В городской картотеке ничего не нашли по отпечаткам пальцев, но данные из картотеки штата и ФБР дали результат. Отпечатки пальцев подозреваемого в этом деле соответствовали отпечаткам Нельсона Фитца Смита, на счету которого было несколько преступлений: вымогательство, ограбление банков, вооруженные налеты. Всего девять месяцев назад он был условно освобожден из тюрьмы, где отбывал срок за последнее преступление. Детектив позвонил офицеру, надзиравшему за Смитом, и тот дал ему адрес подозреваемого (а заодно сообщил, что Смит неоднократно нарушал правила условного освобождения). Детектив и его напарник отправились по этому адресу. Там, на последнем этаже трехэтажного дома на три семьи, жила мать Смита. Напарник указал на «адвокатский» автомобиль – «бимер» кремового цвета, припаркованный на обочине. Детективу предстояло выяснить, кто был за рулем автомобиля миссис Смит в ту роковую ночь, а также сообщить миссис Смит о смерти ее сына. Детектив почему-то был уверен, что мать Нельсона не имеет ничего общего с преступным миром. Но, как знать, возможно, в данном случае права пословица о том, что яблочко от яблони недалеко падает… Может быть, Детективу придется ее арестовать. Но, когда они с напарником поднялись на третий этаж, оказалось, что дверь не заперта, а квартира пуста.
Глава 4
Кухня
Как и половина всех жертв, с которыми им приходится сталкиваться Но Детектив понял, что имел в виду молодой полицейский Он далее мысли не допускал, что его собственная мать, которая намного старше этой уже окоченевшей женщины, могла бы так же лежать на полу в кухне. По внешнему виду трупа можно было предположить, что он пролежал здесь много часов. Дело было прохладной сентябрьской ночью, уже стемнело, 22 57 – время, когда обычно смотрят телевизор и читают книги, время приглушенных ночников, а не ярких светильников. А здесь беспощадный свет кухонной люстры освещал недопитую чашку кофе и пару надкушенных тостов. Утренняя газета была сложена и пристроена на столе так, будто ее читали за завтраком.
– Думаю, нам повезло, что не было пожара, – заметил Детектив, кивком головы указывая на плиту, на которой стояла сковорода – нетронутая яичница-глазунья с колбасой.
– Кто-то выключил плиту. И это не первая странность, с которой мы тут столкнулись, – сказал офицер.
– Дом не был заперт?
– Так точно, – ответил полицейский. – Мы приняли звонок ее дочери в 21:44. Приехали сюда, обошли вокруг дома, заглянули в окна. Ничего подозрительного. Только дойдя до кухни, мы увидели миссис Вашингтон, лежащую на полу, – Детектив выжидательно молчал, и офицер добавил: – Мы заметили ее, потому что посветили в окно фонариком. Мы решили войти, и дверь оказалась незапертой.
– Она была распахнута настежь?
В этот момент Детектив стоял в дверном проеме, а сама дверь была распахнута.
– Нет, не была.
– А вы зафиксировали в своих записях, что включили верхний свет?
Застигнутый врасплох неожиданным вопросом, офицер достал свой блокнот и, заглянув в него, ответил:
– Да, мы это записали.
Детектив хмыкнул. Иногда полезно проявлять властность и педантизм. Он кивнул и сказал уже более мягко:
– Тут стоит торт. Кажется, его испекли совсем недавно.
– В раковине нет форм для выпечки, – ответил офицер. – Да и миски для теста нет, и вообще ничего такого.
Детектив подмигнул полицейскому, который был еще очень молод: все в нем казалось свежим и отутюженным, не только форма.
– На это мог обратить внимание только любитель вылизывать миски.
Офицер весь напрягся, пытаясь понять, не потешаются ли над ним, между тем Детектив продолжал:
– Я раньше тоже обожал вылизывать миски из-под сладкого теста и крема, – а затем добавил: – Вы абсолютно правы. Если это Хейзел Вашингтон испекла торт, то, получается, она сразу же вымыла посуду и убрала ее на место.
– Что же, по-вашему, произошло? – спросил полицейский.
– Не знаю, – ответил Детектив, – я только что приехал.
– У нее на голове рана.
Детектив кивнул. Судя по всему, Хейзел Вашингтон ударили по голове слева. Там была маленькая рана, кровь в ней уже запеклась.
– Думаете, ее кто-то ударил? – спросил Детектив.
– Дверь не заперта. Плита выключена. А на голове у нее рана, – перечислил офицер. – Такое предположение вполне логично.
