— А у меня есть выбор? — почти безразличным тоном отозвался второй.
— Выбор есть всегда, — назидательно произнес первый. — Особенно для нас, Демиургов. Ты теперь тоже один из нас, пусть и неофит.
— У меня нет опыта, Симор.
— Никто и не требует от тебя создавать мир с нуля. Нужно только поддерживать стабильность того, что есть. Научишься постепенно. Можешь, конечно, отказаться, но тогда будут проблемы. У нас, разумеется. Придется курировать этот мир кому-то из нас. Или, точнее всем по очереди. Рагнар, а затем и Криил отучили нас доверять друг другу… Если ты не согласишься, этот мир станет источником нестабильности и раздоров, что, рано или поздно, приведет к новой войне. Да и ты… Твои возможности слишком велики, чтобы консервировать их в бездействии или растрачивать на мелочи. Но решать тебе.
Неофит усмехнулся:
— Это называется эмоциональный шантаж, Симор. Откажусь — и буду выглядеть последним подонком в собственных глазах. Благодарю покорно!
Скала, на которой они стояли, внезапно резко содрогнулась, и громадная глыба откололась метрах в десяти справа от них и рухнула в пропасть.
— Что это? — вздрогнул и неофит.
— То, о чем я говорил, — ответил Симор. — Нестабильность. Это мир Криила. Его творение. Он держался на его Силе. Теперь хозяин и создатель развоплощен и заточен, и пусть его кокон-темница хранится здесь, — Демиург кивнул на замок, — От мира он практически изолирован, и это сказывается довольно-таки пагубно. Но будь Криил мертв, его Метрополия уже коллапсировала бы. А так ее ждет медленное разрушение и сползание к хаосу… если кто-то не возьмет нити управления в свои руки. Да и за Криилом надо будет присмотреть… В общем, скучать не придется.
— Вижу, — хмуро произнес неофит. Его взгляд снова вернулся к гротескным очертаниям резиденции. — Она мне не нравится.
— Ты сможешь ее перестроить, если захочешь, — пожал плечами Симор, — равно как и все, что угодно в этом мире. Он твой… Так ты согласен?
Неофит прямо взглянул ему в глаза.
— Да.
— Хорошо. — Симор не особенно скрывал свое облегчение. — Можешь начать с присвоения этому миру названия.
— А разве его нет? — приподнял бровь неофит.
По губам Симора пробежала и исчезла кривая улыбка.
— Криил не любил заниматься мелочами. Он мыслил глобально. И мир свой величал просто Метрополией.
— Насколько я знаю, — нахмурился неофит, — метрополия — это государство, владеющее колониями.
— Да. И думаю, Криил назвал так свой мир не без умысла: планы у него были большие. Жаль, что мы раньше не задумались над данным фактом… Впрочем, это дело прошлое. Дай этому миру имя — он его заслуживает.
Неофит на несколько секунд задумался.
— Пусть будет Диллэйн, — произнес он.
— Диллэйн? — Симор бросил на собеседника быстрый испытующий взгляд и вновь едва заметно улыбнулся. — Хорошее название… Ну что же, начало положено. А теперь, может, посетишь свою будущую резиденцию? Тем более, что там тебя ждут.
— Вот как? — Эмоции впервые прорвались через броню хладнокровия неофита и достаточно явственно отобразились на лице. — И кто же?
— Ты можешь посмотреть сам, — улыбнулся Симор. — Теперь же умеешь.
Неофит кивнул. Маги-зрением высшего порядка он умел пользоваться лишь теоретически, но ни разу еще не применял его на практике. Пришло время попробовать. Неофит «взял в фокус» бывшую резиденцию Криила и приблизил ее в десятки раз, словно вооружившись мощным биноклем.
Некоторое время он молча наблюдал, а потом повернулся к своему спутнику.
— Скажите, Симор, вы ведь все знали, когда направляли ее туда? Но откуда? В этом деле было столько «если» и «может быть», что…
Демиург улыбнулся.
— Когда-нибудь ты тоже научишься. Это приходит с опытом. Но не преувеличивай моих способностей. Я, конечно же, ничего не знал точно. Просто, учитывая манеру действий Криила за последние годы, такой вариант был наиболее вероятен. А я не мог допустить его реализации.
— Но… почему она?
— А вот тут все посложнее. У инквизитора Шестакова действовала кармическая программа, нацеленная на одно-единственное деяние — убийство Э-мага по имени Игорь Логинов. У Алисы Хохловой тоже было что-то подобное, только с противоположным знаком. Шестакова «программировал» Криил, а Хохлову — я, хотя и не столь жестко, как он. Не просто так она появилась тогда на Байкале. И встреча та, и спасение — все это было не случайным.
