А вот вся команда разом радостно взревела! Зараза, что это значит? Что это за кнорры такие?!
Кнорр – скандинавское торговое судно, использующееся также для перевозки поселенцев. Обладает повышенной вместительностью для перевозки грузов, а также скота и лошадей, при этом грузовой отсек занимает большую часть корабля. В среднем команда кнорра не превышает десяти человек, беря на борт дополнительно не более пяти воинов. По отношению к драккарам имеет меньшую скорость.
Так, ну, уже проще. Два торговца со слабыми командами и лишь один боевой корабль прикрытия. Силы как минимум равны, а судя по реакции русов, то мы и вовсе встретили довольно легкую и перспективную добычу… Мои мысли подтвердил возбужденный крик Ратибора:
– Подналяжем на весла, братья! Боги вновь посылают нам добычу – так не упустим же их дара!
– Гойда!!!
– Пока парус не поднят, они нас не увидят, еще долго не увидят. А когда разглядят нас, уходить будет поздно. Вперед, братья, пустим кровь данам!
Варяги принялись грести с удвоенной силой. Я и не подозревал, что они так могут, – море буквально вспенилось под лопастями весел! Но и сам вскоре втянулся в бешеный ритм движений соратников под грозную песнь Ратибора:
Паруса наполняем ветром,
Бьем веслом о волну!
Доблесть – путь стать бессмертным.
Наша ладья не пойдет ко дну!
На ветру развевается знамя,
В щепки рубим любые щиты!
Раз! Ударим мы в грудь мечами!
Два! Падают замертво наши враги!
Активная физическая работа отлично разогрела мышцы, в то же время не дав адреналину, бурно разошедшемуся по венам в преддверии скорой схватки, сковать тело. Хотя сначала меня сильно затрясло, аж пальцы задрожали – такого не было даже при нападении свеев на Вышу. На драккаре же я и вовсе не успел прочувствовать происходящего – просто воспользовался подвернувшимся моментом, чтобы стравить варягов и викингов.
Сейчас же все было иначе – и честно сказать, я даже не понял источника волнения: то ли это был страх, то ли предвкушение драки, то ли охватившее меня вместе со всеми желание догнать добычу и расправиться с ней. Последнее мне точно не свойственно – и в тоже время я ясно понял, что хочу принять участие в захвате датских судов и дележе добычи.
Пугающий выверт сознания…
Примерно через двадцать минут движения даны нас разглядели. И то, что они увидели, им не понравилось: кнорры стали тут же разворачиваться, в то время как драккар бодро рванул наперерез, подгоняемый встречным ветром. У меня проснулось невольное уважение к противнику: один против трех – это ведь без шансов. И рассчитывать на снисхождение к побежденным тоже не следует – хотя Ратибор и пощадил свеев после хольмганга, все же такие поступки для варягов есть скорее исключение, чем правило.
А вожак вендов меж тем зычно крикнул – так, чтобы его было слышно на соседних ладьях:
– Вои – надеть брони, приготовиться к битве! Яромир, вместе со мной нападешь на драккар! Деян – догоняй торговцев!
У меня брони нет, так что заслышав приказ ярла русов, я лишь невесело усмехнулся – кожаный подкольчужник и так не снимаю… Зато топор мне достался ладный, с длинной ручкой и чуть изогнутой рукоятью, имеющей также фиксирующую петлю на запястье – в мое время более известную как «темляк». Не бродекс, а с опущенной вниз стальной «бородой», обладающей не только рубящими, но и режущими свойствами. По крайней мере, он глянулся мне больше, чем датская секира. Еще из оружия у меня недлинное двухметровое копье со стандартным листовидным наконечником и довольно длинный нож с хищно изогнутым острием. А еще есть шлем с личиной, защищающей верхнюю часть лица, и наручи, предмет особой гордости! Вот шлем я и нацепил на голову, после чего быстро зашнуровал наручи и поближе подвинул топор. Скоро с ним в бой – и от этой мысли в жилах кровь закипает!
Приготовления к схватке заметны и на едва ли не летящем с попутным ветром драккаре. Внимательно посмотрев на корабль данов, я прикинул, что он едва ли не крупнее, чем свейские суда, – а значит, в команде может быть и под шесть десятков викингов. Считай, силы в бою будут равны. Ох, а не опрометчиво ли поступил Ратибор, решившись атаковать только двумя ладьями? Ведь кнорры же тихоходны! Не проще ли было их догнать после, расправившись с основными силами противника, имея решающее численное превосходство? Но венду этого не скажешь, нет. Вон, стоит на носу как памятник собственной отваге и ратному искусству! Попробуй, подойди, выступи с инициативой – пришибет нахрен, уже распалился ведь перед дракой.
– Суши весла!
Корабли Ратибора и Яромира, его близкого сподвижника, умело взяли драккар в клещи, набрав приличную скорость. Теперь дело за искусством кормчих, задача которых – притереть борта ладьи вплотную к судну данов. И сам противник не сворачивает, хорошо слышны яростные крики викингов, видно, не осознающих, что обречены… Вместе с остальными гребцами я уже довольно сноровисто поднял весло и положил вдоль скамьи, после чего подхватил сравнительно легкий щит в левую руку, крепко сжав правой древко копья.
– «Стена щитов»!
А вот и команда, которую я ждал все это время… В первую секунду сердце мое дрогнуло, но я не позволил страху отравить сознание. Мельком бросив взгляд на жмущихся на носу ладьи девок, я резво подскочил со скамьи, сцепив свой щит краями со щитом Горыни.
– Ну что, ромей, вот и первый твой настоящий бой! Посмотрим, чего ты стоишь в рубке и чему я успел тебя научить!
– Я не ромей, я Рома…
Товарищ меня уже не услышал – смена гребцов левого борта подняла щиты над нашими головами, и грохот их заглушил мой ответ. Я чуть присел, чтобы набойные доски ладьи прикрыли меня по пояс – а пару секунд спустя град дротиков врезался в выставленную защиту, круша сталью дерево. Брызнула во все стороны щепа – и я с ужасом уставился на торчащий из щита наконечник сулицы, лезвием пробороздивший наруч… Вот и пригодился трофей Сверкера!
– Крюки!!!
Взвились в воздух абордажные кошки, брошенные лучниками, зацепились за драккар стальные крючья, на борту которого уже построили свою «черепаху» даны. На щитах некоторых из них я разглядел изображение черного ворона – тотем Одина, верховного бога скандинавов… Рывок – и едва устояв на ногах, я чуть подался вперед, потея от напряжения. Дротик в щите заметно увеличил его вес – а вытащить его сейчас не представляется возможным… И вновь мощный толчок, едва не выбивший опору из под ног –