Детектив покивал головой, соглашаясь, и заметил:
– Крови совсем немного, не так ли? – он наклонился к жертве. – Пол не испачкан, и рана небольшая, – он осмотрел уютную комнату. – Следы борьбы незначительны: лежащая женщина, опрокинутый стул и снятая телефонная трубка.
Детектив выпрямился и еще раз осмотрелся: самая обычная комната, в которой остановилась привычная жизнь… Он заметил что-то на столешнице и спросил:
– А что это возле тостера?
– Шприц, – ответил молодой офицер, – пустой.
Детектив пересек комнату и руками в перчатках (он их надел, как только вышел из машины) осторожно поднял шприц за края, чтобы не уничтожить отпечатки пальцев, которые, возможно, присутствовали на нем.
– Хейзел Вашингтон не употребляла наркотики, – уверенно заявил Детектив, – могу поспорить, что это… – за полосатый колпачок он поднял стоявший возле шприца маленький пузырек (в такие обычно наливают лекарства) с надписью: «Инсулин».
– Я так и думал, – сказал офицер.
Детектив про себя улыбнулся и положил оба предмета на место.
– Если она страдала диабетом, чего мы не можем пока утверждать наверняка, то должна была сделать инъекцию инсулина незадолго до приема пищи.
– Они всегда так поступают? – спросил полицейский.
– По-моему, да, – ответил Детектив. Затем он немного отошел назад, словно боялся заразиться, и добавил: – Здесь на столешнице кровь.
– Думаете, она упала… – начал офицер.
– …и ударилась о стойку? – закончил его мысль Детектив. – Что ж, это вполне возможно.
Детектив посмотрел на трубку у стены, свисавшую на проводе.
– А гудков нет…
– Да, когда мы пришли, их уже не было, – сказал офицер.
– Видимо, отключили линию, – размышлял вслух Детектив. – Ведь гудки будут идти до тех пор, пока не положишь трубку.
Он оставил трубку висеть на проводе.
– Расскажите мне еще раз о ее дочери.
– Как я уже говорил, она позвонила в участок в 21.44, – начал офицер.
– Как ее зовут?
Детектив раскрыл записную книжку и приготовился записывать.
Полицейский достал блокнот и принялся листать страницы.
– Сара. Сара Оутс. О-У-Т-С. Сара Вашингтон Оутс. Ее номер… – он продиктовал цифры.
– Что она сообщила?
– Она сказала, что пыталась дозвониться до матери целый день, но постоянно было занято, – офицер махнул рукой в сторону висящей трубки, как бы давая понять, что теперь-то понятно, в чем дело. – Так как ее мать живет одна, она забеспокоилась и в конце концов позвонила в участок и попросила нас узнать, в чем дело. Сама она живет далеко, очень далеко.
В течение нескольких секунд Детектив что-то записывал, а затем спросил:
– Она сказала, сколько раз пыталась дозвониться до матери?
– Много… она звонила несколько раз, – офицер снова заглянул в свои записи, – пять раз.
– Она часто звонила матери?
– Я не знаю, – ответил полицейский.
– Известно, сколько лет жертве?
– Нет, у нас нет такой информации. Наверное, следовало спросить об этом у дочери, я не знаю, почему мы не сделали этого.
– Ничего страшного, – Детектив махнул рукой, – не беспокойтесь, я сам спрошу у нее.
Достав мобильный телефон, Детектив сделал два звонка: судмедэксперту и в передвижную криминалистическую лабораторию, распорядившись прислать специалиста по сбору вещдоков. Итак, все предварительные шаги сделаны, он убрал телефон в карман. Осталось только одно – оградить место преступления. Детектив поморщился и почесал затылок. Он не переживет, если вокруг дома несчастной женщины будет натянута желтая лента, а потом окажется, что никакого преступления не было. Когда он прибыл на место, возле полицейских автомашин уже стояла толпа зевак, привлеченных вспышками мигалок Появление ленты с надписью «Место преступления» подействует на любопытных так же, как действует на чаек рыба, которую рыбаки выбрасывают из лодки. Но, поскольку пока неизвестно, было ли здесь действительно совершено преступление, выбора нет. И Детектив обратился к офицеру:
– Думаю, нам следует оцепить дом.
Полицейский кивнул, но не сдвинулся с места. Поэтому Детектив добавил:
– Нам нужно оградить место преступления от посторонних, – а когда и после этих слов никаких движений не последовало, он сказал: – Займитесь этим, офицер. Возьмите ленту из своей машины и натяните ее по периметру дома.
– Хорошо, хорошо, – машинально ответил полицейский, потом спохватился, поняв, что это приказ. – Будет сделано! – и поспешно вышел из кухни Хейзел Вашингтон.
