Неджи прошла как-то в стороне. Слова Орочимару обезоружили Хьюгу. То, что он не мог использовать медицинские техники — обман? Неджи невольно перевёл взгляд на корчившегося и пытавшегося встать Кабуто. Он буквально на глазах залечивал огромную дыру в животе, но давалось это с трудом. Он хоть и сумел ликвидировать последствия Расенгана, но продолжать сражение дальше не мог. Кабуто ведь тогда был там.
— Тебя ведь никто не обучал? Упрекали и говорили опустить руки, ибо невозможно? — Орочимару продолжал.
Его слова били ровно туда, куда было нужно. Ведь в действительности всё было так. Дед, дядя… Они практически запрещали придавать стихийное высвобождение Джукена. Неджи готовился дальше его слушать, но нависла пауза. Хьюга опомнился, но было слишком поздно. Орочимару растянул шею и устремился к лежавшему без сил Узумаки, но его своим телом прикрыла Цунаде. Неджи шагнул, чтобы помешать, но Орочимару, вернув шею в нормальное состояние, встретился взглядом с Хьюгой. В них он увидел сожаление и растерянность?
— Я не хотел ранить Цунаде, — Орочимару выглядел так, словно оправдывался. — А добить девятихвостого… — он ушёл в свои мысли, но быстро вернулся к реальности. — На чём мы остановились? Точно… Даже твоему наставнику на тебя наплевать, — тут Хьюга внутренне подобрался, но в лице не изменился. — У него уже есть любимчик, которому именно ты ищешь врача, — он кивнул на истекавшую в собственной крови Цунаде, она выглядела ужасно. — Думаешь это дружба и товарищество? Нет. Тебя используют, а потом предадут и бросят. Тебе скажут спасибо за все твои труды, если ты провалишь миссию? Думаешь кого-то будет волновать, что в её ходе ты встретил меня? — он повысил голос. — Именно это истинное лицо Конохи, а не Воля Огня, диктованная Хирузеном, даже со званием чунина будут тянуть до последнего, — фыркнул он. — Им тебя не понять, а я — могу. Тебе тесно. И лишь я могу подарить тебе именно то, в чём ты нуждаешься больше всего. Свободу. Я уже вскрывал печать вашего клана, и труда мне не доставит сделать это вновь.
— Я… — Неджи не знал, что говорить. Ворох мыслей и переживаний, встревоженный словами Орочимару, кружил в голове и мешал действовать быстро и решительно. И самое главное: зачем он продолжал говорить, когда Шизуне, Цунаде и Наруто уже не бойцы. Он ведь ничего не смог ему сделать! Это не ради победы.
— Ты пока думай, а мне нужно закончить начатое, — небрежно бросил он и неспешно пошёл к истекавшей кровью Цунаде.
Неджи же пытался разобраться в себе и своих чувствах. Насчёт Гая и Ли Орочимару был не прав. Его никто не заставлял сюда идти, это был его выбор, но вечные обманы от клана и попытки его ограничить были на другой чаше весов. И самое главное — Орочимару мог избавить от печати и подарить свободу, но свободу ли? Или новый ошейник, красивый и более блестящий?
Цунаде поднялась, к немалому удивлению Неджи, и вновь перегородила путь Орочимару. У неё на груди там, где должно быть сердце, сквозная кровоточащая дыра. Как она может оставаться живой? Хьюга шагнул к ним навстречу.
— Уйди, Цунаде, и не мешай. Я не хочу тебя убивать. Этот мальчишка — опасен. Акацуки не должны завладеть силой девятихвостого, — Орочимару остановился напротив Цунаде и ждал её действий.
— Не уйду, — решительно ответила блондинка и с вызовом взглянула на мужчину.
— Ты рискуешь жизнью, чтобы защитить генина-неудачника? — Орочимару кричал в неверии.
— Нет, я рискую жизнью, чтобы защитить Лист, — непреклонно ответила Цунаде.
Неджи уже бежал навстречу. Вакуумную Ладонь применять было бессмысленно, Орочимару все равно распадался на змей. Единственное, что оставалось — это ближний бой. Так хоть он имел шансы его задеть.
Орочимару разочарованно выдохнул и нанёс первый удар мечом, затем второй, третий, четвёртый. Она обессиленно лежала в луже собственной крови.
— Я отказываюсь, — ответил Неджи, встав между ними, и смотрел прямо в глаза безрукому саннину. Можно сколько угодно рассуждать о тяжести жизни и несправедливой судьбе, но выбор между мнимой свободой и жизнью Ли, Наруто и даже Цунаде с Шизуне. Это предательство. Даже если Орочимару прав, Неджи первым не предаст. Свобода не стоит отказа от самого себя.
— Тогда ты умрёшь, — прошипел он и, ещё больше распаляясь и теряя контроль, нанёс первый удар. Быстрый и смертоносный.
Но Неджи успел среагировать и ответил Небесным Вращением, вынудив Орочимару разорвать дистанцию. Всё же защитную технику их клана простым мечом не пробить, а поддерживать мог её довольно долго. Оставался последний вариант — просто тянуть время и ждать прихода Джирайи. Но Неджи, как и Орочимару, замерли в неверии. Цунаде поднялась, несмотря на столь глубокие раны. Её ромб на лбу сиял жёлтым огнём, и от него расплетался чернильный узор, чем-то напоминавший метку, оставленную Орочимару на Учихе. Она сложила печать концентрации. Не появилось никаких взрывов, порывов ветра или облаков пыли. Просто её тяжелые раны начали затягиваться на глазах. Она полностью исцелилась, но взамен ромб вместе с меткой исчезли.
— Не только я создаю новые техники, — хмыкнул удивлённый безрукий саннин, вернув самообладание, и начал отступать к Кабуто.
Не так быстро. Неджи рванул вперёд и перекрыл мужчине путь, навязывая ближний бой. Держаться стало в разы тяжелее, Хьюга пропустил сначала один укол. Потом второй, третий. Неглубокие, но сам факт. Он не мог остановить меч голыми руками, а разница в скоростях была слишком высока. На месте каждого пореза Неджи продолжал выталкивать кровь, потому силы стремительно утекали.
Цунаде тем временем черпнула своей крови и сложила печати. Призыв! Рядом с ней появились два слизняка. Один пополз к Наруто, другой к Шизуне, легендарная куноичи наклонилась над Узумаки и повесила своё ожерелье тому на шею, а после тоже присоединилась к смертоносному танцу Неджи и Орочимару. Её движения стали в разы лучше и легче, словно с её плеч спал незримый груз. Давление и опасность безрукого саннина спали, ему стало не до атаки. Меч в зубах против четырёх рук, где пропуск хоть одного удара мог привести к завершению боя. Мужчина быстро понял, что продолжать выдерживать подобный натиск он долго не сможет, потому предпринял рисковый ход. Распавшись на змей, он пропустил прямой удар от Цунаде. Взвившееся облако из пыли и обломков перекрыло ей обзор, что позволило Орочимару сосредоточиться на Неджи.
Хьюга не знал, сколько он потерял крови, но
