19 июля, наступая во Фландрии, британцы заняли Метерен и захватили в плен три сотни немецких солдат. Французы и американцы продолжали наступление у Суассона, в ходе которого захватили более 3000 пленных и 150 артиллерийских орудий. Выступ, на который немцы в июне возлагали большие надежды, оказался непригодным для обороны. 21 июля они оставили Шато-Тьерри. «Не было еще ситуации, которая требовала бы от наших солдат большего мужества, силы духа и физической выносливости, – записал 21 июля в дневнике немецкий лейтенант Герберт Шульцбах. – Они преодолели огромные расстояния форсированными маршами, в жару, без отдыха, после собственного неудачного наступления, на которое они возлагали большие надежды, и были брошены в оборонительные бои гигантского масштаба; они исполняют свой долг, сражаются и не опускают рук. Кошмарный день подходит к концу. Непрерывный рев и грохот изматывает нервы, но кто-то еще жив!»
22 июня немцы отступили на 8 километров, на следующий день – еще дальше. 23 июля британская пехота при поддержке танков продолжила наступление на фронте у Соммы, захватив почти 2000 пленных. Немцы никогда еще не испытывали подобного натиска. 15 июля они еще надеялись в течение двух месяцев получить от союзников предложение о перемирии и завладеть Парижем. «Это было 15-го, – позже записал канцлер Германии Георг фон Хертлинг. – 18-го даже самые оптимистичные из нас понимали, что все потеряно. За три дня была переиграна мировая история».
22 июля кайзер посетил передовую штаб-квартиру Гинденбурга в Авене, где ему представили отчет о провале наступления и невероятно успешном контрнаступлении союзников. Вечером спутники кайзера нашли его в состоянии глубокой депрессии. «Я побежденный полководец, которому вы должны демонстрировать уважение», – сказал он. Ночью ему приснился сон, который он пересказал утром своему окружению: все его царственные родственники из России и Англии, все немецкие министры и генералы, которые занимали свои посты после того, как он взошел на трон в 1888 г., появлялись перед ним, чтобы выразить свое презрение. И лишь единственная персона из сна, его кузина норвежская королева Мод, самая младшая сестра короля Георга V, проявила к нему благосклонность.
Для того чтобы британская публика была в курсе вклада американских войск в военные действия на Западном фронте, британский министр информации, уроженец Канады лорд Бивербрук, обратился к американскому художнику Джону Сингеру Сардженту с просьбой отправиться во Францию и создать полотно на тему совместных действий британских и американских солдат [246]. 62-летний Сарджент отправился к линии фронта, спал в блиндажах, побывал на руинах Ипра и Арраса, в Перонне увидел сотни немецких военнопленных, запертых в клетках по щиколотку в грязи. 24 июля он совершил, как сам выразился, «увеселительную поездку на танке вверх и вниз по холмам, через траншеи, чуть не исполнив мертвую петлю». Ряд уже устаревших танков «заставил меня вспомнить о кораблях у Трои». Когда он появился в расположении американских войск, его попросили спрятать свой большой зонт художника. Но он не нашел ничего вдохновляющего, чтобы изобразить то, что от него требовалось. «Мы движемся по тропе войны в нескольких авто, – записал он в дневнике и добавил: – В войне очень трудно разглядеть что-либо значительное».
Значительные события происходили там, куда не мог добраться американский художник. 25 июля британская авиация сбросила почти три сотни тонн бомб за немецкой линией фронта, в районе Амьена. С 26 июля немецкие войска под натиском танков и кавалерии, испытывая постоянные удары с воздуха, начали оставлять места своих былых побед. Среди британцев был и один из самых успешных летчиков майор Эдвард Мэннок, сбивший более семидесяти самолетов противника и удостоенный множества наград. В один из вылетов он взял с собой молодого новозеландца лейтенанта Дональда Инглиса, чтобы ввести в курс дела, и сбил свой семьдесят третий самолет. Затем, в нарушение собственного правила, решил пролететь над местом триумфа и посмотреть на обломки вражеского самолета. Он спустился настолько низко, что немецкие солдаты, открывшие по нему огонь из траншей, смогли сбить его. Самолет рухнул на землю и взорвался. Мэннок и Инглис погибли. За храбрость и мужество, проявленные в боях на протяжении более года, Мэннок посмертно был награжден Крестом Виктории [247].
28 июля американские войска заняли Фер-ан-Тарденуа, один из крупных городов, захваченных немцами в ходе их стремительного наступления четырьмя месяцами ранее. На окраине города позже было устроено кладбище площадью более 14 гектаров. На нем захоронено 6000 американских солдат и установлен мемориал с именами еще 241 погибшего, чьи останки не были найдены.
