Однако, несмотря на пиджаки и прочее атрибуты бизнес-среды, новые коллеги Лилиан не демонстрировали никакой нездоровой пафосности. За обедом они обсуждали самые разные темы, не фокусировались на детях. Они встретили Лили дружелюбно и помогли побыстрее освоиться на работе. Это значительно облегчило новой сотруднице жизнь.
С Джорджем Лили пересекалась редко, у него был свой кабинет и свой ассистент, выполняющий всю организационную работу для босса, а вот Дэниэл то и дело оставлял мелкие поручения новому секретарю и каждый раз извинялся за то, что подкидывает работы. Лилиан искренне не понимала, почему он извиняется, ведь ни о чем таком, что не входило бы в ее обязанности, он не просил.
Сложнее всего Лили давались те моменты, когда она по воле случая оказывалась с Дэном в его кабинете один на один. В остальных местах ей было легче справляться с неловкостью. Рабочая атмосфера выручала. Спустя месяц после смены работы Лилиан пришла к выводу, что, наверное, справится со всеми своими сложностями, нужно только тщательнее стараться и работать над тем, чтобы воспринимать Дэна исключительно как друга и одного из начальников. Лили попыталась завести роман вне офиса, но ничего не вышло. Все мысли по-прежнему занимал один и тот же человек.
Неминуемо приближался день свадьбы. От этого все участники процессии с каждым днем нервничали все больше и больше. Только некоторые ловили от суматохи удовольствие, а другие паниковали.
Наконец, важный день наступил.
Бабушка и дедушка Лилиан приехали в Филадельфию чуть раньше. Такое событие, как свадьба единственной дочери, они бы точно не пропустили. Только большой город пугал их, и Лили с трудом уговаривала их съездить посмотреть хоть какие-нибудь достопримечательности. Бабушка и дедушка были впечатлены городом. Они сказали, что никакие рассказы не могли сравниться с тем, какие эмоции случаются при реальной встрече с этим местом.
Многие не спали в ночь перед церемонией. Подготовка Аманды к мероприятию началась очень рано, макияж и прическа требовали много времени. Невеста хотела, чтобы все было безупречно, и ее трудно было упрекнуть в таком желании.
Аманда то и дело нервно вздрагивала и спрашивала у кого-нибудь, привезли ли нужные скатерти, всем ли хватит места за столами, точно ли приедет на свадьбу Джордж. Последний вопрос она задавала чаще остальных. Как правило, Аманду утешала Лили. Она говорила, что все будет хорошо, хотя сама нервничала и волновалась, что что-то может пойти не так.
Однако все прошло «так». Когда Аманда в красивом белом платье с большим шлейфом прошла вдоль всех гостей к алтарю, Лилиан поняла, что этот волшебный момент стоил всех пережитых страхов и сложностей. Улыбка на лице Аманды говорила о том, что она считала так же. И это не могло не радовать.
На глазах многочисленных гостей Аманда Нейтон стала Амандой Картер. Теперь, думала Лили, жизнь мамы навсегда разделилась на «до» и «после», и ей хотелось верить, что «после» получится намного лучше, чем «до».
Потом был шикарный банкет, бесконечные тосты, танцы. Лили танцевала с удовольствием, словно выплескивая на танцпол напряжение всех последних месяцев. Она сияла, улыбалась, много смеялась и ловила каждое мгновение. Иногда она ловила на себе и взгляд Дэна. В этот день он смотрел на нее как-то особенно, но Лилиан старалась не думать об этом.
К вечеру ее ноги стали настойчиво напоминать о том, что порой им требуется отдых. Зная, что позади здания располагается очаровательный сад с небольшим прудом, Лилиан отправилась туда и, лишь ступив за порог, сняла свои красивые, но очень неудобные туфли. Сделав это, она едва не вскрикнула от радости.
— Тебе тоже захотелось подышать свежим воздухом? — голос Дэна прозвучал настолько внезапно, что Лили вздрогнула всем телом. Похоже, Дэн вышел на улицу раньше.
— Да, — ответила Лили, а сердце ее застучало быстрее обычного. — Десять минут тишины мне бы не помешали.
— Ну, — пожал плечами Дэн и кивнул в сторону сада. — Тогда пойдем помолчим.
