Герд поднял на отца глаза и усмехнулся.
– Значит, я могу им распоряжаться на свое усмотрение?
– Он твой, только не натвори глупостей. Этот воин один из немногих, которые стоят тебя.
– Я понял, – уже улыбался Герд. – Я все понял. Я желаю с ним по приезду познакомиться поближе.
– Это твоя воля.
– А потом услышу упреки от вас и матери в свой адрес.
– Я хочу признаться, что с тех пор, как он постоянно находится где-то поблизости с тобой и охраняет, мы ни одного раза не слышали от него рассказа о твоих похождениях. Он никогда не докладывает нам ни о чем. Это не входит в его обязанности. Он не такой человек. Я думаю, что ты с ним найдешь общий язык.
Герд вскинул брови от удивления.
– Когда вы собираетесь отправляться за океан? – сменил разговор юноша.
– На днях. Мы сейчас займемся подготовкой кораблей и воинов, потом все силы объединим в единую армию, и Атлас даст отмашку для отплытия.
– У меня одна просьба.
– Просьба? Какая?
– Если вы так хвалите моего телохранителя, не могли бы вы его прихватить с собой? Он там будет намного полезнее.
Амфир громко рассмеялся.
– Ты так желаешь от него избавиться? Почему?
– Не нужен он мне. Я сам за себя смогу постоять. Я уже говорил об этом.
– Ничего ты не понимаешь, милый мой мальчик. Тебе всего шестнадцать лет, хоть и ростом ты выдался отменным, но Ниор тоже не из последних. Он верный мне и тебе воин. Он должен быть только с тобой рядом.
Герд сжал губы и взглянул в окно экипажа, который уже подъезжал к Дворцу.
Воины открыли дверцы, и Амфир ступил на землю. За царем появился и Герд. Он сразу заметил своего телохранителя, который поклонился и приложил руку к груди, как того требовало положение при встрече с царем и его родственниками.
Амфир в сопровождении Селены и множества воинов двинулся во Дворец.
– Ну что, воин-телохранитель, – ехидно, прищурив глаза, спросил Герд. – Чего стоишь, уши растопырил? Давай, охраняй. Ты меня сопровождать будешь или как? Я кое-что недавно выяснил и решил тобой заняться основательно. Буду тебя перевоспитывать на свой лад. Ох, и трудно тебе придется перевоспитываться. Не будешь справляться, повелю отрубить тебе голову. Нет, это для тебя будет очень легкая смерть. Прикажу, чтобы сначала тебе отрубили ногу. Какую желаешь: левую или правую? Чтобы ты на одной ноге не успевал за мной скакать. Потом прикажу избавить тебя от одного глаза, чтобы ты видел только одну сторону, не мою. Потом велю отрезать тебе твой член, чтобы ты никогда не смог сотворить подобных себе. А там дальше сам решишь, куда себя пристроить. Трудно будет – обращайся. Твою башку я лично снесу саблей. Тебя устраивает такая перспектива? Не стой, складывай свои уши в кучу и сопровождай своего господина. Не мечтай, не мечтай, работай, бездельник.
Герд заметил, как на лице молодого и красивого воина, облаченного в воинские доспехи, мелькнула улыбка.
– Я к вашим услугам, – склонил голову Ниор.
– Ты так и будешь всегда кланяться? Теперь я все знаю и буду приказывать тебе то, что посчитаю нужным. Сопровождай меня во Дворец да через час найди меня. Я тебя буду испытывать на верность к себе.
Ниор поклонился и последовал за Гердом.
Герд резко остановился и оглянулся на воина.
– Ты мне скоро все пятки оттопчешь, держи расстояние.
Юноша вошел во Дворец, вход которого охранялся многочисленными воинами, и снова оглянулся на Ниора.
– Этого потом пропустите ко мне, – приказал он. – У меня с ним будет особый разговор.
Ниора по приказу молодого господина пропустили через час, и воин предстал перед Гердом.
Юноша сидел в кресле богато уставленной комнаты и не сводил глаз с вошедшего воина.
– Рассказывай, – потребовал Герд.
Ниор склонил голову.
– Да не кланяйся же ты. Я слышал, что ты приставлен ко мне, чтобы охранять, а я в свою очередь тебе пообещал великое будущее. Не так ли?
Воин покорно молчал.
– Раз ты приставлен ко мне, и я твой хозяин, ты долн жен выполнять все мои требования и приказания. Правильно я говорю?
– Правильно, господин.
– А если я твой господин, то могу делать все, что захочу? Правильно?
Ниор снова поклонился. Его смуглое лицо подернулось в ожидании приказа.
– Раздевайся, – приказал Герд. – Должен же я знать, что скрывают воинские доспехи под собой, что за существо, которое пытается меня так усердно охранять. Раздевайся, и, как обещал, для начала будем знакомиться.
Герд взял со стола кнут и подошел к молодому воину, взглянул в его глаза.
