Одевались братья, похоже, в одном магазине. Оба знали толк в мужественной элегантности и опрятности.
— Очень приятно, — сказал Дэниэл после представления и рукопожатия. — Ну и… Как тебе Картеры, Лили? Не слишком пугают? Если пугают, то не волнуйся. Это самая нормальная реакция на нашу пафосность и заносчивость.
Лили смутилась и замялась. Она в самом деле видела в Картерах пафосность и некоторую заносчивость, но у нее не хватило бы духа поделиться своим наблюдением вслух.
— Я пошутил, — поправился Дэниэл. Он заметил реакцию на свои слова. — Не обращай на меня внимания.
— Ладно, шутник, — вздохнув, обратился к брату Джордж. — Мне нужно сделать кое-какие приготовления для ужина. Не мог бы ты составить Лилиан компанию и позаботиться о ней? Не хочу, чтобы она скучала на вечеринке. Ну, или чтобы она действительно решила, что Картеры пафосные и заносчивые.
— Буду рад, — кивнул Дэниэл и посмотрел на Лили.
Было в его взгляде что-то такое, что Лили никогда не смогла бы объяснить. Что-то неуловимо манящее, что-то, чего девушка раньше ни в ком не замечала.
А празднование проходило успешно. Лили давно не ела такой вкусной еды и давно не знакомилась с таким количеством людей за раз. Многие ее новые знакомые искренне удивлялись тому, как у такой молодой женщины, как Аманда, может быть взрослая дочь, но Лилиан эти удивления не смущали. Впрочем, и вдаваться в подробности прошлой жизни своей матери она не спешила. Вряд ли люди хотят услышать шокирующий рассказ о том, как будущая миссис Картер родила ребенка в шестнадцать лет. В таком обществе обзаводиться детьми принято в куда более взрослом возрасте, к тоже же обязательно в браке.
Аманда то и дело подходила к дочери и спрашивала, все ли у нее в порядке, не скучно ли ей, всем ли она довольна. Столько внимания Лили от матери еще никогда не получала. Очевидно, в характере Аманды действительно происходили радикальные перемены. Она собиралась круто изменить свою жизнь, и это требовало перемен во всем, в том числе собственном мировоззрении. Удивительно, но Аманда великолепно справлялась.
Дэниэл весь вечер был мил и заботлив. Он рассказывал забавные семейные истории и помогал Лилиан запомнить всех присутствующих на вечеринке. Лили была ему очень признательна. Без него она чувствовала бы себя лишней на этом празднике, а легкость и непосредственность нового знакомого вселяли в нее хорошее настроение.
Как рассказал Дэниэл, семейную юридическую компанию основал его дедушка, который позднее заложил традицию передавать фирму по наследству. Сейчас ее главой был Джордж, а Дэниэл играл роль правой руки. Такая роль устраивала всех, в том числе самого Дэниэля, всегда считавшего старшего брата более талантливым бизнесменом.
— Но что мы все о Картерах… — после очередного рассказа заметил Дэниэл. — Расскажи мне о Нейтонах. Например, о себе. Твоя мама и Джордж говорили, что ты увлекаешься фотографией.
Лили не всегда с восторгом воспринимала вопросы о своем увлечении. Она обожала фотографировать, практиковалась все больше и больше, но при этом считала, что ее снимки по-прежнему далеки от совершенства. И если своим ровесникам она легко могла начать рассказывать о своем хобби, то в случае с людьми более взрослыми и серьезными дела обстояли сложнее.
— Да… — неуверенно протянула Лили. — Мне нравится фотографировать.
— Здорово, — кивнул Дэниэл и допил свой коктейль. — Покажешь мне свои работы?
Его взгляд снова скользнул по Лили, и она снова почувствовала что-то совершенно невероятное и непривычное. Она боялась этого взгляда и в то же время не хотела, чтобы этот он смещал свой фокус на что-то или кого-то еще.
Глава 12. Этого не должно было случиться
Просьбу показать фотографии когда-то озвучила хозяйка студии, и вот, боязнь выставить себя в неудачном свете стремительно возвращалась к Лилиан. Тогда, на собеседовании, все сложилось удачно, но сработает ли удача повторно?
