— Я бы их повесил на Стене в назидание другим одичалым держаться подальше; я не вижу никакого другого применения для них, — писал мейстер Хармун. — Я бы не доверил им даже вычистить мой ночной горшок, и, десятерых недостаточно.
Железная кабина двигалась вниз на её длинных цепях, скрипя и дребезжа, пока наконец резко не остановилась в футе над землей у основания Стены. Скорбный Эдд толчком открыл дверь и выпрыгнул наружу, его сапоги ломали корку последнего снега. Джон последовал за ним.
Снаружи арсенала, Железный Эммет все-еще гонял своих учеников по двору. Песня стали о сталь пробудила в Джоне чувство утраты. Она напомнила ему тепло, простые деньки, когда он был мальчиком в Винтерфелле, сражаясь на мечах с Роббом под неусыпным взглядом сира Родрика Касселя. Сир Родрик тоже пал, пораженный Теоном Перевертышем и его железными людьми, когда тот пытался отбить Винтерфелл. Величавый оплот Дома Старков был выжжен и разорен. Все мои воспоминания отравлены.
Когда Железный Эммет увидел его, он поднял руку и бой остановился.
— Лорд-Командующий, как мы можем служить вам?
— Мне нужно три ваших лучших бойца.
Эммет ухмыльнулся.
— Аррон. Эмрик. Джейс.
Конь и Хоп-Робин принесли лорду-командующему кольчугу и стеганку под нее, поножи, латный воротник и полушлем. Черный щит, обитый железом — в левую руку, тупой длинный меч — в правую. Меч, совсем новый, отливал серебристо-серым в рассветных лучах. Один из последних, что выковал Донал. Жаль, что кузнец умер прежде, чем наточил его. Лезвие было короче, чем у Длинного когтя, но, выкованный из обычной стали, меч весил больше. Его удары будут чуть медленнее.
— Этот подойдет. — Джон повернулся к своим противникам. — Вперед.
— С кем бы вы хотели сразиться первым? — спросил Аррон.
— Со всеми тремя. Сразу.
— Трое на одного? — недоверчиво спросил Джейс. — Это будет нечестно. — Он был одним из последней группы рекрутов Конви, сын сапожника со Светлого острова. Может, этим все и объяснялось.
— Хорошо. Иди сюда.
Когда он это сделал, меч Джона обрушился на него возле головы, сбив Джейса с ног. В мгновение ока парень оказался с ботинком на груди и кончиком меча у горла.
— Война никогда не честна. — ответил ему Джон. — Теперь двое на одного, а ты — мертвец.
Когда он услышал хруст гравия, он знал, что близнецы приближаются. Этих двоих еще будут готовить, как разведчиков. Джон развернулся, блокируя выпад Аррона кромкой своего щита и встречая выпад Эмрика своим мечом. — Это не копья, — выкрикнул он. — Подходите ближе. Джон пошел в атаку, чтобы показать, как это делается. Сначала Эмрик. Он полоснул по голове и плечам, справа и слева, и снова справа. Парень поднял свой щит вверх и попытался неуклюже контратаковать. Джон хлопнул своим щитом о щит Эмрика и опрокинул того на землю ударом по голени… но те так быстро, потому что Аррон тоже атаковал его, дробящим ударом по задней части бедра вынуждая Джона стать на одно колено. От этого останется синяк. Он поймал следующий удар щитом, покачнулся назад, встав на обе ноги и погнал Аррона через двор. Он быстр, подумал Джон, когда мечи поцеловались впервые, во второй, и в третий раз, но ему нужно быть сильнее. Когда он увидел облегчение в глазах Аррона, он знал, что Эмрик у него за спиной. Джон приблизился и нанес ему резаную рану задней части плеча, что с шумом послало Аррона на своего брата. В это время Джейс поднялся на ноги, так что Джон сбил его опять.
— Ненавижу, когда мертвецы встают. Ты почувствуешь тоже самое в день, когда встретишь упыря.
Отступив, он опустил свой меч.
— Большая ворона может заклевать маленьких ворон, — проворчал голос позади него, — но хватит ли у нее духу биться с воином?
Гремучая Рубашка сидел, прислонившись к стене. Грубая щетина покрывала впалые щеки, тонкие каштановые волосы падали на его маленькие желтые глаза.
— Ты льстишь себе, — сказал Джон, — но я приведу тебя в чувство.
— Станнис сжег не того человека.
— Нет, — одичалый улыбнулся, показав коричневые поломанные зубы, — Он сжег именно того, кого должен был, это видел весь мир. Все мы делаем то, что должны делать, Сноу. Даже короли.
— Эммет, найди какую-нибудь броню для него. Я хочу видеть его в стали, а не в старых костях.
Одетый в кольчугу и пластинчатый доспех, Костяной Лорд, казалось стал держать себя немного прямее. Он стал выше, и его плечи стали выглядеть шире и мощнее, чем ожидал Джон.
"Это все броня, а не человек" — подумал он про себя. Даже Сэм мог выглядеть гигантом, с головы до пят закованный в сталь Донала Нойе. Одичалый отказался от щита, который предложил ему Лошадь(?), вместо этого он попросил двуручный меч.
— Это сладкий звук, — сказал он, вспоров воздух, — Давай ближе, Сноу. Я хочу посмотреть как полетят твои перья.
Джон жестко устремился на него.
Гремучая Рубашка отошел назад и рубанул двуручным мечом. Если б Джон не поднял свой щит, этот удар, возможно, пробил бы нагрудник и переломал ему половину ребер. Сила удара на мгновение поразила его и отдалась по всей его руке. "Он бьет сильнее, чем я думал." Его скорость оказалась неприятной неожиданностью. Они кружили, осыпая друг друга ударами. Костяной Лорд хорошо отвечал на выпады противника. Огромный двуручный меч был тяжелее длинного меча Джона, но орудовал им с невероятной скоростью.
Юнцы Железного Эммета по началу криками поддерживали своего лорда-командующего, но невероятная скорость Костяного Лорда вскоре заставила их замолчать. "Он не сможет действовать так очень долго," — сказал себе Джон, отражая очередной удар. Он хрюкнул, отражая его. Даже ослабленный, удар сломал его щит из соснового дерева и смял железный обод. «Он скоро устанет. Должен устать». Джон рассек воздух у лица одичалого и тот отшатнулся. Он рубанул по ноге Гремучей Рубашки, но лишь заставил его проворно перепрыгнуть через лезвие. Огромный меч обрушился на плечо Джона, оставив вмятину на оплечье и обездвижив руку под ним. Джон попятился. Посмеиваясь, Костяной Лорд наступал на него. «У него нет щита, — напомнил себе Джон, — а этот чудовищный меч слишком тяжел, чтобы парировать. На каждый его удар мне нужно наносить два».
Легче сказать, чем сделать, и удары, что он наносил не достигали цели. Казалось, одичалый все время ускользал и уворачивался, и длинный меч Джона лишь касался плеча или руки. Вскоре Джон обнаружил, что отступает все больше, пытаясь избежать других обрушивающихся на него ударов и пропуская половину из них. Его щит превратился в щепки, он сбросил его с руки. Пот струился по лицу, застилая глаза под шлемом. «Он слишком силен и слишком быстр, — понял Джон, — и с этим огромным мечом преимущество на его стороне». Бой был бы другим, будь у него Длинный коготь, но…
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