Наступая к востоку от Фер-ан-Тарденуа, американцы атаковали две деревни, занятые немцами, – Серенж и Сержи. Им противостояли части устрашающей прусской гвардии. Они упорно сопротивлялись, неоднократно переходя в контратаки. В итоге американцы решили применить военную хитрость и отступили из Серенжа, сделав вид, что ушли насовсем. Затем, как рассказывал один американский репортер, «в боевом раже пруссаки опрометчиво вошли в деревню». Американцы, которые отступили в три стороны, быстро окружили их. «Гвардейцы отчаянно бились, чтобы вырваться из окружения, настолько отчаянно, что никто не сдался в плен. Улицы были полны убитых и умирающих. Но никто не поднял руки. Все сражались как тигры. Жестокие пруссаки столкнулись с беспощадными воинами молодой Америки. К наступлению ночи, после самого кровопролитного сражения, в котором принимали участие американцы, янки отстояли все свои позиции».
Американцы заняли и деревню Сержи, дважды уступив ее гвардейцам и отвоевав вновь. «Поистине великий день в истории Америки», – подвел итог корреспондент. Но и отступая, немцы еще были в состоянии отвечать серьезными ударами своим преследователям. В последний день июля немецкая артиллерия на участке фронта в Нейи выпустила 340 000 снарядов с горчичным газом, отчего погибли 68 французских солдат и более 3000 было выведено из строя. В тот же день в Лондоне премьер-министры британских доминионов на встрече с Ллойд Джорджем и старшими министрами говорили о войне. Двое из присутствующих, лорд Милнер и генерал Смэтс, выразили опасение, что для развития победоносной кампании в 1919 г. союзникам не хватит людских ресурсов, и предположили, что победа будет достигнута лишь в 1920 г.
По другую сторону фронта Людендорф, отвечая на вопрос графа Хертлинга, предпримет ли немецкая армия еще одно наступление, ответил: «Мне пять раз в ходе этой войны приходилось отводить войска, и каждый раз в итоге удавалось нанести поражение противнику. Почему бы не добиться успеха в шестой?»
31 июля немецкий дезертир, оказавшийся в расположении французов, рассказал, что в этот день его дивизия и еще несколько других начинают отступление. На рассвете 2 августа близ деревни Сержи в дивизии «Рейнбоу» услышали за нейтральной полосой рокот автомобильных двигателей. Начальник штаба дивизии полковник Дуглас Макартур лично направился на территорию между противостоящими войсками, но был встречен, как он записал позже, лишь «стонами и криками раненых», явно брошенных своими товарищами по оружию.
Макартур отметил, что прошел мимо приблизительно двух тысяч убитых немцев. Останавливаясь время от времени, чтобы отличить убитых от раненых, он идентифицировал знаки различия шести немецких дивизий. Продолжая свой путь, он в луче фонаря внезапно увидел направленный на него ствол пулемета. Но расчет так и не открыл огонь, и Макартур подполз к пулеметному гнезду. «Они были мертвыми. Лейтенант, убитый осколком шрапнели в сердце, сержант с вырванными до спины внутренностями, капрал с торчащими позвонками на месте головы». Немцы бросили линию фронта. За эти действия Макартур был награжден четвертой Серебряной звездой. В этот же день он возглавил атаку своих людей на новые оборонительные позиции противника [248].
За восемь дней дивизия «Рейнбоу» в боях потеряла 566 человек убитыми и более 2000 ранеными. Среди убитых оказался и поэт Джойс Килмер. 3 августа дивизия была отведена в резерв. Дивизионный капеллан отец Фрэнсис П. Даффи, постоянно находившийся среди солдат, позже вспоминал: «Наши сильно поредевшие батальоны возвращались тем же путем, каким и пришли. Они маршировали в тяжелом молчании, пока не добрались до холмов у фермы Мёрси. И тут от начала до конца колонны стали слышны сдавленные рыдания. Они шли мимо тел еще не преданных земле друзей».
На севере Франции немцы отчаянно пытались удержать Суассон. Но 4 августа французы после ожесточенного сражения вытеснили их из города, взяв 35 000 пленных и захватив 700 артиллерийских орудий. Этот успех французов по масштабу был сопоставим с достижениями немцев на Восточном фронте двумя годами ранее. Теперь немцам приходилось отступать на новые оборонительные рубежи. Среди отступавших с боями немецких солдат находился и капрал Гитлер. 4 августа он был награжден Железным крестом 1-й степени за «личное мужество и большие заслуги». Для капрала это была нетрадиционная награда. Гитлер носил ее до конца жизни. Полковой адъютант капитан Гуго Гутман, который представил его к награде, был евреем [249].