Лили попыталась отказаться, но Дэниэл настаивал, а настаивать он, очевидно, умел.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Чтобы ты понимала… — сказал он и нарочито серьезно посмотрел на свою собеседницу. — Я ничего не смыслю в фотографиях. Вот серьезно… Я полный ноль в этом. Так что мне в любом случае понравится. Ты ничем не рискуешь.
Пришлось согласиться. Устроившись рядом с Дэниэлем на диване, Лили принялась показывать сделанные недавно снимки, мысленно ругая себя за то, что взяла на вечеринку фотоаппарат. Останься он дома, смущения было бы меньше. Но на фотоаппарате настаивала Аманда, и Лилиан не сумела ей отказать. Про себя она усмехалась над тем, что последнее время отказы ей не даются, и над этим стоило бы поработать. А пока Лили все же демонстрировала фотографии. На карте памяти их оказалось немало.
Дэниэл реагировал на фотографии положительно, без единого признаки критики. Некоторые картинки он отчего-то рассматривал внимательно и комментировал. Он не говорил о технических недостатках и достоинствах, просто делился своими ассоциациями и мыслями, на которые фотографии его наводили.
Странно было слышать от человека в пиджаке и галстуке слова о том, что облако, попавшее в кадр, похоже на кролика, катающегося на велосипеде. А снимок тихой улочки вблизи места, где жила Лили, напомнил ему об улице, где он часто гулял в детстве. У Лилиан создавалось впечатление, что Дэниэл рад происходящему. Происходящее возвращало его в приятные моменты его прошлого и вызывало невероятно искреннюю улыбку. Эмоции, которые овладевали Дэниэлем, определенно были из разряда добрых и трогательных, да и Лили многое получала от такого вот совместного времяпрепровождения.
Ей не так часто удавалось добиться простого взгляда со стороны. Знакомые фотографы чаще делились советами по тому, как лучше настроить камеру или свет, но здесь и сейчас речь шла о художественной стороне. Лилиан слушала собеседника чуть ли не с открытым ртом. Он видел в ее фотографиях почти то же, что и она сама, но все же некоторые комментарии казались Лили удивительными и уникальными.
Дэниэл попросил называть его Дэном и оставить в стороне формальности. Не важно, что он старше. Возраст — это просто цифры. Такая легкость импонировала, и Лили поймала себя на ощущении, что может говорить с этим человеком хоть всю жизнь.
Однако разговор все же прервался. Аманде предстояло сказать тост в честь именинника, а остальным обязательно присутствовать при этом торжественном моменте.
Лилиан всерьез переживала. Ее мама, если и говорила тосты на каких-нибудь мероприятиях, то очень громко и не всегда уместно. Ее чувство юмора и такта порой граничило с безвкусицей, а в таком обществе, тем более при будущем муже, безвкусицу лучше было не демонстрировать. Последствия могли оказаться неприятными.
Однако, вопреки всем переживаниям, Аманда справилась с задачей превосходно. Она говорила мягко, содержательно, с легкой долей иронии, а закончила доброй романтикой. После тоста последовали аплодисменты и поздравления именинника, и лишь после них присутствующие позволили себе притронуться к напиткам.
Через минуту или около того Аманда подошла к Лилиан, отчетливо давая понять, что пришла пора им провести время вместе. Дэниэл прекрасно понял намек и вежливо удалился. Лили проводила его взглядом, а потом вслед за матерью отправилась в дамскую комнату, огромную, как и все помещения в апартаментах Джорджа.
— Ну, — начала Аманда, поправляя прическу. Ее руки немного тряслись. — Как я держусь?
— Держишься? — переспросила удивленно Лили и нахмурилась.
— Да, — кивнула ее мама и усмехнулась, поправляя очередную заколку. — Этот чертов тост я долго сочиняла и еще дольше репетировала. Очень непросто сохранять лицо при всех этих людях. Ты и сама это наверняка видишь. Они так требовательны к себе и окружающим, что порой мне кажется, будто они выставят меня за дверь из-за того, что я взяла в руки не ту вилку.
— Забавно, — сказала Лили, глядя на маму. — За сегодняшним ужином у меня была точно такая же мысль. И мне кажется, что я не раз ошибалась вилкой, но пока меня никто не выставил… Возможно, мое неподобающее поведение обсудят позже, за закрытыми дверями. Но ты… Ты держишься настолько хорошо, что мне и в голову не приходило, что у тебя какие-то трудности. А ведь я знаю тебя дольше и больше, чем остальные. Серьезно, мам, ты великолепна!
