— Но она вовсе не производила впечатления человека, поражённого тяжёлой болезнью, — удивился я.
— Это благодаря лекарствам, которые я ей постоянно даю. Королева настрого наказала мне, чтобы ни одна живая душа не узнала о её недомогании. В свете последних событий, обрушившихся на Эннор, известие о её развивающейся страшной болезни может деморализовать народ.
— Но объясните же мне, в конце концов, доктор, что с ней! — взмолился я, чувствуя, как сжимается в тревоге моё сердце.
— Это началось около месяца назад. Сначала королева лишь чувствовала лёгкое недомогание. Затем начались обмороки. Обследовав её, как врач и маг, я не смог поставить какой-либо диагноз, за исключением того, что жизненные силы медленно, но неумолимо покидают молодое тело королевы, ещё совсем недавно пышущее здоровьем. По приказу Её Величества я даю ей сильнодействующие снадобья для поддержки сил. Я неоднократно предупреждал королеву о недопустимости постоянного применения этих лекарств, но она и слушать ничего не хочет. Тем более что я и вправду ничем, кроме этого, не могу помочь Её Величеству, — лекарь горестно развёл руками.
— Может быть, королеву отравили? — осторожно спросил я.
— Сударь, если это яд, то я никогда не слышал об этом яде. Я не смог распознать признаков ни одного из известных мне способов отравления. Хранитель, вчерашний обморок поверг меня в ужас, ведь королева была практически в коме. Я четыре часа выводил её из этого состояния. Очнувшись, она впала в бредовое состояние. Я боролся за жизнь девочки до самого утра, приложив весь свой опыт и знания. Пару часов назад я всё же одолел этот страшный приступ, и она забылась в тяжёлом сне. Молю вас, сударь, никому не говорить о том, что я вам поведал!
— Будьте уверены, уважаемый доктор, ни одно слово, произнесённое здесь, не станет поводом для людских толков, — заверил я опечаленного старика, — могу я хотя бы несколько минут побыть подле королевы?
— Только под моим присмотром, Хранитель!
— Разумеется, ведите меня к ней, — подави волнение, нетерпеливо ответил я.
Лекарь кивнул страже, и мы вошли в покои королевы. Элен, бледная как полотно, спала тяжёлым сном, часто и прерывисто дыша. Доктор сделал жест удалиться дежурившей в его отсутствие служанке. Та, с заплаканными глазами, покинула комнату. Я нетвёрдой поступью приблизился к постели, на которой в таком беспомощном состоянии лежала дорогая для меня женщина. Присев на край постели, я взял её холодную, как лёд, руку в свои, прислушиваясь к ощущениям, идущим от кристалла. Сердце Элен учащённо билось. Я чувствовал, насколько измождён её организм после борьбы с приступом.
— Простите, сударь, я вижу, что вы используете магию. Позвольте узнать, что вы собираетесь делать? — от опытного лекаря не ускользнула ни одна деталь.
— Дорогой лекарь, позвольте мне с помощью моих возможностей попытаться определить, что с ней. Если у меня это получится, хотя я ничего и не смыслю в медицине, возможно, я хоть как-то смогу облегчить состояние королевы.
— Попробуйте, сударь, но, прошу вас, действуйте осторожно, не причините ей ненароком ещё большего вреда, — заламывая от волнения руки, фальцетом пропел доктор.
Я хотел сказать ему, что эта женщина дорога мне, как никому в этом городе, но сдержался и лишь кивнул.
Прикрыв глаза и сконцентрировавшись, я принялся осторожно осматривать Элен с помощью магии. Я ощущал себя неким рентгеновским аппаратом, действующим несколько в другом аспекте. Медленно осмотрев её тело, я пришёл в ужас от увиденного. Вся энергетическая сущность королевы была пронизана сетью чёрных трещинок, сквозь которые жизненная сила покидала молодое тело, уходя слабым, но непрекращающимся потоком… куда? Я не смог определить это, как ни пытался. Заметил я так же и следы возбуждающих снадобий лекаря, под действием которых энергия ещё сильнее сочилась сквозь страшную сеть. Простимулированный этими лекарствами, организм лишь облегчал задачу неведомому, ужасающе сильному заклятью, наложенному на тело Элен.
Я воспроизвёл образ увиденного мною в воздухе перед лекарем.
— Смотрите, доктор, на плоды своего лечения! — жёстко сказал я ему.
Позади я услышал горестный, полный всепоглощающей тоски, стон:
— Несчастный, что я наделал! Если бы я только мог представить, какое действие оказывают мои лекарства, я скорее дал бы убить себя, нарушив приказ бедной девочки!