– Я желаю тебя выпороть, чтобы ты, не дай бог, не перепутал своего господина с другим. Раздевайся, скидыс вай свои железные прибамбасы в угол и подходи ко мне поближе.
Ниор огляделся и стал расстегивать на груди доспехи.
– А впрочем, не стоит, – остановил его Герд. – Что я под твоим железом увижу, если только не тебя. Ты мне не интересен. – Он отбросил в сторону плеть и взял воина за плечо.
– Мне избавиться от тебя вообще не представляет никакого труда. Велю, и отрубят твою голову, велю, изуродуют твое симпатичное лицо… Ты же мой, правда? – зашептал юноша.
Ниор молчал и не отрывал взгляда от молодого человека.
– Садись, – приказал Герд и указал на соседнее кресло. – Будем вдвоем решать твою судьбу.
– Я не смею, – возразил Ниор.
– Ты не понимаешь, кто тебе это говорит. Садись. – Герд подвинул свое кресло и уселся напротив. – Рассказывай. Это приказ.
– Что, ваше величество?
– Все. Сколько тебе лет? Как ты влез в доверие к царю, за что он пристроил тебя около меня…. Все рассказывай. Мне только известно, что тебе восемнадцать лет.
– Скоро будет восемнадцать, – поправил Ниор.
– Ах, скоро! В таком случае тебе надо постараться до этого срока еще дожить. Сам знаешь, сейчас времена трудные, война намечается за океаном, можешь туда угодить.
– Я давно прошусь уйти за океан, но царь…
– Ты сам туда желаешь? – удивился Герд.
– И притом уже давно. Мне не очень хочется находиться здесь, в Атлантиде. Я воин и должен воевать.
– Не воевать тебе надо, – вздохнул Герд. – С твоей внешностью тебе надо находиться здесь, во Дворце, и бее гать за юбками.
– Моя внешность вам не нравится? – покраснел Ниор.
– Отвратительная. У тебя такие черты лица…. Нет, такими воины не бывают.
– Из нескольких сотен воинов царь Амфир выбрал именно меня, чтобы я был всегда рядом с его милым сыном.
– Что ты хочешь этим сказать? У меня такое же отвратительное лицо, как и у тебя? Я не желаю замечать, когда на меня бросают свои взгляды тысячи атлантов, мужчин и женщин. А, все понятно: поэтому царь тебя ко мне и приставил, чтобы они пялили глаза не на меня, а на тебя. Какой сообразительный отец! У меня к тебе есть дело, – неожиданно предложил Герд и наклонил голову к воину. – Ты можешь от меня отстать?
– Нет, не могу. Это приказ!
– Ну, не могу же я тебя взять в те места, где мне хочется быть только одному, – продолжал шептать Герд.
– Я подожду, но вас никогда не брошу.
– Вот привязался ко мне. Иди отсюда! Если надо, я сам тебя найду.
Глава 14
Герд выпроводил воина и призадумался. Он сегодня обещал быть у Литеи, но не представлял, как это можно сделать незаметно от всех и этого Ниора в том числе.
«Амфир не одобрит мой поступок, – размышлял юноша. – Мать тем более, даже запретит думать об этом. Неизвестно, что ей во Дворце Посейдона еще наговорила мачеха Литеи. Наверняка она раскрыла перед ней все карты о ее родословной и ничего хорошего ждать не придется. То, что она не родная дочь царя, – это известно и мне, но она намного привлекательней и красивее ее родных. Она меня любит, хотя очень молода, да и я сам тоже в нее влюбился без памяти. Что же делать? Зачем я поспешил дать ей свой ответ, что сегодня ночью непременно буду у нее?».
Юноша поднялся, выглянул в окно на большой двор, заметив, что Ниор по-прежнему находится недалеко и изредка поглядывает на окна Дворца.
«А он мне и поможет», – неожиданно родилась обнадеживающая мысль у Герда.
Он громко свистнул, чтобы воин обратил на него внимание и махнул ему рукой.
Ниор немедленно оказался у окна и склонил голову.
– Я тут подумал и решил, – начал Герд. – Если уж ты приставлен к моей персоне, поэтому не имеешь права отходить от меня ни на минуту. Ты где болтаешься, когда твой хозяин в раздумьях?
Воин выпучил на Герда растерянные глаза.
Строгий взгляд молодого господина был не долгим. Герд видел растерянный вид воина, сдерживался и, наконец, громко рассмеялся.
– Я здесь, рядом, ваше величество, – ответил воин.
– Ты должен быть рядом не только со мной, а даже с моими мыслями. Учить всему надо?
Герд говорил эти слова, замечая, как меняется лицо Ниора, и не переставал смеяться.
– Я сейчас выйду, а ты приготовь мне торжественную встречу, как сыну царя.
– Встречу? – удивился Ниор.
– Да, да, встречу. Но меня пусть никто не сопровождает, кроме тебя. Поболтать надо. Понятно говорю?
