Бойцы тоже были не лыком шиты и понимали, кого в первую очередь надо держать на прицеле. И, пожалуй, никто из четверых не имел бы шансов добраться до своих укрытий под дулами шести стволов. Так произошло бы, если бы бойцы успели открыть огонь.
Но одновременно с кивком головы Горбунова послышался выстрел из подствольника, после чего аккурат за спинами бойцов находящихся левее прогремел взрыв, а через долю секунды справа — второй, на этот раз уже ручной гранаты, раскидывая так и не успевших выстрелить солдат по земле. Оставшиеся стоять на месте умники инстинктивно повалились на землю, Горбунов успел только пригнуться, и лишь Дернов среагировал на внезапную атаку согласно логике. Он четко определил откуда прилетел снаряд, и быстро взял сектор под визуальный контроль.
Поэтому, когда голова Крюка появилась над крышей соседней котельной, он не дал ему выпустить ни одного патрона, накрывая его очередью из УЗИ. Зато временным замешательством военных сполна воспользовался Монгол. Не очень надежный и скорострельный «Форт» оказавшийся единственным оружием в его руках на безрыбье оказался, как нельзя, кстати. В тот момент, когда магазин Дернова опустел, спец выбрался из своего укрытия и с пяти метров всадил в генерала четыре пули. Сверху его поддержал Крюк, уложив сразу двух бойцов, которые пострадали от взрывов гранат меньше других и уже готовы были приступить к уничтожению противника.
Серый тем временем вытаскивал из под линии огня Мэг, прикрывая ее собой он тащил испуганную девушку к колоннам лаборатории — они могли стать для них надежным укрытием. Подобрав два автомата, Монгол отходил вслед за ними, а Макс и Санитар прикрывали отход из ПМ. Толку от них было мало, пули из пистолета не могли в нужной степени пробить мощную защиту усиленных армейских комбинезонов, что совсем недавно доказала стрельба Монгола из «Форта». Дернов от четырех попаданий в упор только на пару секунд потерял равновесие, после чего снова пришел в себя, и взял выплывшую из под контроля ситуацию в свои руки.
Из шести бойцов в состоянии боевой готовности остались только трое — одного все-таки слишком сильно приложило гранатой, а еще двоих отправил к праотцам Крюк, благо «Вал» бил гораздо мощнее пистолетов. Все трое успели перегруппироваться и занять удобные для ведения боя позиции, Дернов тоже успел занять место за одним из укрытий, так что теперь перед ним открывался прекрасный вид на вход в лабораторию и две колонны, за которыми укрылись враги. Горбунов и ко всеобщему удивлению примкнувший к нему Данила в суматохе успели заскочить в вертолет.
Перемирие, заключавшееся во временном прекращении огня с той и с другой стороны продолжалось всего лишь секунду. За эту секунду и сталкеры и военные успели осмыслить, что положение засевших за колоннами людей аховое. Достаточно было двух выстрелов из подствольников, чтобы уложить всех, кто спрятался за бетонными укрытиями. Но еще раньше это успел осмыслить Крюк. Не успел утихнуть звук последнего выстрела, а с крыши по направлению к вертолету уже летело две гранаты, запущенные Крюком. И вместо того, чтобы двумя выстрелами покончить со всеми сразу, Дернову и его бойцам пришлось прижиматься к земле и перекатываться со своих позиций, уходя от осколков РГ.
— Внутрь! — Заорал сквозь грохот взрывов Макс, и, подталкиваемые Серым, Монголом и все тем же Максом, умники ринулись в открытую дверь котельной.
И сделали они это очень вовремя, едва идущий последним Макс скрылся в проеме, как сразу три гранаты взорвались между колоннами и стеной, накрывая градом осколков все пространство между ними, а спустя еще секунду снаряд, выпущенный из подствольного гранатомета, раскрошил угол дверного косяка и разворотил свисающую с петель дверь. Взрывная волна с силой толкнула в спину Макса, отчего он резко полетел вперед, сбивая по пути впереди идущих товарищей.
Сталкерам повезло дважды: во-первых, пролети снаряд всего на пять сантиметров левее, и он прошел бы точно в проем двери и на сто процентов зацепил бы кого-то из убегающих от него людей. И тогда одним ударом прекратилась бы вся компания незадачливых путешественников. Во-вторых, сваливший впереди идущих Макс, устроил в проходе настоящую кучу-малу из тел, и пущенная следом очередная граната из подствольника просвистела прямо над головами упавших людей и, никого не зацепив, взорвалась где-то в глубине темного помещения. От взрыва снаряда внутри замкнутого пространства все получили тяжелый удар по ушам и, уже совершенно ничего не соображая, буквально на инстинктах вползли внутрь.
