Петр Кузьмич не любит откладывать дела. В ближайшие дни он уже повез в район выписку из решения правления, в которой было написано: «Распахать за ольшаником осоковый луг на площади пятьдесят гектаров под огороды. Увеличить производство овощей в десять раз. Просить райсельхозотдел планировать ежегодно нашему колхозу: лука – пятнадцать, чеснока – десять, капусты – двадцать гектаров. Организовать специальную овощную бригаду».
Перво-наперво Петр Кузьмич попал к товарищу Чихаеву – главному агроному райсельхозотдела. Тот долго читал бумагу, рассматривал, удивлялся, а потом, вздохнув, сказал:
– Зачем столько овощей? Обузу себе выдумали. Я считаю, что наш план достаточен. Раз мы областной план разверстали – значит, он теперь будет стабильным. Овощей и на усадьбах колхозников хватит.
Так вот и сидели два агронома друг против друга: Петр Кузьмич, председатель колхоза, и товарищ Чихаев, который прожил за письменным столом двадцать с лишним лет и насчет планирования двух собак съел. Петр Кузьмич доказывал свое, а Чихаев – свое. Петр Кузьмич спорил, улыбаясь, а товарищ Чихаев сердился. Они не пришли к соглашению, и Чихаев в конце концов написал резолюцию: «Укрепляйте полеводство и животноводство согласно решениям вышестоящих организаций, в которых об овощах не сказано». На словах он добавил:
– Хлопот полон рот, а будет ли доход? – И, очень довольный своим остроумием, вернул бумагу Петру Кузьмичу. – Все.
– Нет, не все, – сказал Петр Кузьмич.
– То есть как?
– К Ивану Ивановичу в райком схожу.
– Видите ли, – малость смешался Чихаев, – я приблизительно согласен… Я так и ставлю вопрос: будет ли доход? Если будет, то можно, а если не будет, тогда руководствоваться тем, что сама жизнь покажет, практика.
Петр Кузьмич хорошо понял Чихаева, но с секретарем райкома, Иваном Ивановичем, все-таки посоветовался и приехал в колхоз вполне довольный.
Вскоре он созвал заседание правления совместно с активом колхоза и пригласил Сидора Фомича принять участие в этом важном совещании.
Об организации овощеводства мне пришлось сделать доклад довольно обстоятельный. Дело для колхоза новое, требующее точных расчетов, учета затраты трудодней, внедрения механизации и так далее. Слушали все внимательно. При обсуждении никто не возражал, а лишь уточняли, выясняли, вносили свои соображения. Только Сидор Фомич сказал так:
– Оно, конечно, хорошо. Слов нет – дело сурьезное. Только чеснок – штука то-онкая. Его же требуется с осени закладывать, накрывать сухим сыпцом, посадить точно, вовремя. Хлопотная штука! У нас в колхозе и на пяти гектарах овощей хромота идет, а тут будет пятьдесят. Может, подождать бы? Такое мое соображение.
– До каких пор ждать? – перебил Евсеич.
Они всегда спорят друг с другом, но никогда не порывают дружеских отношений.
– Ну, годик-другой, пока укрепится укрупненный колхоз.
– А укреплять чем будешь? Палочкой-поджидалочкой?
– Отказать в таком предложении, – подал голос и Терентий Петрович.
После прений высказался Петр Кузьмич.
– Три задачи решаются в этом вопросе, – сказал он, – обеспечение колхозников овощами, снижение цен на рынке, увеличение денежного дохода колхоза. Думаю, что общее собрание утвердит проект, предложенный докладчиком. – Длинно он говорить не умел и перешел прямо к делу. – Сенокос у нас закончен, поэтому за ольшаником можно поднимать пласт, обработать его в пару, а с осени приступать к закладке чеснока и другим подготовительным работам. Овощную бригаду надо укомплектовать из колхозников, знающих это дело. Вношу предложение создать два огородных звена; звеньевыми назначить следующих товарищей: члена правления Федору Карповну Васину и Сидора Фомича Кожина – мастера по огородничеству. Если Сидор Фомич сумел у себя, то в колхозе ему никак невозможно дать плохой урожай. Придется, конечно, отвечать теперь и за общее дело, а не только за самого себя. Какие будут суждения?
– А как будет обстоять дело с коромыслом? – намекнул Терентий Петрович. – Насчет базарных дел как? С тех самых кувшинов так и идет по народу поговорка: «Кто – на работу, а кто – с коромыслом».
– Пусть он сам скажет, – ответил Петр Кузьмич. – По-моему, Фомич справится…
– У него свой огород – золотая левада. Некогда будет работать на колхозном огороде, – сказал кто-то из угла.
А Сидор Фомич молчал. Крепко задумался он, очень крепко.
– Ну, как же решил? – спросил Петр Кузьмич.
– Дайте хоть немного подумать, – проговорил вполголоса Фомич.
