Оказавшись в подобной ситуации, джер не блистал радужным настроением, будучи чрезвычайно зол – и на себя, так глупо вляпавшегося, и на наглого мага. Но делать нечего, вызов состоялся, контракт подписан и оставалось только набраться терпения и постараться пережить болезненное пребывание на этой плоскости.
Однако через мгновенье с удивлением констатировал, что пребывание не настолько уж и болезненно. И даже комфортно в чем-то. Действительно, по комнате клубилось столько высвобожденного сатла, который словно доспех облегал, защищая от режущей атмосферы плоскости. А когда срединец подошел ближе и дотронулся до джера, то направленные строго на него потоки стали столь интенсивны, что асур аж замурчал от удовольствия.
“Оказывается, бывают и нормальные вызывающие”, – лениво думал, совершенно расслабляясь, когда его взяли на руки, и источник стал ближе. Однако это не помешало ему почуять опасность для своего срединца исходящую от второго, также находящегося в комнате. Так как потеря столь щедрого дарителя ему совершенно не импонировало – да и просто любопытно было, для чего же его вызвали – то пришлось послать предупреждение. Которое поняли правильно и ненужных действий предпринимать не стали.
А потом этот странный срединец умудрился удивить его еще больше. Он, конечно, не частый гость на этой плоскости, но все ж рассказы своих соплеменников слушал внимательно и в них не разу не упоминали о том, что тут принято кормить материальной пищей. “Он меня что, за своего питомца принял?”, – возмутился джер. Однако... однако попробовать на что похожа по вкусу еда средницев хотелось. Но вдруг это вредно? Ведь никто же не ел? Некоторое время он еще колебался, осторожно принюхиваясь. И все же не выдержал! Сначала лизнул, распробывая. Толком вкуса не почувствовал, но вроде ничего противного. “А! Была не была!”, – мысленно бесшабашно махнул хвостом и взял с пальцев предложенное угощение.
Результат оказался непредсказуемым!
Если судить по ощущениям, то только что, приняв пищу из рук вызывающего, он заключил новый контракт! Однако испугаться не успел, быстро поняв, что этот не такой жесткий, как при переходе врат, он не требует подчинения или исполнения каких-либо обязательств. Единственное, теперь джер не мог причинить вред действием или бездействием своему вызывающему. Но и тот, кажется, был обязан подчиняться тому же правилу. “Какой странный контракт, – удивлялся джер, задумчиво съедая предложенное угощение – оказалось не так уж плохо. – Когда вернусь домой, надо будет в библиотеке посидеть, может, найду что-нибудь”. Однако для возврата необходимо было выполнить поручение. А с этим наблюдались проблемы – вызывающий не торопился что-либо приказывать. И если поначалу несколько разомлевшего асура это не сильно беспокоило, то когда они зачем-то вышли из наполненной сатлом комнаты, и единственной защитой осталась лишь та “дымка”, которая окружала мага, но становилась с каждым минутой все тоньше и тоньше, джер занервничал. И решил пойти на незначительную хитрость: покопаться в мыслях срединца и, найдя там хоть что-то отдаленно напоминающее желание, исполнить его, закрыв тем самым контракт. Раз уж сам маг не чешется!
Однако с реализацией хитрого плана возникли технические трудности: прочитать мысли объекта удавалось с трудом. Мало того, что помехи, так и еще язык странный. Но джер не терял надежды.
Первый раз забрезжила возможность на освобождение практически сразу после начала реализации Великого Плана – вызывающий довольно сильно пожелал вылечить одного из срединцев. “Не мой профиль, ну да ладно”, – обрадовался асур, однако как оказалось рано – вызывающий и сам отлично справился с лечением. Это чрезвычайно расстроило, так как находиться на этой плоскости бытия становилось все более и более неуютно. Так что джер уже не стесняясь копался в мыслях мага в отчаянной попытке найти хоть что-нибудь подходящее. И нашел! Конечно, не просто не по его профилю, а даже не по его возможностям, однако асур посчитал данный факт незначительным препятствием. На собственной плоскости у него было достаточно должников, которых можно было запрячь под это дело. Так что, не теряя времени, скользнул домой.
Однако торопиться исполнять пожелания срединца не стал. Сначала, как и собирался, наведался в библиотеку – с непонятным контрактом хотелось разобраться как можно скорее. Результат поисков его удивил, но и успокоил. Так что к одному задолжавшему представителю племени иэр* направлялся со спокойной душой.
– Привет, Хис! – воскликнул, бесцеремонно вламываясь в ту комнатенку, которую тот гордо именовал кабинетом. – Давно не виделись. А я вот за долгом пришел. Ты мне рад?
