Одновременно сложились течения, в которых противоречиво уживаются обостренно чуткое восприятие жизни и бегство от неё, поиски новой художественной выразительности и разрушительной формалистической тенденции. В живописи «Голубой розы» туманно-мистические мотивы порой сосуществуют с красочной поэзией бытия Востока (М. С. Сарьян, П. В. Кузнецов). Особый мир создан в одухотворённых символических композициях К. С. Петрова-Водкина с их стилизованным сферическим пространством и в мечтательно-причудливых картинах М. З. Шагала. Мастера «Бубнового валета» (П. П. Кончаловский, И. И. Машков, А. В. Куприн, А. В. Лентулов, Р. Р. Фальк) прибегали к деформации натуры, но в то же время воссоздавали материально-чувственную выразительность предметного мира. Выделившееся из этой группировки футуристическое крыло (М. Ф. Ларионов, Н. С. Гончарова и др.), с его анархически-бунтарскими настроениями и тягой к художественному мифотворчеству, фактически порывает с реальной действительностью (см. «Ослиный хвост»). В середине 10-х гг. выступают первые представители абстрактного искусства (К. С. Малевич, В. В. Кандинский). Т. о., в России, ставшей ко времени Октябрьской революции 1917 средоточием мирового социального конфликта, в самой острой и бурной форме выразились противоречия и кризис искусства буржуазного общества. Прогрессивное русское искусство оказало революционизирующее воздействие на искусство др. народов России, питавшееся национальными и социально-освободительными идеями. Оно способствовало преодолению средневековых норм в художественной культуре народов Кавказа и Средней Азии, вошедших в 19 в. в состав России. Достижения передового реалистического искусства, порожденного русской демократической культурой, формировавшейся в тесной связи с освободительным, революционным движением, определили выдающееся место искусства России в мировой художественной культуре.
Советское искусство. Октябрьская революция создала условия для развития искусства нового исторического типа — искусства социалистического общества, прочно связанного с жизнью народа, выражающего его интересы, являющегося активной идеологической и воспитательной силой.
Отмена частной собственности на землю, национализация промышленности и плановая организация народного хозяйства открыли принципиально новые пути для градостроительства, определили общегосударственный размах архитектурно-строительных работ. Уже в первые годы Советской власти началась разработка проектов планировки городов — Москвы (Щусев и др.), Петрограда (Фомин и др.). Архитекторы активно участвовали в реализации ленинского плана монументальной пропаганды. Стремление выразить новые идеи находило преимущественное воплощение в проектной деятельности, которой были присущи черты отвлеченно-возвышенной романтики. Вместе с тем в эти же годы началось строительство первых советских индустриальных и инженерных сооружений (радиобашня в Москве, инженер В. Г. Шухов (см. илл.); сооруженные по плану ГОЭЛРО Шатурская ГРЭС, архитектор Л. А. Веснин, и Волховская ГЭС, архитектор О. Р. Мунц и др.).
С решением задач социалистического преобразования страны были связаны в середине 20-х гг. первые крупные градостроительные работы — коренная перестройка бывших пролетарских окраин Москвы и Ленинграда. Там строились благоустроенные жилые массивы для рабочих, создававшиеся как целостные архитектурные ансамбли; они включали необходимые учреждения социально-бытового обслуживания (школы, столовые и др.). Началось строительство рабочих клубов (Дворец культуры им. А. М. Горького в Ленинграде, архитекторы А. И. Гегелло, Д. Л. Кричевский (см. илл.); клуб им. И. В. Русакова в Москве, архитектор К. С. Мельников), в 1923 в Москве был создан комплекс Всероссийской с.-х. и кустарно-промышленные выставки. Возведённый в 20-е гг. Мавзолей В. И. Ленина (архитектор Щусев), объединяющий функции проникнутого большой идейно-художественной силой мемориального сооружения и торжественной трибуны, обогатил собой ансамбль Красной площади.
В связи с созданием новых промышленных сооружений в годы 1-й пятилетки (1929—32) началась реконструкция старых городов (Свердловска, Новосибирска, Челябинска), возникают новые промышленные центры (Магнитогорск, Новокузнецк и др.), благоустроенные, озеленённые, построенные на основе комплексных проектов, предусматривающих рациональную взаимосвязь промышленных и жилых зон и сети культурно-бытового обслуживания. Предпринимаются опыты разработки жилища нового типа — т. н. дома-коммуны (М. Я. Гинзбург, И. С. Николаев и др.).
Каждая из творческая группировок 20-х — начала 30-х гг. (Аснова, ОСА и др.) имела свои взгляды на вопросы социальной природы архитектуры и развития города (доходившие до крайности идеи урбанизма и дезурбанизма), на содержание и форму в архитектуре, роль техники для зодчества и его функциональные задачи. Ведущее положение заняли течения, представители которых решали преимущественно функционально-конструктивные вопросы архитектуры (сооружения братьев Весниных, И. А. и П. А. Голосовых; проекты И. И. Леонидова). Одновременно развивалось направление, интерпретировавшее в современном духе принципы классической ордерной архитектуры (Фомин) или же буквально следовавшее её образцам (Жолтовский).