— Понятно… Значит и то, что она…
— А вот это ты зря. В такие вещи я не лезу. Влюбляться ее никто не заставлял. Это уж она сама, по собственному почину. Но для дела ее чувство оказалось очень даже полезным. Для меня было главным, чтобы она исполнила свою главную функцию — миссию спасения. И, как мне кажется, справилась она с ней отлично, хотя и в самый последний момент… Не правда ли, Алиса блестящий стрелок? Уложить своего наставника наповал одним выстрелом примерно с сорока шагов, да еще при крайнем дефиците времени… Что-то невероятное. Впрочем, — тут улыбка Симора стала чуть лукавой, — допускаю, что ей просто очень повезло.
— И не только ей.
— Не только, — посерьезнев, согласился Демиург. — Ну что же, мы, кажется, все обговорили и нам обоим есть чем заняться. Если будут проблемы, ты знаешь, как со мной связаться.
— Конечно.
Коротко кивнув, Симор исчез с каменного плато, оставив в одиночестве нового хозяина мира, только что получившего название Диллэйн. Тот примерно с полминуты стоял, о чем-то размышляя, а потом, улыбнувшись своим мыслям, поднял голову, взглянул на замок, расположившийся на противоположной стороне пропасти, и дематериализовался.
* * * *
Неофит возник в нескольких шагах за спиной двух женщин, стоявших у края открытой террасы резиденции хозяина мира. Даже со спины обе были очень красивы. Примерно одного роста, с хорошими фигурами, только у одной волосы были огненно рыжими, а у второй — черными, как ночь.
Рыжеволосая почувствовала его прибытие почти сразу же, обернулась, несколько секунд рассматривала его радостно и недоверчиво, а затем, с криком «Папа!» бросилась в его объятия. Пока неофит нежно прижимал к себе дочь, глаза его встретились со взглядом черноволосой молодой женщины, в котором плескалось счастье с немалой примесью тревоги. Неофит ей улыбнулся, и лицо ее расцвело в ответ.
Наконец отстранившись, Моргана взглянула на него снизу вверх.
— Ты как, в порядке?
— В полном.
— Может, тогда объяснишь нам, почему мы все еще здесь? Я тут торчу с того самого момента, как прищучили Кукловода, то бишь, Криила. А некоторое время назад Симор доставил сюда же Алису и велел нам обеим ждать. Тебя, как я понимаю. А коли дождались, давай, объясняй. Ты, скорее всего, знаешь больше нас обеих.
— Все предельно просто и одновременно очень сложно. Этот мир (он, кстати, отныне называется Диллэйн), вроде как, наш. И мы за него в ответе. А мне придется примерить на себя роль бога…
— Ух ты! — В глазах Морганы вспыхнули чертики. — Круто! Вот это я понимаю — «спасибо»! Умеют Демиурги быть благодарными!
— На самом деле, благодарность тут ни при чем. Скорее, они просят об очередной услуге. Бывший мир Криила, за коконом-темницей которого нам еще придется приглядывать (так сказать, в нагрузку), для них — одна большая головная боль. Если не отдать мир новому хозяину, велика вероятность, что все они скоро из-за него перегрызутся, а бросить его просто так нельзя — он будет постепенно разрушаться. Нужен Демиург на место Криила.
— Постой, но ведь мы же… Или я чего-то не знаю?
— Ну, меня, в общем-то, перевели в этот статус, — улыбнулся неофит.
— Обалдеть! — Вторые объятия Морганы были еще крепче первых, правда, короче. — Поздравляю, па! Это просто здорово! Такое нельзя не отметить!
— Согласен.
Моргана повернулась к темноволосой.
— Алиса, ты-то чего молчишь?!
— Я тоже поздравляю! — тихо произнесла та, не сводя глаз с неофита.
Юная криганка, перехватив этот взгляд, вдруг отчего-то смутилась.
— Ну, я, в общем… Мне тут надо… — и в этот миг ей пришла спасительная идея. — праздник готовить, вот! Позже поговорим.
И с этими словами Моргана исчезла с террасы, оставив неофита и Хохлову наедине.
— Значит ты теперь будешь жить здесь? — негромко произнесла она.
— Надеюсь, не я, а мы… Или ты против?
— Не знаю… Если буду тебе нужна…
— Будешь. И сейчас нужна.
— Игорь, пожалуйста, не торопи меня. Между нами и так все очень непросто. А тут еще твой новый статус…
— Мой новый статус ничего не изменил, Алиса.
— Ну как же, не изменил! Ты теперь Демиург, а я… У тебя и времени-то не будет на меня. Миром править — не шутки! И что бы я к тебе ни чувствовала, быть просто элементом интерьера в твоей резиденции я не хочу. В этом случае мне лучше вернуться на Землю.
