— Он тебе и так ничего плохого не сделает. Он добрый.
— Ага, добрый. Я, знаешь ли, тоже добрая, но, думаю, что упавшие с неба солдаты Малха с этим утверждением не согласятся. Запомни, что государственный деятель может быть добрым только в личных делах. Он решает судьбу многих и должен руководствоваться их интересами. Знаешь, что скажет или подумает твой граф, если ты возьмешься меня защищать?
— И что же?
— Он скажет, что на тебя воздействовали магией, и ты за свои слова отвечать не можешь. Все, я уже готова. Можешь попробовать до меня дотронуться, только не пугайся.
Серг попытался дотронуться до девушки, но его рука прошла через ее тело. Испугавшись, он от нее отбежал.
— Я же сказала, что не нужно бояться. За руку я тебя держать не смогу, так что иди впереди и ищи графа, а я пойду следом.
Серг, опасливо косясь на Иру, подошел к воротам и распахнул одну створку.
— Во дворе никого нет, — сообщил он сестре то, что она и без него видела, — а ты через любую стену так сможешь пройти? Здорово! А меня научишь?
— Прежде тебе нужно добавить сил, — сказала Ира, — да и тогда не уверена, что получится. Сильным магом тебе все равно не быть.
— Жаль, было бы здорово! Идем в эти двери, отсюда проще всего попасть в кабинет, да и комната дворецкого недалеко, а уж он всегда знает, где можно найти Стефа.
Они зашли в большую прихожую, из которой по узкой лестнице поднялись на второй этаж и по коридору дошли до дверей графского кабинета. Серг постучал в дверь и, услышав голос графа, вошел, оставив дверь приоткрытой. Граф был в кабинете не один: напротив него в низком кресле сидел уже старый мужчина с умным, располагающим к себе лицом. Судя по одежде, это был маг.
— Принц! — удивленно и вместе с тем радостно воскликнул граф. — А…
Он замолчал, уставившись на зашедшую следом за Сергом девушку. Брови мага поползли вверх, и он тоже вытаращился на Ирину. В отличие от графа, который видел только очаровательную девушку в королевском платье с гербом королей Тессона, он сразу понял, что перед ним сильный маг. Скорее всего, это та самая Рина Албени, о которой так много говорили в последнее время.
— У вас столбняк, граф? — насмешливо сказала девушка. — Вообще–то, когда появляется королева, положено вставать. И неважно, ваша это королева или чужая. Хотя в свете последних событий можете считать меня своей.
— Кто вы, миледи? — спросил граф. — Судя по гербу, вы королева Тессона, но Аниш холост.
— У вас устаревшие сведения, граф. Ладно, не хотите быть вежливым, и не надо. Я вам тогда тоже представляться не буду. Ваш маг меня узнал, потом вам скажет. Вы в этом медвежьем углу, наверное, ничего еще не знаете, так что я вас немного просвещу. Во–первых, король Гарт погиб, погибли и все те, кого он взял с собой. Во–вторых, Малх уже не король, ну а, в-третьих, вы все сейчас мои подданные.
— Что за бред? — поднялся со своего места граф. — Почему Малх не король, если он одержал победу? Он погиб?
— К сожалению, нет. Не король, потому что, как только он ушел походом на Зартак, мы с мужем, подождав, пока он углубится на вашу территорию, забрали себе его королевство. В битве он потерял почти все войско, а его остатки мы добили под Сантиллой. Малх с Хортогом успели удрать вратами.
— Мы?
— Да, наши войска заняли вашу столицу. Сегодня ее жители принесли мне присягу. Все пограничные провинции и центральная часть королевства тоже заняты, остались одни вы. Я сюда пришла с братом только для того, чтобы избежать кровопролития в случае, если вам захочется поиграть в войну.
— С братом? — спросил граф. — Серг?
— Все так, как говорит сестра! — подтвердил принц. — Отец действительно погиб со всем войском. Перед отбытием он сказал, что отправляет меня к вам, а если его разобьют, велел ехать к Анишу. Но меня едва не убили люди Малха, когда мы с учителем шли в конюшню. Если бы не маг, которого послала Рина, меня бы точно убили. Теперь она моя сестра. Мы к вам сейчас прямо из столицы.