– Сколько времени тебе на думки отпустить? – спросил Евсеич, перебирая пальцами клинышек бородки и усмехаясь.
Но Сидор Фомич не заметил иронии Евсеича и искренне ответил, глядя ему прямо в лицо:
– Ну, хоть бы… с недельку подумать надо.
Наступило молчание. Петр Кузьмич смотрел на Сидора Фомича внимательно, будто проник ему в душу и видел, что там у него творится внутри. В тишине слышно было, как тикают торопливые часы-ходики, которым ожидать не полагается, – они идут и идут.
Сидор Фомич вздохнул.
В этом молчании послышался голос Терентия Петровича:
– Позвольте слово.
Терентий Петрович на собраниях говорил редко, больше подавал реплики, но после совещания передовиков уже иногда и выступал. Многие обернулись в его сторону, но по малости роста его не было видно, поэтому послышалось сразу несколько голосов:
– Выходи, Петрович, наперед!
– Давай на вид становись!
Терентий Петрович вышел к столу и тихонько, спокойно начал:
– Так, товарищи. Сидору Фомичу мы внесли предложение. Хорошо. А он собирается подумать с недельку. Выходит, если каждому из нас над таким делом думать по недельке, то получится развал колхозного строительства, а не путь к коммунизму. Точно говорю. – Сидор Фомич поднял голову и внимательно посмотрел на оратора. Они встретились глазами, и Терентий Петрович чуть-чуть повысил голос: – Помнишь разговор на сенокосе, Фомич? Помнишь! Ты что тогда сказал? Ты сказал, что тебе, дескать, при социализме жить хорошо. Ладно… Это правильно. А что ты сказал еще? – Терентий Петрович вдруг заговорил баском, подражая Сидору Фомичу: – «Мне коммунизм не к спеху. Мне и при социализме не плохо». Спорили мы с тобой? Спорили, подтверждаю. А что после того спора? «Подумаю!» – говоришь. Ладно, думай. Но только я скажу еще: значит, тебе твоя усадьба дороже всего на свете. Одна рука – в колхозе, а другая – на базаре. Вот какой вывод я тебе делаю.
Тут Сидор Фомич встал и заявил прямо:
– Не иначе – ты выпил.
Терентий Петрович шагнул к нему и, подняв лицо вверх, сказал вежливенько и так же спокойно:
– Давай дыхну! – И, не дожидаясь согласия, дохнул открытым ртом на Фомича.
– Тверезый! – удивился тот и сел…
– Да разве ж можно по такому вопросу пить! – отозвался Терентий Петрович. – Небось думаешь: «По какой причине он говорит?». Я отвечу. Что ж, Фомич, слов нет, ты живешь вроде честно. Ты и чуть больше минимума выработал, но. – Терентий Петрович поднял палец вверх, вскинул бородку и раздельно произнес: – Но ты сейчас – тормоз движения на данном этапе. Эх, Фомич, Фомич! И не один ты. Через то самое я и выступаю, а то молчал бы. Собственник ты, Фомич! Если ты хочешь понимать жизнь, то это самое – не лучше воровства. Точно говорю. – Терентий Петрович немного помолчал и вдруг воскликнул: – Не может того быть, чтобы у тебя и душа чесноком пропахла! Все ж мы тебя знаем – трудовик. Ну что ты всю жизнь упираешься? Тебя – вперед, а ты – обратно.
Сидор Фомич еще раз встал, и в голосе его послышалась просительная нотка.
– Ну, Терентий Петрович! – Он махнул рукой и сел, опустив голову.
– Слышь, Терентий! – заговорил Евсеич. – Ты что, не видишь, человек стронулся с места и без того? Должон понимать: это же не с глазу на глаз разговор, тут народ. – И в его словах прозвучало что-то теплое.
– Ладно, я кончил, – неожиданно сказал Терентий Петрович и пошел на свое место. А уже оттуда добавил – Только ты подумай над моими словами. Вопрос сурьезный, Сидор Фомич. Я тебе не для критики, я душевно сказал.
Петр Кузьмич спросил у присутствующих:
– Ну как же? Дадим Сидору Фомичу подумать?
На этот вопрос никто не ответил, но Сидор Фомич отозвался сам.
Он сначала повел плечами, будто стряхивая какую-то тяжесть, поднял лицо к председателю и медленно, с расстановкой сказал:
– Что ж… два дня хватит. Послезавтра скажу.
Петр Кузьмич улыбнулся и заразил всех – все улыбнулись: дескать, сразу пять дней уступил… Только Сидор Фомич все ж таки снова вздохнул. Он даже оглянулся на сидящих, но, не увидев в глазах ничего похожего на злобу, потрогал усы и, кажется, улыбнулся тоже. А может быть, мне просто показалось.
С совещания мы шли вдвоем с Петром Кузьмичом. Шли некоторое время молча. Он заговорил первым.
– Я был неправ, Владимир Акимыч, – сказал он, заключая вслух какую-то свою мысль.