В творчестве совместно работавших В. А. Щуко и В. Г. Гельфрейха сосуществовал интерес к классическим мотивам (Библиотека СССР имени В. И. Ленина в Москве) и к формам «новой архитектуры» (театр в Ростове-на-Дону).
В середине 30-х гг. наступила новая фаза в развитии архитектуры. Значительно возросло промышленное строительство (реконструкция автозавода в Горьком, архитектор А. С. Фисенко и др., тракторного завода в Волгограде, архитектор Николаев), где нашли широкое применение металлические конструкции и сборный железобетон. Архитекторы стремятся придать утилитарным постройкам художественную выразительность, привлекая средства изобразительного искусства (сооружения метрополитена в Москве, Москвы имени канала, московские мосты; архитектор Щусев, Фомин, А. Н. Душкин, А. В. Власов, Д. Н. Чечулин, А. М. Рухлядев и др.). Главные принципы социалистического переустройства городов определило постановление ЦК ВКП (б) и СНК СССР «О Генеральном плане реконструкции Москвы» (1935). В соответствии с генеральным планом (архитекторы Семенов, С. Е. Чернышев и др.), сохранившим исторически сложившуюся планировочную структуру города, был реконструирован центр Москвы, созданы новые, широкие магистрали, преобразившие облик столицы (архитекторы А. Г. Мордвинов, Г. П. Гольц и др.). Генеральные планы Ленинграда (1932—34 и 1935—36, Л. А. Ильин и др.; 1938—40, Н. В. Баранов и др.) предусматривали сохранение исторического центра города и создание новых жилых районов на свободных территориях (М. Охта, Автово, Московский проспект и др., архитекторы А. А. Оль, Б. Р. Рубаненко, И. И. Фомин и др.). Были разработаны генеральные планы для сотен городов СССР.
Для творческой деятельности архитекторов, объединившихся в 1932 в единый Союз советских архитекторов (см. Союз архитекторов СССР), определяющими становятся поиски идейно значимых образов, претворяющих наследие мирового и национального зодчества. Заметную роль в формировании такой направленности архитектурного процесса сыграл конкурс на проект Дворца Советов в Москве (1932). Наиболее наглядно новое движение выразилось в архитектуре крупных административных и общественных сооружений (Военная академия им. М. В. Фрунзе, архитектор Л. В. Руднев и В. О. Мунц, и Театр Советской Армии, архитекторы К. С. Алабян и В. Н. Симбирцев, — в Москве; административное здание на Московском проспекте в Ленинграде, архитектор Н. А. Троцкий). Лучшим постройкам были присущи монументальность и романтическая приподнятость образа. Однако в архитектуре того времени имелись элементы подражательности, неоправданного стремления придать зданиям парадный характер. Эти тенденции проявились и в архитектуре прогрессивных в конструктивном отношении первых крупноблочных жилых домов (А. К. Буров), и в сооружениях ВСХВ в Москве (1939). Но в лучших выставочных зданиях были достигнуты яркая выразительность, высокой уровень синтеза пластических искусств (павильон СССР на Международной выставке 1937 в Париже, архитектор Б. М. Иофан, скульптор В. И. Мухина).
В годы Великой Отечественной войны 1941—45 архитектура и строительство решали неотложные задачи, связанные с перемещением промышленных предприятий в восточные районы. Восстановление разрушенных фашистскими захватчиками сотен советских городов стало героической страницей в истории советского градостроительства. Города возрождались в соответствии с генеральными планами восстановления и дальнейшего развития, коренным образом улучшались их планировка и застройка: так, в Волгограде (архитекторы Алабян, Н. X. Поляков, Симбирцев и др.) была создана новая композиция городского центра и город получил выход к берегу Волги, ранее застроенному производственными сооружениями. Исключительное по сложности восстановление разрушенных и поврежденных памятников архитектуры было проведено в Ленинграде и его пригородах, в Новгороде, Пскове. При восстановлении и реконструкции городов создавались новые ансамбли, сады, парки, объединённые общим композиционным замыслом. По этим принципам был разработан и осуществлен проект восстановления и развития Ленинграда (архитекторы Баранов, А. И. Наумов, В. А. Каменский и др.). В начале 50-х гг. в Москве сооружена группа высотных зданий, местоположение которых органично увязано с радиально-кольцевой планировкой столицы. Наиболее крупное из них — ансамбль университета на Ленинских горах (архитекторы Руднев и др., см. илл.), выигрышно вписанный в рельеф местности и обладающий большим градоформирующим значением. Рост городов был связан с огромной работой по восстановлению промышленных предприятий и со строительством новых заводов и крупных гидротехнических сооружений (Волжский каскад; Волго-Донской судоходный канал им. В. И. Ленина, архитекторы Л. М. Поляков и др.).
