Я отбивался и отбивался, не пытаясь более контратаковать и копя силу для единственного удара, который должен стать смертельным. Если в Тринадцатом, как в представителе Первого поколения, немалый процент его Силы составляет Э-магия, будет посмертная волна. Пусть. И пусть даже я ее не переживу, зато остановлю его. А сопротивление магии, которое оказывает этот остров, дает надежду, что волна эта далеко не распространится. Да и ближайшие людские поселения отсюда за тридевять земель… Так что, давай, бей, сволочь, а когда рефери уже начнет отсчет, ударю я…
«Не выйдет!» — прозвучал в голове голос Диллины.
Это было так неожиданно (моя сожительница ушла куда-то вглубь и молчала уже добрых три минуты), что я даже растерялся и едва не пропустил очередной удар Тринадцатого.
«Почему, черт возьми?!» — раздраженно выдал я в ответ, сжав зубы и огромными усилиями ставя на пути ментального давления Врага очередной барьер.
«Он не глупец и в таких битвах бывал десятки раз. Ждет от тебя чего-то в этом роде. А значит, отразит. А у тебя потом больше уже ничего не останется».
«Спасибо за инъекцию оптимизма! — проворчал я. — Какой же выход?»
«Я».
«Что — ты?»
«Я для него — сюрприз. Выстрели мной. Точнее, упакуй свою Э-магическую бомбу в энергетическую оболочку моей души!»
Я похолодел.
«С ума сошла?! Я так не могу! Ты же погибнешь, причем окончательно!»
«Я знаю, — спокойно ответила она. — Но иначе мы погибнем оба. А потом и много кто еще!»
Я замолчал. Во-первых, не знал, что сказать — дилемма-то была из разряда «не дай бог никому», а решение принимать, как ни крути, мне. А во-вторых, как я ни старался делать два дела одновременно, разговор наш, все же, отвлек меня и повлиял на мою обороноспособность, поставив все на грань катастрофы. Тринадцатый в эти мгновения был как никогда близок к тому, чтобы раздавить меня магически и ментально. И тогда вашего покорного слугу ни на какой последний залп (хоть чистый, хоть с участием Диллины) будет уже не собрать.
Так что какое-то время я молча и сосредоточенно дрался с холодным бешенством обреченного. Выбор? Какой, к черту, выбор? Всем погибнуть и проиграть, или одному уцелеть с шансом на победу? Не время рефлексировать. Как там пелось в песне? «Потом мне будет худо, но это уж потом!» Терзаться сейчас нравственным выбором, типа «правильно ли я делаю, что спасаю Вселенную» — это, помимо того, что самоубийство, еще и полный идиотизм. Много я уже говорил о ставках. Скажу еще раз. Последний. За эту победу никакая цена не покажется слишком большой.
«Ладно! — процедил я (если, конечно, слово „процедил“, применимо к ментальному диалогу) — Готовься, Дил. И прости за все!»
«Уже простила».
Похоже, ситуация на грани краха у меня возникнет уже вот-вот. Защита моя трещала и разваливалась. Я пятился. Чисто инстинктивно, потому что магический бой — это не дуэль на шпагах и не боксерский поединок. Тут дистанцию просто так не разорвешь. Единственный вариант — телепортироваться ко всем чертям подальше, но тут это, если верить Брегену, не сработает. Странно, что мне долететь удалось…
Удар, еще удар! Так, кажется, говорят спортивные комментаторы… А мне с каждым из них становилось все хуже и хуже. По-моему, так плохо мне не было ни в Антарктиде, когда меня метелил Губитель, ни в мире Щита, где я попал под пресс Кукловода. Впрочем, по логике, так оно и должно быть: финал же все-таки. Тринадцатый и откат словно работали на пару, сговорившись устроить для меня персональную преисподнюю в пределах отдельно взятого галечного пляжа…
Ну же, тварь! Вылазь из тела! Видишь, я уже никакой?! Меня можно голыми руками брать. Что же ты медлишь, сволочь?!
А он выжидал. Перестраховывался. Все-таки Демиург, а не харр какой-нибудь. Тот бы уже давно кинулся на абордаж… и получил сполна. Но Тринадцатый — совсем другой коленкор. Похоже, Дил права, и без задуманного ею жертвоприношения никак не обойтись. Только уж побыстрее бы, а то я прямо сейчас концы отдам! А Враг, похоже, именно этого и ждал — когда я окажусь на грани жизни и смерти, чтобы именно в этот момент осуществить операцию захвата тела. Ни раньше, ни позже, ибо тогда и только тогда я уже ничего не смогу предпринять для своей защиты, при этом формально еще оставаясь живым.
