В годы Великой Отечественной войны 1941—45 архитектура и строительство решали неотложные задачи, связанные с перемещением промышленных предприятий в восточные районы. Восстановление разрушенных фашистскими захватчиками сотен советских городов стало героической страницей в истории советского градостроительства. Города возрождались в соответствии с генеральными планами восстановления и дальнейшего развития, коренным образом улучшались их планировка и застройка: так, в Волгограде (архитекторы Алабян, Н. X. Поляков, Симбирцев и др.) была создана новая композиция городского центра и город получил выход к берегу Волги, ранее застроенному производственными сооружениями. Исключительное по сложности восстановление разрушенных и поврежденных памятников архитектуры было проведено в Ленинграде и его пригородах, в Новгороде, Пскове. При восстановлении и реконструкции городов создавались новые ансамбли, сады, парки, объединённые общим композиционным замыслом. По этим принципам был разработан и осуществлен проект восстановления и развития Ленинграда (архитекторы Баранов, А. И. Наумов, В. А. Каменский и др.). В начале 50-х гг. в Москве сооружена группа высотных зданий, местоположение которых органично увязано с радиально-кольцевой планировкой столицы. Наиболее крупное из них — ансамбль университета на Ленинских горах (архитекторы Руднев и др., см. илл.), выигрышно вписанный в рельеф местности и обладающий большим градоформирующим значением. Рост городов был связан с огромной работой по восстановлению промышленных предприятий и со строительством новых заводов и крупных гидротехнических сооружений (Волжский каскад; Волго-Донской судоходный канал им. В. И. Ленина, архитекторы Л. М. Поляков и др.).
Несмотря на успехи строительства во 2-й половине 40-х — 1-й половине 50-х гг., в целом его темпы и характер не отвечали возросшим требованиям жизни; причиной этого были устаревшая практика строительного производства, отсталость его материально-технической базы и т. п. Решительная перестройка архитектурно-строительной деятельности (которая началась после Всесоюзного совещания строителей и архитекторов в декабре 1954) привела к широкой индустриализации строительства. Переход к механизированному монтажу сооружений из элементов заводского изготовления (крупные блоки, панели), создание сети домостроительных заводов и комбинатов позволили резко увеличить объём строительства, прежде всего в целях удовлетворения потребности населения в благоустроенном жилье. Изменился и эстетический характер архитектуры, освободившейся от подражания «историческим стилям». В жилом строительстве широкое применение получил принцип микрорайонной застройки, включая комплекс учреждений повседневного обслуживания (магазины, школы и т. д.). В целях экономии и повышения темпов строительства новые жилые районы, как правило, возводились на свободных территориях.
С середины 50-х гг. крупные жилые массивы создавались в Москве, Ленинграде, Ярославле, Свердловске, Горьком, Волгограде, Куйбышеве, Владивостоке, Красноярске, Омске, Новосибирске и др. городах. В 60-х гг. по новым генеральным планам реконструировались и застраивались многие города РСФСР, в том числе столицы (Якутск, Ижевск, Элиста, Нальчик) и индустриальные центры (Салават, Октябрьский, Норильск) автономных республик, областей, национальных округов. В процессе этой созидательной работы, проводившейся силами архитекторов разных поколений и национальностей, были достигнуты успехи в создании выразительных архитектурных ансамблей (проспект Калинина в Москве со зданием СЭВ, архитектор М. В. Посохин, А. А. Мндоянц и др. (см. илл.); Ленинский мемориал в Ульяновске, архитекторы Б. С. Мезенцев и др.). В 60—70-х гг. ведутся поиски синтеза архитектуры и изобразительного искусства, что способствует усилению идейно-воспитательной роли архитектуры и возникновению в городах целостной идейно-эстетической среды, служащей целям формирования наиболее благоприятных условий жизни и труда народа. Эти задачи решаются при создании новых городов (Набережные Челны, архитекторы Б. Р. Рубаненко и др.) и реконструкции старых, где формируются новые архитектурные ансамбли (Мурманск, Архангельск, Пермь, Свердловск, Кострома, Коломна, Владимир и др.).
