Оказалось, что Джордж уже был женат. Первая жена принадлежала к тому, что принято называть, «непосредственным окружением». Бизнес-леди. Умная, красивая, целеустремленная, амбициозная — так ее описывали родители Джорджа. Сам он о бывшей жене предпочитал не говорить. Вероятно, эта женщина в роли жены чувствовала себя неуютно, а дети ее и вовсе не интересовали. На первом месте оставалась карьера.
— Джордж как будто не может найти золотую середину, — сказала в завершении своей речи Аманда. — То жена слишком похожа на него, то не похожа вообще. Его родители об этом вслух не говорят, но, как мне кажется, именно так и думают.
— Может, — с замиранием сердца сказала Лили. — Их младший сын найдет эту середину. Или уже нашел.
— Дэн? — переспросила Аманда, задумалась, но только на мгновение, которое показалось Лили целой вечностью. — Он очень милый и очень хороший человек. Поэтому его шансы на удачный брак почти что равны нулю.
— Почему? — Лилиан не поняла этой логики. На ее лице появилось выражение изумления.
— Ты у меня еще такая молодая, — улыбнулась Аманда, глядя на ступор дочери. — Но однажды и ты заметишь одну простую вещь, которая годами не меняется. Женщины не любят хороших мальчиков. Им нужны плохие. Они вызывают интерес, дарят непередаваемые эмоции, с ними жизнь попросту ярче.
— Ну, не знаю, — Лили по-прежнему сомневалась. К тому же ей не хотелось заканчивать разговор. Она так долго и тщательно скрывала свою возрастающую симпатию к Дэну, что уже попросту нуждалась в том, чтобы поговорить о нем с кем-то вслух. — Мне кажется, Дэн способен очаровать кого угодно. Даже без вот этого вот ореола плохого парня. Я почти уверена, что у него кто-то есть.
— Насколько я знаю, — Аманда пожала плечами. — Его последние серьезные отношения закончились год назад. Или чуть больше. Думаю, если бы у него была девушка, мы бы с ней уже познакомились. У Картеров принято знакомиться с теми, с кем члены семьи вступают в отношения.
Когда подготовка к свадьбе вступила в еще более активную фазу, Лили и Дэн стали видеться постоянно. Они оба помогали будущей семейной паре проходить нелегкий путь тщательной организации торжества. Всякий раз видя Дэниэля, Лилиан краснела и смущалась. У нее уходило немало сил на то, чтобы заставить себя вернуться к своему обычному состоянию веселой непринужденности. Она и сама была в шоке от того, что с ней происходило. Никогда раньше ничего подобного с ней не случалось.
А Дэниэл в свою очередь был таким же, каким Лилиан помнила его по первой их встрече. Разве что иногда он демонстрировал удивительную серьезность, если отвлекался на рабочие моменты по телефону или интернету. Впрочем, и в эти моменты он казался безумно привлекательным. Таким взрослым, таким невероятным.
Несмотря на смущение Лили, она и Дэн подружились. Они всегда находили, о чем поговорить, и в какой-то момент разговоры перестали происходить исключительно во время совместной подготовки мероприятия. Порой Дэн и Лили переписывались до глубокой ночи или болтали через видеочат.
Лилиан перестала скрывать от себя тот очевидный факт, что она влюблена настолько сильно, насколько раньше она себе и представить не могла. В Дэниэле она нашла все то, что хотела бы видеть в идеальном мужчине — чувство юмора, прерывающееся серьезным вдумчивым поведением в важные моменты, мужественность, бодрость, оптимизм, легкость на подъем и сексуальность. Дэн сочетал в себе все это в правильных пропорциях, только это никак не решало той проблемы, что Дэн был братом Джорджа, будущего мужа матери Лили. Столь странные отношения в подобной ситуации общество бы точно не приняло, поэтому Лилиан свои чувства скрывала.
К сожалению, жизнь ей в этом не помогала. Так случалось, что праздники Лили проводила с матерью и Картерами, и Дэн снова оказывался в непосредственной близости от нее.
