— Говори.
— Я постараюсь все сделать за тебя.
Спорить было бесполезно.
— Ладно. Только попытайся найти Артура.
— Я найду.
Он плыл среди звезд — телохранитель категории «С», несостоявшийся лингвист, лейтенант, который был «Корью».
Жизнь уходила — с каждым вздохом, с каждой калорией тепла, которую не удавалось отвести броне. Он задохнется воздухом, удушливым от жара собственного тела. В отделениях «аТана» сотрут матрицу его сознания. И сто килограммов плоти в ста килограммах брони станут пылью меж сияющих звезд.
Есть ли что-то там, за темнотой, в которую он так часто нырял, чтобы проснуться на холодном столе репликатора? Кей надеялся, что нет. Он был виновен по всем законам — и придуманным Империей, и установленным им для самого себя.
Боги не смеются над людьми — они просто их не замечают. Можно спорить с судьбой, отвергать законы, презирать мироздание. Но рано или поздно все кончится так — бесконечной пустотой, холодной постелью, лучом в спину. Он шел к Богу, чтобы задать единственный вопрос — зачем? Зачем творился мир, где добро неотделимо от зла, где нельзя прожить день, не причинив новой боли? Зачем дана «Линия Грез», которая породит миллиарды еще более страшных миров? И в чем тогда справедливость, если каждый сумеет встать на вершину пирамиды, стать вечным Императором собственных снов — безжалостным и неуязвимым, подобным Грею, который когда-то был простым офицером эндорианского эсминца.
Можно не страшиться гнева Бога. Но нельзя не испугаться тишины.
Кей прошептал то ли себе самому, то ли Томми, то ли бесконечному молчанию вокруг:
— Если я не стою ответа, то и ты не стоишь вопросов. В чем может быть вина, если все дозволено…
Мир вращался вокруг, не снисходящий до объяснений и обвинений. Порожденный мечтой Шегала, который очень любил приключения.
— Но если все-таки что-то будет… там… я еще спрошу, — одними губами произнес Кей.
Всполох. Совсем рядом — в сотне метров от них. Переливы света, рожденного рвущимся пространством. Отблеск серого ничто, сквозь которое вываливался в космос корабль.
Оцепенев, Дач смотрел, как маленькая яхта разворачивается в их сторону.
3
Двигаться было трудно — сервомоторы уже не могли помогать мускулам.
Томми первым коснулся борта. Минут пять они добирались до открытого люка, в котором никто не спешил появляться. Потом юноша втянул Кея в шлюз, в гравитационное поле корабля.
Шлюз был пуст. Шипел сжатый воздух, стремительно наполняя крошечное помещение.
— Помоги снять, — стоя на коленях, сказал Кей. Сто килограммов бесполезной защиты пригибали к полу. Томми, чья броня истратила еще не все свои ресурсы, стал отстегивать керамические пластины.
С легкой опаской Кей сделал первый вдох. Нормально. Прохладный, чистый воздух. Он скинул остатки скорлупы, до конца послужившей ему. Поднялся, озираясь. Обычный шлюз маленькой яхты. Прозрачный шкаф с нормальным пустотным скафандром, с пристегнутым бластером. Кей подавил желание достать оружие. Либо оно не заряжено, либо не нужно.
— Не раздевайся пока, — бросил он Томми. Подошел к внутренней двери шлюза. Надавил рукоять замка.
Дверь открылась.
— Быстрей! Ну быстрей же! — донеслось до них.
Кей вышел из шлюза.
Эта яхта была куда меньше его старого катера. Шлюз открывался прямо в рубку, рядом, за открытым люком, виднелся грузовой отсек.
В кресле пилота, спиной к Кею, сидел сухощавый мужчина в трикотажном костюме.
— Ну быстрей! Чего вы возитесь!
Дач подошел ближе. Мужчина повернулся.
Абсолютно незнакомое лицо. Либо молод, либо после аТана. Улыбка, словно приклеившаяся к полуоткрытому рту.
— Нет, вы смотрите! Свидетельствуйте! — Пилот ткнул рукой в навигационный дисплей. Кей медленно перевел взгляд.
Идеальный курс.
Время достижения — ноль. Износ двигателя — ноль.
Яхта прошла два световых года мгновенно.
— Надо написать протокол, — быстро сказал пилот. — Обязательно. Такого ведь не бывает, правда?
— Не бывает.
— Подождите, я сейчас. — Пилот вскочил, заметался по тесному пространству рубки, временами поглядывая на дисплей, словно боялся, что цифры изменятся. Открыл шкафчик над откидным столиком — там внавалку валялись электронные платы, несколько книжек, банки с пивом, бумаги. Достал несколько листков, ручку. Снова бросился к Кею, недоуменно смерив взглядом вошедшего Томми, — тот по-прежнему был в броне. Присел на корточки у пульта, положив листок на отключенную панель планетарных двигателей.
— Вот! Сейчас надо подогнать формулировочки…
— Мы благодарим вас, — сказал Кей.
Мужчина замахал руками:
— Подождите, потом…
Дач минуту смотрел, как он торопливо пишет, временами покусывая несчастную ручку. Потом кивнул Томми:
— Иди сюда, помогу раздеться.
— Парень, ты совершеннолетний? — не поднимая глаз от бумаги, спросил пилот.
— Вероятно. — Томми опустил щиток шлема. Присел перед Кеем — тот начал отсоединять наплечники.
— Ага, это лучше… два свидетеля.
Юноша непонимающе смотрел на Кея.
— Он прошел на пеленг идеальным курсом, — сказал Дач. — Вот, дальше сам справляйся.
— У меня резак есть, — сказал пилот.
— Зачем?
— Шутка. — Мужчина поднял голову. — Мэйдж Кузнецоф.
— Кей Дач.
Как ни странно, его имя не вызвало ни малейшей реакции.
— Кей Дач и…
— Томми.
— …Томми Дач… так?
— Вроде того, — выбираясь из брони, сказал Томми.
— Терпящие бедствие. Что с вами случилось?
— В окошко выпали.
Кузнецоф моргнул и посмотрел на Дача.
— Тоже шутка. Мэйдж, у тебя есть коньяк?
Пилот потер лоб и с явным сожалением отложил полуисписанный лист.
— Есть, конечно. Вы не ранены?
— Нет.
— Сейчас… — Мэйдж задумчиво оглядел рубку. — Коньяк где-то… Нет, вы только подумайте — идеальный курс!
Мэйдж Кузнецоф не был профессиональным пилотом. Он работал в каком-то крупном банке на Рухе, видимо, не мелким служащим, раз имел собственную яхту и время для планетарного туризма. Кей никогда не считал полеты над безжизненными мертвыми мирами веселым отдыхом, но сейчас подобное развлечение спасло ему жизнь.
Он так и не понял, поверил ли Мэйдж в их рассказ о взорвавшемся катере, погибших товарищах и прочий бред. Достаточно было взгляда на силовую броню, одетую поверх тюремных роб, чтобы понять все — или почти все.
Но Кузнецоф так ничего и не сказал. Наверное, он был из той породы людей, что не приемлют никакую власть и досадить ей считают делом чести. Кею казалось, что рано или поздно это приведет банкира к большим неприятностям, но он был не в том положении, чтобы давать полезные советы.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