Отчаяние подкралось незаметно… Ничего у меня не выйдет… Додавит он меня. Может, сейчас ударить, пока я еще в силах? Не даст — настороже! И тем не менее, надо пробовать, потому что еще чуть-чуть такого боя — и он из меня форменную отбивную сделает…
Опоздал! Очередной удар мою защиту таки пробил, но был он не смертельным, а оглушающе-парализующего действия. Я распластался на гальке, не в состоянии пошевелить ни рукой, ни ногой, не говоря уже о какой-то магии — пресс Тринадцатого наглухо заблокировал мои способности. Все, нокаут… Сознание еще оставалось при мне, но толку-то?! Вот теперь Тринадцатый действительно мог делать со мной все, что хочет, а я даже последнего залпа сделать не сумею… И тут…
«Папа?»
Ментальный голос Морганы был едва слышен, словно она говорила сквозь подушку. Странно, что она вообще сюда докричалась… мало того, что Темница, и дочь моя, скорее всего, ко мне из другого мира тянется, так еще и я с почти полностью подавленной Силой… Почему же я слышу ее? Или уже галлюцинации пошли? На редкость отвратительное состояние, плюс отчаяние…
«Папа ты слышишь?»
«Моргана?»
«Слава Творцу! Пробилась все-таки! Не спрашивай, как, некогда!»
Спрашивать и не понадобилось — всплыло само откуда-то из глубин памяти.
«Кровный канал?»
«Как ты?… Впрочем, ладно, не до того сейчас. Мне хреново, вообще-то — Сила уходит, как вода в песок. Транслирую ее тебе, авось получишь хоть немного… Лови!»
Голос Морганы мгновенно стих, зато Сила… она откуда-то полилась, а точнее, потекла тоненьким ручейком, к которому я и подставил свой пересохший рот… И хорошо, что медленно, хорошо, что тоненьким: Враг, похоже, достаточно хорошо чувствовал мое состояние, и быстрый прилив Силы мог его насторожить. А так я по-прежнему лежал на спине, беспомощный и словно распятый, только и способный, что бессильно наблюдать, как Тринадцатый не спеша приближается, оценивая, пора уже переезжать на «новую квартиру» (то бишь в мое тело) или нет. Вот и правильно, не торопись: время тебя не лимитирует, а мне нужно еще некоторое количество Силы, чтобы одолеть физический и магический паралич и быть способным нанести удар, неприкосновенный запас энергии для которого был скоплен у меня внутри, а я пока не мог до него добраться.
Давай, Моргана, лей. Продержись еще немного, дочка! Я понимаю, что тебе сейчас несладко, но и я не на курорте, поверь! У меня будет всего один шанс, и его надо использовать, а без твоей энергоподпитки я просто не справлюсь. Память всех моих предшественников услужливо предоставила мне информацию о «кровном канале» — надмагической прочнейшей связи между Э-магами — ближайшими родственниками по крови. Такими, как мы с тобой. Не знаю, кто тебя этому научил, но сделал он это необычайно вовремя: только таким способом ты смогла бы дотянуться до меня даже здесь, на острове Темницы, и передать мне часть своей Силы. Сейчас у тебя там боль и слабость, но это еще цветочки: отходняк, который начнется после разрыва «кровного канала» будет гораздо круче. Но ты у меня сильная, ты выдержишь! Главное — чтобы здесь выдержал я. Выдержал и победил. А потом мы со всем этим справимся. Вместе справимся…
Итак, кто быстрее: я справлюсь со своим бессилием, или Враг начнет свою последнюю атаку? Произошло это практически одновременно. Тринадцатый, видимо, что-то почувствовал и решил усилить парализующие чары. Если бы этот номер у него прошел, моя песня была бы спета. Но я «расковался» на мгновение раньше. Не подготовь я все заранее, эта ничтожная фора меня бы не спасла. Удар был нанесен немедленно, причем такой, какого он от меня ждать не мог, ибо раздвоенности внутри меня так и не разглядел. Отчаянно сопротивляющаяся магии местная среда, как видно, накладывала ограничения даже на его возможности.
Э-магию отразить можно. Даже очень сильную. Мне это уже не раз наглядно демонстрировали. Но Э-магия, заключенная в оболочку души, готовой погибнуть, но уничтожить Врага, — совсем другое дело. Тут отдыхают и шахиды, и японские камикадзе времен Второй Мировой… Тем не менее, мой нынешний противник был столь высокого уровня, что, пожалуй, ухитрился бы отразить даже такое, будь у него на то, чтобы сориентироваться, чуть больше ничтожных долей мгновения, на которые моя атака опередила его…
И удар этот пробил защиту Тринадцатого! Эффект получился впечатляющим: тело, служившее Врагу материальной оболочкой, вмиг перестало существовать. Все логично, если вспомнить, сколько я вложил в эту отчаянную атаку. Но результат оказался слабее, чем я рассчитывал: удар-то был комбинированным, а потому вместе с телом должна была обратиться в ничто и сущность Тринадцатого. Однако я никогда еще не пытался убить Демиурга и, очевидно, с ними все обстояло несколько сложнее. Так или иначе, душа Тринадцатого каким-то невероятным образом и зависла в воздухе черным облаком, от которого веяло (да простится мне этот пафос) абсолютным злом.