– Здравствуй, Рр, – без всякого энтузиазма ответил Хис, поворачиваясь в сторону нахального джера. – Ты беспардонен как всегда. Не виделись мы и правда долго, однако честно тебе скажу – я был бы счастлив, если бы и дальше ты обходил мой дом стороной.
– Сколько раз говорил – не смей сокращать моё имя! – мигом взъярившись, зарычал джер.
– А ты мое, – пожал плечами, казалось бы нисколько не впечатленный иэр, – меня зовут Хсмн До, не забывай.
– Да твое имя выговорить невозможно, – возмутился джер.
– А твое – запомнить! – отрезал Хсмн. – И давай закроем эту тему!
“А то еще разозлишься и побьешь”, – мысленно закончил.
– Так что ты там насчет долга говорил? – поспешил перевести разговор.
– Да я тут случайно под ворота попал, – поморщившись, нехотя признался джер.
– Ты? – удивился Хсмн. – Как умудрился?
– Маг сильный попался. Сильный и наглый. Впрочем, это неважно. Главное, мне теперь надо исполнять его пожелание, а я физически это сделать не могу. Так что ты должен это сделать за меня.
– Должен? – мягко переспросил иэр.
– Конечно, – с полной убежденностью в своей правоте ответил джер. – Раз мой должник, значит должен.
– Ладно, – тяжело вздохнул Хсмн, по опыту зная, что отвертеться все равно не удастся. – Так что там пожелал твой крутой маг?
– Узнать все языки нашего мира. И письменность заодно.
– Он с ума сойдет, – безразлично уведомил Хсмн До, вновь отворачиваясь. Он считал, что разговор окончен. Однако следующее заявление этого странного представителя племени джеров, заставило вновь обернуться к собеседнику.
– Так сделай так, чтоб не сошел!
– С чего вдруг? – удивился Хсмн.
– Потому что он мой друг.
От такого утверждение у иэра рога в другую сторону завернулись*.
– Он кто? – ошалело переспросил асур, надеясь, что ему послышалось.
– Друг, – невозмутимо подтвердил джер. – Он меня едой угостил.
– Ну и что?!
– А, ты тоже про это не знаешь! Вот и мне пришлось хорошенько в библиотеке порыться, а ответ нашел в старых-старых фолиантах. Оказывается, была такая раса среди срединцев, которая заметила, что если поделиться своей едой с асуром, то между ними возникает особый вид контракта, по которому ни одна из сторон не может каким-либо образом навредить другой. И этот контракт имеет приоритет перед всеми последующими. А называется он – дружеский. Так что, если с этим человеком по твоей вине что-нибудь нехорошее случится, то мне будет очень плохо. Однако ты до этого плохо уже не доживешь. Понял? Ну, работай тогда.
И махнув на прощанье хвостом – случайно сбив при этом на пол последний оставшийся стакан любимого напитка – наглый джер ушел.
– “Работай тогда”, – тихо передразнил иэр, осторожно, дабы не пораниться, поправляя когтем среднего пальца очки на переносице. – Качок тупоголовый! А как работать то?!
Хсмн не лгал, когда говорил, что если вложить в голову срединца все языки мира, да еще включая и письменность, ни один мозг этого не выдержит. Однако решения найти было надо.
И он его нашел!
Вместо обучения он прицепил прямо к астральному телу объекта переводчик. Повозиться с ним пришлось, конечно, да еще и для закрепления передатчика смотаться в срединный мир (заодно и любопытство удовлетворил – посмотрел на друга знаменитого Аркрмриртрырврурфроргрэрлрярдрурнрербрюр-Рр), но он справился.
Все же он гений!
II
ГлавГерой. Как оно было.
Проснулся я от голосов. С трудом открыл глаза, потягиваясь, сел – от лежания в неудобной позе на земле все тело затекло. А еще ужасно хотелось пить. И немного есть.
Широко зевнув, задумчиво осмотрелся: судя по всему, спал не так уж и долго – солнце только недавно перешагнуло зенит (часа три-четыре, если судить по моему миру). К тому же, к моему сожалению, утренний туман исчез, а вчерашняя пасмурная погода сменилась на солнечную яркость дня. Это плохо – с солнцем у меня отношения сложные.
Будильником же послужил разговор стоящих вокруг парней: четверо нависали, а один с моим конем замер чуть в отдалении.
– Добрый день, – машинально поприветствовал незнакомцев хриплым ото сна голосом. И скривился – мало того, что изо рта пахло так, что чувствовал даже сам, так еще и от жажды язык казался пухлым и тяжелым. – Извините, у вас воды не найдется?