В 60—70-х гг. типология крупнопанельного домостроения приобретает большее разнообразие, смешанная застройка жилых районов зданиями разной этажности позволяет преодолеть однообразие массовой жилой архитектуры и усилить выразительность архитектурных комплексов. Плодотворные архитектурные поиски ведутся в области промышленного строительства и гидростроительства (Братская ГЭС, архитекторы Г. М. Орлов и др.); улучшается функциональное и эстетическое решение производственных интерьеров, транспортных зданий и сооружений. Совершенствуется архитектура больниц, санаториев (в районах Сочи, Минеральных Вод и др.), гостиниц, учебных зданий, детских учреждений (Дворец пионеров и школьников в Москве, архитекторы И. Л. Покровский и др., см. илл.), спортивных сооружений (комплекс стадиона имени В. И. Ленина в Москве, архитекторы Власов и др., см. илл.). Новую архитектурную выразительность приобретают традиционные типы учреждений культуры (кинотеатр «Россия» в Москве, 1961, архитекторы Ю. Н. Шевердяев и др. (см. илл.); Музей истории космонавтики им. К. Э. Циолковского в Калуге, 1967, архитекторы Б. Г. Бархин и др. (см. илл.); театр в Туле, 1970, архитекторы С. X. Галаджева, В. Д. Красильников и др.; цирк в Казани, 1967, архитектор Г. М. Пичуев, см. илл.), разрабатываются типы зрелищно-спортивного универсального зала, кино- и телецентров (телецентр в Москве, 1968, архитекторы Л. И. Баталов и др.; башня — 1967, инженеры Н. В. Никитин, Б. А. Злобин, архитекторы Д. И. Бурдин и др., см. илл.). В архитектуре общественных зданий воплощаются передовые идеи эпохи (Кремлёвский Дворец съездов в Москве, архитектор Посохин, Мндоянц и др.). В 60—70-х гг. развернулось строительство в колхозах и совхозах, имеющее целью обеспечить сельские населённые пункты необходимыми видами городского благоустройства и культурного обслуживания (совхоз «Заря коммунизма» в Московской области и др.).
Неуклонно крепнут творческие контакты архитекторов РСФСР с зодчими др. республик СССР. Многочисленные работы российских архитекторов за рубежом способствуют повышению авторитета советской архитектуры, решающей передовые социальные и эстетические задачи.
Октябрьская революция 1917, сделав изобразительное искусство достоянием всех трудящихся, привлекла его к решению больших социально-политических задач, создала условия для всестороннего и свободного развития творчества, служащего созиданию нового строя. Выдвинутый партией призыв поставить искусство на службу революции позволил художникам молодой Советской республики яснее определить свои политические и творческие позиции, развить традиции реалистического демократического творчества, преодолеть буржуазные консервативные и эстетские взгляды, а также анархически-бунтарские представления о революционном искусстве как творчестве, совершающем разрушительный переворот в области формы; партия отвергла и претензии футуристов и деятелей Пролеткульта на монополию в сфере новой культуры. В условиях ожесточённой классовой борьбы пережили расцвет искусство агитационного призывного плаката, газетно-журнальная сатирическая графика (Д. С. Moop, В. Н. Дени), родился своеобразный, рисованный от руки и размножавшийся с помощью трафарета плакат «Окок РОСТЛ» (М. М. Черемных, В. В. Маяковский и др.). Важную роль в деле революционного воспитания творческой интеллигенции и формирования принципов идейного реалистического искусства сыграл ленинский план монументальной пропаганды. В его осуществлении участвовали крупнейшие скульпторы — Андреев, Коненков, Матвеев, М. Г. Манизер, С. Д. Меркуров, Мухина, В. А. Синайский, Л. В. Шервуд, С. Д. Эрьзя. искусство книжной графики получило возможности для широкого развития в связи с массовым изданием произведений классической литературы. Кустодиев, Лансере, Д. И. Митрохин, С. В. Чехонин и др. закладывают реалистические основы советского искусства книги. События революции нашли в станковой живописи и графике первых послереволюционных лет разнообразное отражение — от конкретно-исторического (картины Бродского, И. А. Владимирова; рисунки Малявина) до романтико-символического (картины Кустодиева, Петрова-Водкина, Рылова, Юона; гравюры Н. Н. Купреянова).
На протяжении 20-х — начала 30-х гг. художники активно стремятся осознать своё место в обществе, строящем социализм, откликнуться на растущую заинтересованность народных масс в художественной культуре; они обогащают новыми впечатлениями традиционную крестьянскую тему, осваивают индустриальные мотивы; их искусство проникается пафосом преображения действительности, жизнеутверждающим началом. В творческой работе этих лет, которая велась в организационных рамках многочисленных объединений (АХРР, ОСТ, ОМХ, «Четырех искусств» и др.), различимы разные тенденции — документалистского наблюдения, духовно-философского обобщения, аналитические проникновения в закономерности реальной жизни и др. Усилившиеся к началу 30-х гг. объединительные устремления были связаны с утверждением метода социалистического реализма как основополагающего творческого метода советского искусства, который складывался в борьбе с тенденциями эстетства, натурализма и формализма, консервативности и псевдоноваторства.
