– Какие у тебя обязанности? Услаждать пожилых, жирных миллионеров? – Доля шутки присутствовала в проснувшемся «чувстве мора» Киса. Но, парень был излишне груб!
Я боялся спугнуть удачу, когда она настолько плотно ко мне подобралась. Моё пришествие в это логово душевнобольных сулило немалую выгоду. И отмщение за покойную Карну маячило где-то невдалеке. Кто же мог предположить, что этот бородатый похититель окажется публичным меценатом и живёт в нашей ситте. Радует что он не заезжий гастролёр, а вполне таки серьёзная персона при больших деньгах. Надо будет узнать сферу его деятельности и интересов. А для начала, хотя бы установить личность. Кто мог в этом помочь, как не болтливая фокусница?
Хохма Киса была успешно проигнорирована, и монолог фокусницы возобновился:
– Утверждала и собираюсь утверждать и дальше! Я приветливо кивнула ему на расстоянии трёх шагов. И уже тогда я в нём заметила чудинку: старинное пенсне и борода древнего фасона выдавали в нём приверженца консервативных взглядов. И взгляд, ухх, каким он был страшным! Я думала испугаться, но воздержалась.
И убийцей оказался не сантехник и не дворецкий, а садовник! Ей бы женские романы писать, а не фокусами заниматься… зато теперь, она полностью меня убедила в том, что мы говорим об одном человеке.
Мы подкурили новые сигареты, пока девушка чихвостила похитителя. В моём желудке образовалась чёрная дыра, размером с небольшую галактику. Хотелось поесть и выпить литров пять воды или чая.
Кис двигался в том же направлении, и поэтому прервал затянувшийся трёп, откашлявшись:
– Ты можешь с ним сблизиться, и выведать, кто он такой? Узнай про него всё и расскажи нам. Очень сильно тебя прошу, не подведи, Мел!
Я часто закивал, пока девушка собиралась с ответом. От волнения она даже поперхнулась дымом, и мы её долго били по спине. В осторожном ключе, она выдавила:
– Простите, мальчики, но информация бесценна. Сблизиться – растяжимое понятие, и как его трактовать? Скажите мне на милость? – Она потёрла пальцами в жесте, известном всем и каждому.
Я сразу уловил намёк, и тут же стал вспоминать пин-код своей кредитки. Кис же не сдавался:
– Да никто тебя не просит с ним спать! Узнай, что он за человек, и слей нам его досье. Большего от тебя не требуется.
– На общем выступлении в ложу важных персон мне нет допуска, зато потом па приватном выступлении, шансов познакомиться будет больше. Программа моя там кардинально отличается от обычной и они ей очень удивятся! – Закачала она головой в восхищении от самой себя.
Всё имеет свою цену и я долго торговался с фокусницей, но в конце концов мы договорились. Моя трёхмесячная зарплата ушла на её услуги. Я элегантно поцеловал подставленную кисть девушки, и мы защебетали, довольные переговорами. На лице Киса, читалась бледная ухмылка, словно он задумал какую-то каверзу:
– Красивый, апчхи, фокус с огненной птицей. Правда, Роллинз?
– Да, лучший в выступлении. Шикарная кульминация.
Парень, процитировал, глядя на встревоженную фокусницу, тушившую окурок дрожащими руками:
– «Ловкость рук, и никакого мошенничества». Лозунг любого фигляра и пройдохи, как называли вас на заре времён. Короче, томить не буду, а то сегодня и так уныния было более чем предостаточно.
Смотри, Роллинз. Вначале я подумал о методе отражения зеркал, где световой сигнал перенаправляется по круговой оси, образуя пронзающий луч, которому можно было при правильном оформлении зеркал – придать форму феникса. Но такой точной фокусировки и нацеленности – в природе не сыщешь, а у тебя всё светило из под ладони. Потом я гадал насчёт люминесценции или мини-передатчика, наподобие портативного телика. И вот, наконец, я вспомнил о недавних технических новинках. И знаете о чём я вспомнил?
Я чувствовал, что маленькая победа за нами и покачал головой; с Мелани творилось неладное, словно её выворачивало наизнанку.
– Я вспомнил о голограммах. Изображение, исходящее из коробки, которая на архаичный пейджер, может показаться всем чуть ли не реальным. Детализация на грани фантастики, так то. И к тому же легко спрятать, под рукавом трико, прилегающего к руке. Ну как, Мелани? Есть возражения?
Охнувшая фокусница опустилась на скамейку, со всей ей присущей театральностью заломив пальцы. Просяще и с мольбой, она попросила:
– Отпираться я не вижу смысла. Вы разгадали мой хитроумный трюк. Разоблачение всегда болезненно, – её ладонь заслонила правую половину лица, и по щеке покатилась одинокая слеза. Похоже пациентка не совсем улавливала разницу между театральными подмостками и задымленной курилкой.
Когда показательное самобичевание окончилось, Кис дрогнувшим тоном извинился:
– Нам не нужен твой секрет, Мелани. Мы просто просим выведать всю информацию об этом мужике. Выведай её ненавязчиво и тихо, апчхи, а об остальном мы позаботимся сами.