На Рождество они большой компанией родственников и друзей отправились в загородный дом. Дом этот словно сошел с рождественских открыток — большой, украшенный бесконечным количеством лампочек, а внутри богатый на удобные кресла и предметы декора. Каждый мог найти для себя уютный уголок.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Лили то и дело уходила на улицу с фотоаппаратом, чтобы сфотографировать деревенский уют и красоту природы, щедро осыпанную снегом. Иногда Дэн уходил вместе с ней, чего Лили боялась и чему одновременно очень радовалась. Неформальная обстановка немного разряжала ситуацию, но в то же время прогулки с Дэном усиливали остроту чувств. Ведь он был так близко.
На следующий день после праздничного ужина Джордж обратился к Лилиан с интересным и неожиданным для нее предложением.
— С нового года у нас освобождается должность секретаря, — сказал он и переглянулся со своей невестой. Та выглядела очень довольной. — И нам с Амандой кажется, что ты могла бы занять это место. Должность, конечно, не из высоких, но у тебя будет много шансов пойти вверх по карьерной лестнице. Да и зарплату ты будешь получать намного больше, чем в студии. Что скажешь, Лили? Не хочешь поработать у нас в фирме?
— Я? — переспросила опешившая Лили. Она переводила взгляд с Джорджа на Аманду и обратно. На Дэна смотреть боялась. — Поработать в вашей фирме? Но я же ничего не понимаю в… юридических делах.
— Первое время тебе не понадобится огромное количество знаний по юридическим вопросам, — пожал плечами Джордж. Очевидно, его ничего не смущало. — К тому же ты очень способная девушка. Я уверен, что ты быстро освоишься у нас. Да… Такая работа не будет связана с твоим прекрасным хобби. Мы все это осознаем. Но ведь ты сможешь заниматься фотографией в свободное время.
Уход из студии Лили себе никогда не представляла. Она любила свою работу, а та отвечала ей взаимность. А теперь Лилиан предлагали сменить деятельность на что-то, что и отдаленно не напоминало привычное любимое занятие. Впрочем, слова Джорджа о том, что фотографией можно заниматься в свободное время, все еще звучали в голове Лили.
— Соглашайся, — подбадривающе улыбнулась Аманда. — Мне будет гораздо спокойнее за твое будущее, если ты попадешь в семейный бизнес.
Лилиан по-прежнему не знала, что сказать. Ее мучили сомнения.
— Поймите меня правильно, пожалуйста, — она все же смогла заговорить. — Мне безумно приятно такое предложение, но я… Я очень боюсь разочаровать вас. И подвести вас.
— Я бы не стал предлагать твою кандидатуру, — твердо ответил Джордж. — Если бы не был уверен, что ты справишься. Твоя помощь в организации свадьбы лучше любого резюме.
Лили смутилась и посмотрела на Дэна. Работа в фирме, где он является одним из ключевых лиц, предполагала постоянное общение. Что думал обо всем этом Дэниэл? Увы, он ничего не сказал. Просто улыбнулся своей доброй улыбкой.
— Тогда… — Лили выдохнула. — Я просто не имею права отказаться от такого предложения.
Глава 14. Слезы
Прощаться со студией было непросто, но все же Лилиан это сделала. В студии тоже не обрадовались уходу чудесного администратора. Расставание вышло трогательным.
— Если что… — сказала владелица студии перед тем, как окончательно проститься с Лилиан. — Мы всегда тебе рады. Если с новым местом работы не сложится, возвращайся.
— Спасибо вам большое, — уже сквозь слезы улыбалась Лили. Она обращалась не только к начальнице, но и ко всем своим коллегам. — Вы даже не представляете, какое большое место вы занимаете в моем сердце.
— Сердце у тебя большое, — сказала Розмари и обняла подругу. — Там хватит место и нам, и твоим будущим коллегам.
Насчет последних Лилиан не чувствовала уверенности. Она с трудом представляла, как впишется в общество людей, чья карьера вертелась в юридической сфере. Общение с ними предполагалось каждодневным и профессиональным, так что Лили продолжала сомневаться в том, что принятое ею решение было правильным. Возможно, ей следовало остаться в студии — там, где все привычно, и там, где не появляется Дэн.
Новый коллектив и новое место работы подбросили Лилиан немало сюрпризов. Почти всю свою жизнь она полагала, что крупные офисы — это места, где люди ходят исключительно в пиджаках и брюках, никогда не улыбаются и в обеденный перерыв обсуждают, в каких школах учатся их дети.
