Теперь у трех сверхдержав числилось по две Легенды:
Республика Индия — Махатма Сиддха по прозвищу «Свободный» и Рудра Ишвар «Длань Шивы».
Китайская Империя — Сунь Ли «Бессмертный император» и Лао Цзе «Безупречная».
Британская Империя — Ричард Мальборн (Ричард VI) «Завоеватель» и Юдзиро Сатори «Просветленный».
У трех государств по одному легендарному воину:
Российская Империя — Михаил Державин «Патриарх».
Федеральные Штаты Америки — Чед Харрингтон «Неуязвимый».
Латинская Конфедерация — Хуан Карлос Кастеро «Истинный».
При этом почти все Легенды — выходцы из правящих кланов и семей своих стран, либо впоследствии входили в правящие кланы. Более того, Ричард Мальборн и Сунь Ли — официальные верховные правители своих стран, самодержцы, а Хуан Кастеро числился главой Латинской Конфедерации.
Если посчитать с начала эпохи Второго Возрождения — один энхансер шестого ранга появлялся в среднем раз в пятнадцать лет. По прогнозам — в ближайший век их должно стать как минимум в два раза больше: человечество накопило уже приличное количество Грандумов и Мастеров, которые предположительно способны достигнуть шестого ранга. Учитывая, что уже на уровне Мастера продолжительность жизни увеличивается раза в полтора… В ближайшем времени смерть от старости текущим Грандумам и тем более Легендам вряд ли грозит.
Намного вероятнее масштабный конфликт, который скосит большое число энхансеров четвертого и пятого ранга. Чисто мое мнение. Мнение человека, который еще не достиг и третьего ранга… Правда если меня не убьют, то даже шестой ранг я не вижу своим пределом. Это внутренняя уверенность являлась для меня самого загадкой и будто вросла в самые кости. В самую душу. Мне суждено быть на вершине мира, и только смерть остановит меня!
…Резко и неожиданно мое сознание вырвало из медитативного состояния. Снаружи раздались громкие возгласы, издевательский смех. Послышалась стрельба в воздух и испуганные женские крики.
* * *
На окраине деревни собралась разношерстная толпа людей. С одной стороны — жители деревни, в основном крепкие мужчины с вилами и прочим сельхоз инвентарем, с другой — около двадцати вооруженных боевиков, подчиненных Накула.
Рядом стояли волы и тюки с продовольствием, которые заранее собрали для побора.
Лидер группы боевиков по имени Манеш вальяжным движением оттолкнул лысого мужика и волнистым кинжалом под названием крис — вскрыл один из мешков, запустив туда грязную лапу. Взял горсть и ссыпал обратно кукурузные зерна.
— Надеюсь продовольствия двести килограмм, — он довольно оскалился. — И не граммом меньше.
— Как и было оговорено, — буркнул кто-то из жителей.
— Отлично… А наш каппа Дзима где? Че он не вышел поприветствовать своих братанов?
Манеш подозрительно оглядел толпу деревенских.
— Так это, — натужно усмехнулся один из них, посмотрев на него честными глазами. — Пьяный он вусмерть, дрыхнет без задних ног.
— Опять небось в хлеву с телками, а то и со свиньями, прямо в грязи?.. — заржал Манеш, и боевики тоже загоготали, оценив его шутку.
Жители неуверенно улыбнулись, послышалась пара смешков.
— Мда, ладно… — пожевал губами Манеш. — Бра…
Он оборвал себя на полуслове и слегка приоткрыл рот. Его подчиненные проследили за его взглядом. Кто-то присвистнул. Жителям деревни тоже пришлось обернуться, только в отличие от пиратов — у пары деревенских засосало под ложечкой. Они почувствовали неприятности.
Со стороны небольшой речки под горку поднималась девушка с утонченными чертами лица и сексуальной фигурой, которую не могла скрыть свободная одежда. Заостренные уши и алые глазки выдавали в ней представительницу расы звелингов. Она несла в руках тазик с вещами.
— Это что еще за цыпа? — облизнул губы Манеш, почувствовав возбуждение, затем сузил глаза, интуитивно сопоставляя все странности в поведении жителей. — В деревню пришли посторонние? Почему не сказали? — он подошел и схватил ближайшего мужичка за рубашку. — Я тя спрашиваю! Сколько их? Где Дзима?