— Подойдите ко мне, Серг! — попросил мальчика маг и, когда тот приблизился, схватил его за руку и сдернул с шеи амулет.
— Он наверняка под контролем, Даром, — сказал маг, имея в виду принца. — Может, из–за этого амулета. Я не знаю заклинания, которое на него наложено.
— Зря отобрали у мальчика амулет, — рассмеялась Ира. — Я тебе говорила, Серг, что они не поверят? Ладно, пусть оставят себе, тебе я отдам такой же из другой пары. А вы, уважаемый, и не можете знать этого заклинания, как и многих других, которыми я пользуюсь. Этот амулет служит только для связи. Сожмите его в кулаке, и он вас свяжет с тем, у кого есть такой же. Можете попробовать.
Она продемонстрировала мужчинам работу амулета, после чего опять обратилась к графу.
— Что вас не устраивает в сложившейся ситуации, граф? Мы на вас не нападали и пока не уничтожили ни одного жителя королевства. Серг править не желает, и если вы его хорошо знали, то должны понимать, что не мы тому причина. И не нужно мне говорить, что у него такое желание может появиться с возрастом, лучше поговорим о другом. Хана Урная знаете?
— Знаю, конечно. Это один из ханов кочевников степи.
— По вашему ответу сразу видно, что ничего–то вы не знаете! Это не один из, это теперь великий и единственный хан степи. Или будет единственным, когда прирежет двух или трех оставшихся. Кочевникам уже давно тесно в их степях, потому они и пошли на объединение. Следующим летом Урнай думает нанести удар по Зартаку, и приведет он на вашу землю пятьдесят тысяч мечей. Вы всерьез думаете, что сможете отбиться в одиночку? А есть еще и приморские народы, которым тоже стало тесно на землях, некогда отобранных у наших предков. Может быть, они подерутся с кочевниками, но я в это не верю.
— Почему?
— Выгода, Даром. Я не вижу для них в этой драке никакой выгоды. Зачем кочевникам нападать на сильное приморское государство, когда под боком есть несколько слабых? Что жителям побережья искать в степи? Добычи почти никакой, а селиться они там не будут. А вот для нас с вами я не вижу никакого другого выхода, кроме объединения в одно большое королевство.
— Конечно, это объединение состоится под вашим началом?
— А почему нет? Если вы считаете, что я рвусь к большей власти, то зря. Мне и той, что есть, выше крыши. Только я хочу, чтобы у нашего народа было будущее. Бежать нам с вами некуда. Точнее, мне есть, а вам нет. Не понимаете? Я могу уйти со своими людьми в другие миры, есть у меня такая возможность. Но если не драться насмерть, защищая свою землю, а только срываться с места и бежать, это будет не жизнь, а прозябание. Мы сейчас в королевствах самые сильные. У нас самая сильная магия, самое сильное оружие, мы уже фактически объединили под своей властью три королевства и собираемся заняться четвертым. Вы не хотите объединения кайнов, граф? Тогда в чем же дело? Может быть, вы хотите сами стать королем? Тоже нет? Так что вам не нравится? Ваши земли у вас и останутся. Были членом королевского совета, так никто вас из него гнать не собирается. Только королевство будет в три раза больше. И это только пока. Мы с мужем не хотим вашей крови. Главное — это не земли, которые останутся нам после вашей гибели, главное — это вы сами. Я не требую от вас немедленного ответа. Подумайте, поговорите со своими сторонниками, а потом воспользуйтесь амулетом. Учтите только одно. Хоть мы не хотим крови, в случае неповиновения мы ее прольем без колебания. У нас просто нет выхода и очень мало времени. До следующего лета нужно не только захватить Ливену — это будет нетрудно — нужно навести там порядок. Да и с Сенгалом нужно определиться. Пятое королевство все равно придется прибирать к рукам, и вряд ли это понравится Сандеру. И сделать это нужно будет максимально бескровно. Думайте. Идем, Серг!
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
