подзаряжался для возобновления давно не используемых функций?
Или данные кто-то транслировал, намеренно пробудив древние машины?
Хост не смог с уверенностью разрешить возникшие сомнения, и потому, поднявшись на борт, свернул к десантному отсеку, одновременно вызывая кого-то через модуль технологической телепатии.
«Джон, для тебя есть дело» — в категоричной форме сообщил он, подтверждая слова уникальным кодом идентификации.
В ответ не прозвучало ни слова, лишь десантная палуба штурмового носителя передала ощутимые вибрации, будто в ее глубинах пришли в движение огромные механизмы.
Глава 4
Пустоши Эдобарга. В ста пятидесяти километрах от Атиона…
«Фалангер» Софи, совершив глубокий обходной маневр, повернул к сглаженной временем цепи возвышенностей. Когда-то они составляли невысокий горный хребет, но в древности особо крупный астероид вошел в атмосферу Эдобарга и распался на части недалеко от поверхности. Фрагменты космического скитальца ударили в скалистую гряду, разорвав ее глубокими вытянутыми шрамами.
Спустя тысячи лет после падения астероида колонисты с Грюнверка облюбовали этот край. Лесистые возвышенности хорошо подходили для организации первичных поселений.
Софи отчетливо видела следы прошлого. Головной офис корпорации возвышался каскадом пирамидальных руин. На срезанных вершинах скалистых холмов тоже виднелись заброшенные постройки. Частично сохранилась и инфраструктура: рейдеры, к примеру, воспользовались старыми посадочными площадками, обеспечив себе стратегическое преимущество. Захватив возвышенности, они контролировали территории на сотни километров вокруг, считая себя полными хозяевами положения.
«Фалангер» Софи снизил темп движения. Вариатор силы тяготения скрадывал тяжелую поступь серв-машины, а маскирующие поля стушевывали сигнатуру. В десяти километрах от нее располагалась центральная позиция противника. Прилегающая местность была перекрыта плотной сеткой сканирования, но системы радиоэлектронной борьбы пока что позволяли сохранять скрытность.
Штурмовой носитель отсюда не просматривался, однако система дополненной реальности достаивала изображение по показаниям сканеров.
…Борт космического корабля озарился бледным сиянием. Сгустки временно стабилизированной плазмы устремились в направлении Атиона. Вторя бортовым плазмогенераторам, короткими очередями отработали скорострельные импульсные орудия, — каждое било по своей цели.
— Все же жадность, — это порок, — пришел по лазерной связи скупой комментарий Блейза.
Три потрепанных «Хоплита» как раз вошли в расположение временного лагеря рейдеров. Вслед за ними появились БМК с пехотными андроидами на борту. Человекоподобные машины высыпали наружу, не проявляя враждебности, интересуясь лишь возможностью получения технической помощи, по крайней мере так все выглядело. «Хоплиты» остановились, издав затухающий вой сервомоторов.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Аппарель штурмового носителя не открылась. Рейдеры обладали достаточной осторожностью, не решаясь принять на борт остатки потрепанного механизированного подразделения. Вместо этого из корпуса космического корабля выдвинулись три технические соты.
— Никита? — Софи на минуту задержалась в заранее намеченной точке, откуда открывалась возможность лазерной связи.
— На позиции, — сухо доложил Белов.
— Начинай. Алан, приготовься. Вступишь с небольшой задержкой.
— Понял тебя.
* * *
Никита нервничал.
Впервые в жизни он управлял «Хоплитом». В принципе, ничего сложного, учитывая возможности современных имплантов и мощную поддержку со стороны модуля «Alone», но все равно — стремно. Особенно на горных тропах, где пришлось пробираться по узким скалистым карнизам. Машина казалась норовистой, к ней не было доверия. Шагающий привод выглядел ненадежным. Все же удел диспейсеров, — глубокий космос. Белов предпочел бы оказаться сейчас в рубке «Х-страйкера», но увы…
Сторонние мысли выцвели. План, озвученный Софи, был прост и потому выполним. Она намеревалась внезапной атакой повредить штурмовые носители и тем самым остановить обстрел города, лишив рейдеров их главного преимущества.
От Никиты требовался всего лишь один снайперский выстрел, — выглядит несложно при наличии выгодной позиции и мощного гаусс-орудия. Затем сразу катапультироваться, — на этом настаивала Софи, понимая, что «Хоплита» мгновенно уничтожат ответным огнем.
Дополненная реальность приблизила и детализировала космический корабль рейдеров. Дистанция двадцать семь километров, — цифры бежали в узлах координатной сетки, взгляд фиксировал множество подробностей, вплоть до выщерблин в бронеплитах. Маркер цели тлел глубоко под слоями брони.
Внутреннее напряжение никак не отпускало. Шелест сервомоторов электромагнитного гаусс-орудия казался неестественно-громким, немного визгливым.
Ладони вспотели. Кончики пальцев слегка подрагивали. Маркеры совместились, сдавленно пискнул сигнал готовности.
Выстрел!
Корпус серв-машины качнуло и слегка повело вправо.
Двухсоткилограммовая болванка, двигаясь на сверхзвуке, ударила точно между надстройками, мгновенно испаряясь вместе с участком брони. Выброс раскаленного вещества, перемешанный с обломками, смел мелкие механизмы, копошившиеся подле корабля.
Не пробил!..
Никита лишь краешком сознания воспринимал всплеск пламени и отдаленный рокот попадания, — его рассудок полностью погрузился в чтение сигнатуры. Реактор штурмового носителя продолжал работать!.. В корпусе дымился глубокий кратер диаметром в три метра. От него расходился ореол цветов побежалости и ветвились трещины, — керамлит брони утратил прочность, но все же выстоял.
Внезапно космический корабль рейдеров потускнел, теряя детализацию. Это сработали его системы маскировки, но Белов успел заметить, как в одной из надстроек окрылись порты ракетной батареи.
Палец машинально сбросил скобу предохранителя аварийно-спасательной катапульты, но… какого фрайга?! Задача ведь не выполнена!
Секунды промедления едва не стоили ему жизни. Хорошо, хоть рефлексы сработали. Статичная позиция — верная смерть! Прочь отсюда!
Модуль «Alone» распознал в сумятице мыслей пилота прямую команду к действию. «Хоплит», под управлением боевых автопилотов, резко развернулся и побежал, уверенно держа равновесие, на ходу отстреливая фантом-генераторы, прикрываясь мощным выступом горных пород от ответного огня.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Ракетный залп покачнул землю.
Никита едва не оглох и почти ослеп, не успев понизить уровень детализации восприятия.
«Хоплита» шатало, как подвыпившего бродягу. Всплески разрывов возникали повсюду, скалы надламывались, распадаясь на дымящиеся глыбы, по броне секло метелью осколков, подвывали перегруженные приводы, системы самостабилизации работали на пределе возможного, но огненный шквал вскоре пошел на убыль. Еще срывались многотонные обломки скал, горячий ветер сминал шлейфы дыма, горела трава, с раскатистым рокотом образовывались трещины горных пород, когда серв-машина Белова, покинув зону тотального поражения, вышла на запасную позицию.