– И в качестве бонуса с тобой пойдёт группа поддержки, Мелани. – Они оба посмотрели на меня с явным удивлением. Теперь моей задачей стало растолковывание сути моей задумки:
– Ты, Кис, наведаешься на фестиваль и узнаешь у простых посетителей, чем дышит этот бородач, род его деятельности, увлечения и т. д. и т. п.
– Нет, и ещё раз нет. – Решительно отверг предложение парень, уткнувшись взглядом в пол.
– Это приказ. – Я подсластил пряником, стегнувший кнут, – двойная ставка за посещение вечера. А вам, Мелани, наверняка выдали несколько референтских билетов, чтобы вы провели своих друзей на мероприятие. Окажите милость, пригласите для начала одного.
– Но я… – девушка задёргалась, как полудохлая килька, насаживаемая на вилку.
Она вспомнила бумажник с карточками счетов, и ей стало обидно, что теперь она вообще не заработает. Кис меня выручил, и я остался с деньгами.
Девушка это тоже поняла и забормотала:
– Вы попали точно в цель. Организаторы предоставили мне дополнительные билеты, и условием было… поймите, практика не нова. И вы… берите, в общем. Мне не жалко билетов.
Дамская сумочка стала пристанищем двух весьма милых билетов, разукрашенных под морскую лазурь. Я купил на всякий случай оба билета. После совершённой сделки, разговор напрочь расклеился, и насупленная болтунья Мелани замкнулась в себе.
Когда в дверь, заглянула агент фокусницы и приказала выметаться, мы всё это восприняли как сигнал к бегству. Наскоро попрощавшись, мы по-деловому пожали руки, сделали напоследок по паре затяжек и Мелани заговорщицки попросила парня:
– Кис, к тебе есть просьба. Выслушать прошу и понять. Лейбл, заключивший со мной контракт, упрям и неуступчив. Устройством, прозванным голограммой, разрешил мне пользоваться под десяток оговорок в документах и одно только упоминание о нём – досадный повод меня уволить и ударить по репутации моей. Завтра мы сочтёмся: я узнаю всё что нужно для тебя, а ты сохрани всё в тайне и молчи. Прошу, смолчи и выкинь с памяти, насовсем.
Стоило ли говорить, что я поклялся на Конституции, как и сам Кис? В последние минуты, я пожирал глазами цифры, указанные, как время открытия фестиваля. Завтрашний день, пополудни, всё начнётся.
– В полдень ты не пойдёшь. Там нечего будет делать. Ты пойдёшь после всех официальных церемоний открытия и перерезания красной ленточки. Зайдёшь уже в сам особняк, а там будешь разбираться по ходу дела. Как мы будем поддерживать связь? Ты у нас технарь, поэтому предложи, как будем общаться? – Подготовка к операции проходила уже на дому у Киса. Мы доехали без приключений, и теперь сидели, ломали голову, как обустроить его завтрашнюю вылазку с пользой. Руководством операции заведовал я, он же помалкивал и наматывал на ус.
На скорую руку был сооружён горячий шоколад, булки с корицей, а при наличии провианта любой штаб ликует. Но я чувствовал себя подавленно, депрессивно и устало. Мысли то и дело возвращались к заветному шкафу в моей квартире и от мысли о его содержимом, становилось ещё горше.
А пока я убивался тягостными мыслями, мой напарник предложил вот такое: – Я пойду со спиральной гарнитурой, и буду через неё с тобой общаться. Вариантов у нас, апчхи, всё равно других нет, а этот не вызовет ни у кого лишних подозрений. – Объяснялся он уже после того, когда увидел мой взгляд, полный сомнения.
– Да, скажу честно, идейка провальная. Ты бы напряг серое вещество, и придумал что-то более конспиративное. Кажется он обозлился, хотя на ровном лице, эмоции угадывались с трудом: – Чувак, мы не в шпионском фильме находимся, так что суди адекватно. – Да понял, понял. Извини. – Ничего ты не понял. Почему вдруг я должен превращаться в зубную фею и взамен за зуб, достать тебе микропередатчик или подкожный имплантант для связи? – Похоже, мальчишка в кои-то веки развеселился. Даже шутить вздумал над своим начальством. – Апчхи, может, ты тогда обеспечишь прикрытие? Если меня поймают, то тогда ворвёшься ты на крутой тачке и дашь пулемётную очередь, чтобы я успел скрыться за дымовой завесой от твоей гранаты! – Что-то ты, хорёк, много и не смешно шутишь. – Хмуро глядел я на давящегося от смеха парня. И до этого он меня бесил, а теперь, и подавно. А он, кажется, пребывал от своего остроумия в экстазе. Я не стал чинить препятствий, только внёс его номер в свою телефонную книгу. Главное, что со связью определились, а остальное – дело техники. Я буду сидеть дома и разговаривать с ним. Я с телефона, а он через спиральную гарнитуру. И к сведению, я попросил его не вмешиваться в ход общения Мелани с похитителем. Девушка и так сумасшедшая, а если начать давить на неё – она и вовсе с катушек съедет. Здесь и проставилось жирное троеточие на нашем совместном плане…