Более того, только благодаря Крюку, им вслед не отправился еще один заряд. В появившегося из-за своего укрытия военного сталкера, готового сделать выстрел из подствольника Крюк засадил последние шесть патронов из «Вала» и бросил ставший ненужным автомат.
Теперь в его руках оставался только слабенький «Форт», и ни одной гранаты. Стрелять из пистолета в солдат с крыши было занятием просто бесполезным, поэтому Крюк решил, что он сделал для товарищей все, что мог и теперь пора бы заняться спасением себя. Почувствовав затишье со стороны Крюка, так и оставшийся за деревом Санитар воспринял ситуацию правильно — он в отличие от военных знал, что у того не так уж много боеприпасов. Теперь выходило, что отход группы по неисследованным коридорам лаборатории может прикрыть только он. Что ж, не впервой.
«ПМ» и двенадцать патронов против вооруженных до зубов трех головорезов — не слишком хороший расклад, но Санитар готовился отдать свою жизнь как можно медленнее и дороже.
Тем неожиданнее было для него появление Крюка. Он появился сзади, свалился с крыши козырька все той же котельной, только с другой стороны здания, приземлившись на ноги, он совершил короткий спринт, сделал кувырок и присел в ногах у Санитара, после чего сунул ему в руки ледяной камень.
— Держи! — Прокричал Крюк, зажимая артефакт в ладони Санитара. Камень мгновенно потеплел. — А теперь вперед и огонь!
Очумевший Санитар выскочил из-за укрытия и, ничего не понимая, стал палить по позициям противника, вместе с Крюком. При этом, не уделяя особого внимания точности своих выстрелов, Крюк прятался за Санитара и тащил его к проему двери, ведущей в лабораторию. Стреляли они, скорее, для психологической деморализации противника, что, в общем-то, приносило свои плоды.
Обалдевшие от такой наглости военные открыли ответный огонь только когда Крюк и Санитар оказались за колонной и, не задерживаясь там, побежали дальше. Санитар бежал, пригнув голову и почти не разбирая дороги, спотыкался о мусор и материл про себя Крюка. Ведь так все было здорово — погибнуть в бою, ради товарищей, ради спасения своей любимой сестры, а теперь выходило, что геройство придется отложить.
Санитар слышал, как пули военных крошат бетон колонны, за которой бегут они с Крюком, и понимал, что, как только они появятся в поле зрения стрелков — им конец. От колонны до входа всего метр, но этот метр отделяет их от жизни, потому что даже начинающий стрелок за это расстояние уложит с автомата бегущую мишень, если ему никто не мешает, чего уж говорить о прожженных бойцах Дернова.
И все-таки, выбегая из-за колонны, Санитар не почувствовал, как в него впиваются пули, не ощутил боли от проникновения свинца и не повалился с ног. Вместо этого он заметил, как с козырька на площадку между зданием и вертолетом соскочила черная гибкая фигура. Химера! Быстрым движением тварь скользнула вдоль колонны и оказалась в метре от убегающего Санитара. На какое-то мгновение два кошачьих глаза затмили собой вселенную, для химеры достаточно одного взмаха, чтобы навсегда успокоить беглецов, но неожиданно тварь развернулась к бойцам Дернова.
Будь с той стороны военные сталкеры или просто бродяги зоны, Крюка и Санитара не спасло бы ничего, потому что те не стали бы злить химеру, дали бы ей спокойно прикончить общих врагов, а уже потом открыли огонь. Но из трех вооруженных военных опытом полевой сталкерской работы обладал лишь генерал Дернов, который не успел отдать приказ перепуганным подчиненным. Те, видевшие ранее химеру разве что в учебных фильмах, впали в жуткую панику, и, забыв про сталкеров, открыли по ней огонь.
Химера самое злобное и самое ужасное существо в зоне, и все же она не только злобная, но и умная. Люди с оружием в руках всегда опасней, чем люди без оружия, и лучше сначала убить их, а не ждать, пока они убьют тебя.
Крюк потащил окаменевшего Санитара внутрь, не дожидаясь развязки действия. Ни победа химеры, ни удача военных не сулила ничего хорошего.
Зона упорно подкидывала свои подлянки, истощая и без того заиндевевший «оберег», такая уж она стерва, что за все свои кредиты берет назад с процентами. В сообщении из «пузыря» было еще кое-что, что Крюк не озвучил, но намотал себе на ус. «Оберег почти сдох… Дан — спец… «. Достаточно для того, чтобы понять — военные играют не по правилам. Но и подозревать их в полной подставе повода не было, поэтому для начала Крюк решил понаблюдать за развитием событий со стороны. Нашел себе место на крыше котельной, с которого просматривалась площадка, дождался прилета военных и вступил в дело, когда все встало на свои места.