— Я… это… — просипел мужичок, не зная, что сказать, и пытаясь обернуться к своим за поддержкой.
Несколько крепких деревенских рук вырвали мужичка из стальной хватки Манеша, оставив у того меж пальцев клочок ткани. Лидер боевиков — энхансер второго ранга, поэтому силы ему не занимать. Он не успел среагировать лишь из-за заклокотавшей внутри ярости.
Заслышав шум, со всей деревни стало стекаться множество жителей, которые до этого с опаской наблюдали из окон.
— А ну всем назад! — наконец взревел Манеш и достал пистолет, выстрелив в воздух.
Деревенские жители подались назад, послышались женские вскрики.
Остальные пираты тоже взяли оружие наизготовку, пока не поднимая. Теперь численный перевес далеко не за ними. Особенно глазастые заметили у некоторых жителей в руках охотничьи ружья.
Манеш снова посмотрел в сторону речки, но красивой цацы уже и след простыл. Такое высокомерие и полный игнор его еще больше разъярили.
— Что… что здесь происходит⁈ — наконец прибежал запыхавшийся староста и едва не упал в грязную лужу неподалеку. По дороге он пытался выяснить из-за чего произошел выстрел.
Олег находился на ферме, поэтому до него не сразу дошли вести о приходе пиратов за податью.
— Вить, сколько раз я тебе говорил, не заниматься самоуправством! — оттолкнул староста мужчину, выходя из толпы и будто пытаясь заслонить своими руками всех жителей.
— Дык, Олеж, я думал все пройдет без… — раздался виноватый голос ему в след и смазался в конце.
Олег наконец встал перед Манешем, который успел ранее отойти к своим людям, о чем-то с ними переговорив, а теперь недобрым взглядом уставился в сторону деревенских.
— Манеш, как мы и… договаривались, — тяжело дыша сказал Олег. — Забирайте припасы и уходите!
Глава 10
Главарь группы боевиков прищурился:
— Нет, теперь так не получится… Несите сюда Дзиму, в каком бы состоянии тот не находился. Да поскорее! Ах да и приведите ту кралю-зверолюдку, — он похотливо усмехнулся. — Я хочу с ней побеседовать… Для начала. Узнать, почему она проявила неуважение и проигнорировала нашу честную компанию.
Позади лидера боевиков раздались смешки, несколько бойцов с нескрываемой похотью взглянули на парочку миловидных деревенских женщин — уж больно та нимфа расшевелила им фантазию.
В толпе жителей началось непонятное шевеление с перешептываниями.
— Я… я расскажу, куда подевался ваш человек и куда ушла та зверолюдка! — из толпы выбралась Роза Владимировна, испуганно крича и расталкивая остальных, и упала перед боевиками на колени, в ее глазах застыл ужас. — Только не трогайте нас! Вчера в деревню заявились чужаки!
— Заткнись, дура! — гортанно рявкнул Олег, но тут же получил прикладом в живот и кривясь опустился вниз, будучи не способным сделать даже вдох.
— Говори, — Манеш с ненавистью глянул на старосту и направил дуло автомата ему в голову. — Иначе…
…Договорить он не успел.
Пфск! — раздался рокот, похожий на сверкнувший неподалеку разряд электричества.
Чувство опасности Манеша взвыло за мгновение до выстрела, он даже почти успел поставить телесную броню. Однако даже успей он — это его бы не спасло.
Половину черепа снесло сверхзвуковым ионизирующим зарядом. Боевики поначалу непонимающим взглядом проводили падающее наземь тело главаря.
— Ложись!
В толпе жителей деревни раздался громкий мужской крик, и вперед вышли несколько крепких мужчин с автоматами в руках. Активировав энброню, они открыли по боевикам огонь на поражение.
Но пираты оказались людьми не из робких. Они быстро сориентировались: смогли уплотнить биозащиту, отступить и попадать наземь, открывая ответный огонь.
Правда они не сразу поняли, что их прицельно атаковали также и сзади, из перелеска по дороге в деревню, откуда они пришли.
Вдобавок, сбоку, со стороны солнца, на боевиков неожиданно напала размытая фигура с грозно выглядевшей саблей и всего за пару ударов вскрыла защиту самого крайнего боевика, отрубив тому голову.