Я искренне пожалел старого доктора, присматривавшего за здоровьем Элен с самого её рождения, а теперь выяснившего, что в последний месяц он лишь подталкивал её в могилу.
— Спокойней, доктор! Прошу Вас, возьмите себя в руки! — я попытался вывести беднягу из шокового состояния. — Сомневаюсь, что смогу снять это заклятье, но попытаюсь, хотя бы временно, облегчить страдания королевы и продлить её дни.
Вытянув руки над безнадёжно умирающим телом, я пронзил его множеством тончайших силовых линий, выпущенных мною прямиком из своего второго сердца. С помощью своих щупов я прежде всего нейтрализовал лекарства доктора, вытянув их остатки через силовые линии. Поток уходящей из Элен жизненной силы заметно уменьшился. Затем я осторожно начал подпитывать исстрадавшийся организм через систему энергетических линий. Одновременно я создал вокруг Элен некое подобие сферы и наполнил её, подобно большому сосуду, всё той же животворящей силой, которая шла через силовые линии во внутренние органы королевы. Моё собственное тело, служа посредником передачи силы от камня к девушке, испытывало невероятное напряжение. Никогда ещё, со времени воссоединения с кристаллом, я не использовал его силу в таком режиме.
Трещины из зияющих пустот превратились в микроскопические волоски, некоторые исчезли вовсе. Но полностью снять заклятье я всё же не смог, как ни старался. Я понимал, что приостановил его действие лишь на время. Теперь тело Элен светилось жизненной силой, щёки порозовели, а губы обрели свой обычный розовый цвет.
Я прекратил работу в режиме батарейки и обессилено рухнул на стул, услужливо подставленный восхищенным моими действиями лекарем.
— Доктор, мне не помешала бы сейчас пара флаконов того зелья, что вы давали королеве, — устало прокаркал я сквозь пересохшее горло.
Тот с готовностью протянул мне пузырёк с горьковатой жидкостью, пахнувшей так, будто это был настой из дохлых кошек.
— Неудивительно, что королева плохо чувствовала себя, — не мог не съязвить я по поводу вкуса и запаха напитка.
— Это лучшее средство, созданное мной, — надулся лекарь.
— Рад за вас, — продолжал валять дурака я, сбрасывая напряжение последних часов.
Но уже через несколько минут я почувствовал такой подъём сил, что обрадованно хлопнул по плечу совсем было скисшего доктора:
— Классная штука, док! Беру свои слова обратно.
На расстроенном лице эскулапа появилась улыбка, которую он тщетно пытался скрыть:
— Я же говорил, сударь, что дал Вам лучшее своё снадобье!
— Благодарю Вас! Кстати, надеюсь, не будет возражений по поводу того, кто теперь будет присматривать за здоровьем Её величества?
Лекарь лишь уважительно поклонился.
— О чём это вы? — раздался вдруг звонкий голосок. — Хранитель Алекс, кто Вам позволил войти в мою спальню и распивать мои лекарства?!
— Ухожу, ухожу, ухожу, — давясь от смеха, произнёс я, пятясь к дверям, — Ваш лекарь, надеюсь, развеет ваше негодование по поводу моего присутствия здесь. Кстати, — я повернулся к счастливому доктору, — всё, что здесь произошло, должно остаться между нами троими, — я заговорщически подмигнул ему, в ответ на что лекарь приложил указательный палец к тонким губам и послушно кивнул.
— Что именно здесь произошло?! — в негодовании вскочила на своей постели королева, забыв о том, что одета в прозрачную ночную рубашку, сквозь которую просвечивала каждая чёрточка её великолепного тела.
— Не беспокойтесь, моя королева, — галантно поклонился я, — ваша честь не пострадала, хотя… — я пристально оглядел её с ног до головы, — соблазн был велик!
Элен осознала, в каком виде она стоит передо мной, нырнула под одеяло и, швырнув в меня подушкой, гневно закричала. — Вон отсюда!!!
Я выскочил за дверь, спасаясь от подушки. Стража удивлённо уставилась на меня, ожидая из-за двери приказа о моём аресте.
— Всё нормально, пацаны, я всего лишь рассказал королеве неприличный анекдот, — успокоил их я, про себя удивляясь, как меня разобрало с лекарского напитка. Вероятно, я превысил дозу.
Выйдя на улицу, я встретил проходившего мимо Дарта. Старый воин взглянул на меня так, как будто увидел привидение.
— Дарт, когда вы успели вернуться? Как пленные, что рассказывают? — обрадовано спросил я старого друга.
Дарт задумчиво ответил мне:
