Будильником же послужил разговор стоящих вокруг парней: четверо нависали, а один с моим конем замер чуть в отдалении.
– Добрый день, – машинально поприветствовал незнакомцев хриплым ото сна голосом. И скривился – мало того, что изо рта пахло так, что чувствовал даже сам, так еще и от жажды язык казался пухлым и тяжелым. – Извините, у вас воды не найдется?
Парни переглянулись, и после недолгого колебания один из них отцепил от пояса флягу. Протянул мне.
Поднявшись, взял, благодарно кивнув, отошел чуть в сторону. Прополоскал рот, напился и даже умудрился ополоснуть лицо. После чего почувствовал себя в достаточно степени человеком.
– Благодарю, – сказал, с признательной улыбкой возвращая практически пустую флягу владельцу.
Парни вновь переглянулись.
– Да не за что, – смущенно, как мне показалось, ответил доброхот, даже сделав шаг назад.
– А вы кто будете? – вперед вышел худощавый, но жилистый, рыжеволосый человек. Видимо старший в этой компании.
– Я? – несколько растерялся. И что ответить? Пришелец из другого мира? – Да я... Я просто путешественник. Хожу вот, по городам и весям, смотрю, как люди живут, себя показываю.
Откуда эти “веси” взялись, сам не понял, просто ляпнул первое пришедшее в голову. И тут же подумал: “А почему бы и нет? Почему бы действительно не заделаться простым путешественником? В конце концов, я же даже не представляю, чем могу заняться здесь, куда приткнуться. Да и не знаю этот мир! А так похожу, на людей посмотрю, узнаю, как и чем тут живут, может, и найду место для себя. Или дорогу домой... К тому же другой мир, да еще и волшебный, должен таить в себе много чудес”,
– Хороший у вас конь, – неожиданно вмешался в разговор стоящий в отдалении.
– О? – удивился я. – Ну-у... спасибо.
– Отличный просто, – не обращая на меня внимания, продолжал нахваливать странный парень (“Наверное, он как раз из тех, кого называют заядлыми лошадниками”, – решил я). – Примечательный.
Примечательный? Разве? На мой взгляд, конечно, не плох, однако ничего выдающегося. Но, справедливости ради, надо признать, что не так уж хорошо разбираюсь в лошадях. Вот моя двоюродная сестра, она да. А я лишь верхушек нахватался – совсем уж умирающую клячу от еще способной возить отличу, и только. Тем более, в этом мире могут быть и какие-то особенные критерии ценности. Так что возможно и примечательная, да.
Вот только это плохо. Примечаться мне как раз и нежелательно. Конечно, с моей внешностью затеряться в толпе и так не светит, но...
Тут в голову пришла любопытная идея.
И я сказал:
– Если она вам настолько понравилась, могу обменять на вашу.
Парни в который раз переглянулись.
– Обменять? – так радостно, что даже я сам заулыбался, воскликнул “лошадник”.
– Ага, – кивнул. Конечно, если она действительно такая примечательная, то неплохо бы и доплату содрать, а то чувствую мне сейчас сбагрят полудохлую клячу. Но он выглядел таким счастливым, что я просто не смог заикнуться о деньгах! Да и собственно не знал ни расценок, ни их платежеспособности, так что, пусть будет как будет. Конечно, за своего я заплатил целый золотой. “Легко пришли, легко ушли”, – этой поговоркой постарался в зародыше придушить жабу. Получилось не очень, но...
– Тогда я оставлю тебе своего коня, – и парень махнул рукой на дорогу. Проследив за его движением, увидел группу коней. И одну лошадь в отдалении. “Ну не сильно я и ошибся”, – уныло подумал, пытаясь изобразить на лице.... Хотя бы нейтральное выражение.
– Спасибо.
Я неторопливо подошел к теперь своему “транспорту”, проверил подпругу, немного ослабил, осмотрел еще раз. Вроде все в порядке. Вскочил в седло, обернулся за следившими за мной парнями:
– А вы не подскажите далеко ли до города?
– Не слишком, – невозмутимо ответил старший, – лье восемьдесят.
“Лье, – удивился я, – почему лье? И вообще, восемьдесят лье – это сколько?”. Но переспрашивать не решился.
– Благодарю, – улыбнулся.
Лошадка неторопливо тронулась вперед. Недолгие и неуверенные попытки ускорить её шаг ни к чему не привели: как шла неспешно, так и продолжала идти. Пришлось смириться...
Взгляд со стороны.
Натан, человек неопределенной профессии.
Сначала они заметили одиноко пасущегося коня. Причем первым заметил Трин.
– Смотрите, лошадь! – удивленно воскликнул он.