Помолчать у них не получилось. Лили мучило любопытство, а алкоголь немного развязал язык. Лилиан начала спрашивать о том, что ее давно интересовало. Она расспросила Дэна о том, какой была первая миссис Картер. Дэниэл заметил, что она была (и остается) прекрасной женщиной, но она и Джордж были слишком похожи, чтобы прожить вместе всю жизнь.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Разве плохо быть похожими? — спросила Лили, а сама поймала себя на том, что она и Дэн стоят слишком близко друг к другу.
— Нет, — помотал головой Дэн. — Совсем нет. Просто этого мало. На мой взгляд.
— А что еще должно быть между двумя людьми, чтобы они прожили вместе долго и счастливо? — не сумела не спросить Лили.
Дэн усмехнулся.
— Может, тебе лучше поговорить об этом с кем-то, кто нашел свою вторую половинку?
— Мне интересно твое мнение… — Лилиан улыбнулась.
— Ну… — замялся Дэн, но все же продолжил. — Мое мнение таково: двое должны дополнять друг друга. Естественно и гармонично.
— А моя мама и Джордж друг друга дополняют?
— Конечно, — Дэн стал говорить легче. Вероятно, он размышлял о Джордже и Аманде и раньше тоже. — Мне кажется, именно это первым бросается в глаза, когда они вместе. Он серьезный, приземленный человек. Она более творческая натура. Летящая, легкая… Они нужны друг другу как раз для той самой гармонии, о которой я говорил… К тому же между ними такая невероятная тяга…
— Тяга? — переспросила Лили.
— Да, — ее собеседник кивнул. — Им всегда хочется быть вместе, хочется встать рядом, сесть рядом, подарить друг другу все те эмоции, которые они сами испытывают. Понимаешь?
— Понимаю…
Она на самом деле понимала, о чем говорит Дэн, но продолжить разговор не сумела. Дэн стоял так близко, что Лилиан больше ничего не могла с собой поделать. Она окончательно потеряла самообладание.
На несколько мгновений повисла пауза. Дэниэл смотрел на Лилиан. Кажется, он любовался ею. Еще бы. В своем платье подружки невесты она была такой милой. Она успела повзрослеть и стать чуть более элегантной, но ее солнечный образ все равно не померк. Дэн знал об этом.
— Ты удивительная, — сказал он, словно подводя вслух итог своим собственным мыслям.
— Спасибо… — немного смутилась Лилиан, но смущение тут же отошло на второй план. — Ты тоже удивительный…
Они улыбнулись друг другу. Дэн чуть поднял руку, будто хотел дотронуться до Лилиан, но на полпути передумал. А Лили не передумала. Осторожно, очень аккуратно она поднялась на носочки и обвила свои руки вокруг шеи Дэна. Больше она не собиралась сдерживаться. После взгляда глаза в глаза Лили приблизилась к Дэниэлю еще ближе и поцеловала его. Дэниэл на секунду замер, как будто не знал, что ему делать, но вскоре его руки оказались на талии Лили. И это объятие было не менее трепетным и горячим, нежели поцелуй, чья страсть вспыхивала все сильнее с каждой секундой.
Лили хотелось, чтобы этот поцелуй длился вечно, но он кончился раньше, чем это можно было предположить.
— Так… — тихо сказал Дэн, чуть отстранившись от губ Лилиан. Это давалось ему тяжело. — Что это мы делаем?
— Я… Я… — Лили не знала, что сказать. Ее руки все еще лежали на плечах мужчины, но что-то подсказывало ей, что этому вскоре придет конец. И она не ошиблась.
Дэниэл громко вздохнул и сделал шаг назад. Объятия закончились, а в глазах Дэна проступило волнение и непривычная для него нерешительность.
— Это была просто минутная слабость, — сказал он после паузы. Казалось, что он намерен убеждать не только Лили, но и самого себя. — Мы на свадьбе близких нам людей, при этом сами мы одиноки. При других обстоятельствах этого бы никогда не случилось. Просто… Так вышло… Но это было лишним. Приятным… Ты не подумай ничего плохого… Но лишним.
Лилиан посмотрела на него с такой грустью, что Дэн сам смутился. Он нервно провел рукой по своим волосам. Слова не хотели складываться в предложения так легко и просто, как они складывались у Дэна раньше.
Он набрал в легкие побольше воздуха, взял Лили за руки и продолжил говорить.