– Ого. Да ты никак нашел замену своей кляче! – засмеялся кто-то из группы, и смех тут же подхватили все остальные. Трин даже не обиделся – успел привыкнуть за время их совместных дел. Над его лошадью насмехались постоянно. Честно говоря, он бы и сам с удовольствием сменял эту сумасшедшую скотину, но ни одного придурка, согласного её купить, найти не мог. А деньги на приобретение второй все никак не скапливались: то в кабаке слишком много растратишь, то в борделе лишнего оставишь, то проиграешься. Вот так то туда, то сюда и опять на мели. В общем, копить не получалось – а нормальную лошадь хотелось. Может поэтому шутку сотоварища он принял всерьез и принялся выискивать глазами владельца коня. Замечательного коня, надо признать – Трину он понравился с первого взгляда.
Владельца они заметили только когда спешились. Развалившись на куцей травке, тот преспокойно спал. “Странное место выбрал для отдыха”, – удивился Натан, рассматривая молодого, бледнокожего парня в бедной, но опрятной одежде. Зато с кошельком, в котором, кажется, даже что-то имелось.
– Может нам его того, – осторожно предложил Ольт. – Пока спит. Заодно и неплохую коняшку приобретем.
Натан не успел ответить – парень заворочался, повернулся на спину и сел, открывая глаза.
Красные глаза.
Последнее обстоятельство и удержало Натана от поспешных решений. Да и Ольт, когда странный парень попросил у того воды, как-то особого пыла не проявил.
– А вы кто будете? – спросил Натан, решив прояснить хоть что-нибудь.
– Я? – переспросил красноглазый. – Да я просто путешественник. Хожу вот, по городам и весям, смотрю, как люди живут, себя показываю.
Смысл последнего словосочетания до Натана дошел не сразу, а значительно позже, уже после того, как они неожиданно бескровным способом приобрели “замечательного коня”, а Трин наконец избавился от так надоевшей ему клячи, и даже после того, как их поймали стражники за кражу знаменитого губернаторского Серого, которым оказался “замечательный конь”, и посадили в камеру. Именно там, когда он ходил из угла в угол под раздраженными или равнодушными взглядами сокамерников, понося “сраного красноглазика” и расписывая, что именно сделает с тем, когда поймает, ему и разъяснили, что значит “показывать себя”.
– Если ты про того самого красноглазого белокожего демона, что совсем недавно погулял по нашему городу, то не советую связываться. Себе дороже.
– Почему это? – резко остановившись, Натан зло уставился на полу-знакомого мужика лет тридцати.
– Да потому. Не по зубам он тебе! Ты для него ж так, букашка. Это ж страшный человек! Неужто не слышал о его похождениях? О них же весь город гудит.
– Да меня последние два дня тут не было, – нехотя признался Натан, – а когда приехал, то сразу сюда и попал. Причем безвинно! А все эта сука красноглазая!
– Ну да, этот может. Я как о своей встрече с ним вспомню, так аж дрожь пробивает! Надеюсь, более никогда не свидимся.
Разумеется, Натана заинтересовала эта встреча, и он уговорил её рассказать. Впрочем, мужик, который представился как Хидан, не сильно и артачился.
– В первый раз я с этим страшным демоном повстречался сегодняшней ночью. В эту ночь мы с ребятами не промышляли – хотя некоторые по привычке захватили инструмент – а спокойно шли в наш Притон*. Погода то мерзкая! Ни одна собака, кроме коллег, на улицу не вылезет. Так что представь наше удивление, когда впереди увидели непонятного типа, идущего в ту же сторону! Одет тип вроде был неплохо, так что решили поприжать его немного. Орн, да будет Хора* к нему благосклонна, попытался ударить его со спины. И ты представь, он увернулся! Не глядя увернулся! Я даж заопасался, что не на того поперли, однако, когда тот без особых возражений отдал полный золота пояс, успокоился. Откуда ж мне было знать, что как раз перед нашей встречей он мага грабанул – тот, кстати, в соседней камере сидит – а пояс зачарован оказался. И тут ему попадаются такие лопухи как мы! Вот и вскрыл поясок то нашими телами. А когда все полегли, спокойно собрал деньги, украл мой кошель, при этом, представь, оставив мне ту мелочь, что там была. Побрезговал сволочь! До сих пор перед глазами картина стоит, как, презрительно разглядывая меня, он ссыпает хиты прямо мне на живот. А потом кладет туда свои деньги уходит. Ух, как я обрадовался, что жив остался! Богам помолился и побрел дальше, решив, что после всего просто необходимо выпить. И представь, стоило только переступить порог Притона, как первым кого углядел – тот самый красноглазый. Я аж чуть не драпанул! Однако заметил, что к нему направляется Хромой Гиз, и остался. И не зря! Ах, как красиво демон уделал вождя.
