Родэ кё Сите повернул голову и исподлобья уставился на него.
– Есть новости?
– Увы, никаких... – развел руками касорг. – Ваш сын бесследно исчез в лесу возле Аладара. Но выяснились любопытные подробности.
– Говори, – приказал деор Наглеата.
– Как вы знаете, Эхе путешествовал инкогнито, перекрасив волосы и изменив внешность при помощи театрального грима. Его сопровождали двадцать лучших касоргов. Незадолго до исчезновения он продал почти все свои поместья, выручив немногим более полумиллиона золотых в долговых сертификатах лабортонского банка.
– Известно, ради чего он это сделал? – насторожился деор.
– Да, я допросил касоргов вашего сына, – вздохнул кё Этхе. – Он повторил вашу судьбу, мой господин, влюбился в рабыню, но, в отличие от вас, эта рабыня ему не принадлежала. Ради ее покупки и были проданы поместья. Девушка воспитывалась в приюте работоргового дома «Астеан». Да‑да, того самого, принадлежащего королевской семье.
– И мальчишка сунулся туда без сопровождения?! – едва не задохнулся от возмущения владетель кё Сите. – Да чем он думал?!
– Это далеко не все, мой господин, – тяжело вздохнул старший касорг. – Произошедшие далее события куда более невероятны.
– Вот как? – приподнялись брови деора.
– Именно так, мой господин. Ваш сын отправился на торги не под своим именем. Однако незадолго до начала торгов в «Астеане» появился огненно‑рыжий молодой человек, назвавшийся именем Эхе кё Сите...
– Что?! – вскочил на ноги возмущенный до глубины души деор Наглеата. – Кто‑то осмелился назваться именем моего сына, да еще и на его глазах?! Почему же Эхе не разоблачил обманщика?
– Насколько я понимаю, он мало на что обращал внимание, пребывая в любовном дурмане, – поморщился лё Этхе. – Его касорги рассказали, что в последние дни перед аукционом он только о своей драгоценной рабыне и говорил.
– Ясно... – опустил голову кё Сите, садясь. – Я его понимаю... Что было дальше?
– Никто и подумать не мог, что рыжий владетель – не ваш сын. Тем более что его сопровождали четыре касорга и лейтенант королевской стражи. Да что там, никому в голову не пришло, что найдется наглец, способный выдать себя за инара.
– Мне бы тоже не пришло.
– Начались торги, – продолжил старший касорг. – Все шло, как обычно, пока дело не дошло до рабыни, которую хотел купить ваш сын. Самая обычная местная уроженка, хотя очень красивая. Из‑за столичных владетелей кё Рите и кё Доэ цена поднялась до трехсот пятидесяти тысяч. Но затем в дело вмешался неизвестный, выдававший себя за вашего сына. В конце концов, именно он приобрел девушку, отдав за нее жемчужный лоан стоимостью в полтора миллиона.
– Что?! – во второй раз вскочил на ноги деор. – Это невозможно!
– Вот копия контракта, – протянул ему бумаги касорг. – Он оформлен на имя вашего сына, хотя на самом у Эхе не хватило денег, чтобы перебить цену, данную неизвестным. Однако по закону рабыня принадлежит ему. Как ваш представитель, я потребовал у поверенного торгового дома копию. Слава Единому, что я успел сделать это до того, как в «Астеан» ворвался эльдар и разрушил там все. Племянник короля был посажен элианским колдуном на кол!
– Эльдар? – переспросил кё Сите, окончательно растерявшись.
– Именно так. Работоргового дома «Астеан» больше не существует.
– Во что же ввязался глупый мальчишка?.. – закусил губу деор. – Во что‑то очень большое... Уверен, что все эти события взаимосвязаны.
– Я тоже, – поклонился касорг. – Но я не закончил. Видимо, после неудачи ваш сын пребывал в отчаянии. Распросив стражу, я выяснил, что он пустился вдогонку за отрядом самозванца, увозившим рабыню. В одиночку, даже не захватив своих касоргов...
– Единый Создатель! – схватился за голову кё Сите. – Да как же можно быть таким дураком?!
– Извините, мой господин, – почти незаметно улыбнулся лё Этхе, – но вы в свое время творили безумства и похлеще. Я помню...
Деор грустно улыбнулся, вспомнив историю собственной горькой любви. Другой инар не позволил бы напоминать себе о таком, но старшему касоргу в доме рода кё Сите позволялось многое – он не раз спасал своему господину жизнь.
– Наняв лучших лесных следопытов, я проследил путь отряда до поляны верстах в двадцати от Авендара. На ней следы теряются. Подумав, что молодого господина могли убить, я приказал обыскать лес вокруг – возможно, убийцы спрятали тело. Однако ничего не обнаружил и остался в полной растерянности. Следопыты тоже только разводили руками – отряд исчез с поляны, не оставив следов. Заподозрив магию, я нанял мага. Он подтвердил мои подозрения. Самозванец, забрав с собой вашего сына, ушел через портал.
– Похоже, мальчик мертв... – горько сказал деор, опускаясь в кресло.
– Возможно, жив, – возразил касорг. – Следов боя на поляне не обнаружено. Как и крови. Молодого господина забрали живым.
– Если бы им был нужен выкуп, мне бы уже сообщили о том. Прошел почти месяц с момента исчезновения Эхе. Хотел бы я понять, что все это значит. Может, король ловушку для моего сына устроил? От этой сволочи еще и не того ждать можно...
– Можно, – согласился лё Этхе. – Но почерк совсем другой, непохоже на королевскую стражу – там действуют иначе. А это... Слишком нагло.
– Мой деор! – заставил собеседников обернуться голос ворвавшегося в кабинет заместителя старшего касорга. – Мой деор! Там...
– Что там еще?! – раздраженно рявкнул кё Сите. – Докладывай!
– Молодой господин вернулся! Со свитой. Я таких касоргов и не видал никогда...
– Вернулся... – не сдержал облегченного вздоха деор. – Слава тебе, Единый! А что не так с его касоргами?
– Каждый, как минимум, старший наставник боевого мастерства. Я сам учился в Араонской боевой школе, бойца высокого класса способен определить по движениям. Эти – мастера высочайшего уровня. Опытные волки, каждому за сорок, не представляю даже, каким образом их мог привлечь к себе на службу молодой господин...
– Разберемся, – отмахнулся кё Сите. – Главное – он жив!
– Согласен, это главное, – поклонился старший касорг.
– Но разобраться с этой странной историей необходимо.
– Я сам вам все объясню, отец! – заставил обоих вздрогнуть звонкий голос.
Деор со старшим касоргом резко повернулись к двери. На пороге стоял пропавший месяц назад Эхе кё Сите, неожиданно вернувшийся домой, когда никто на это уже не надеялся. Юноша, грустно улыбаясь, прижимал к себе невысокую девушку с каштановыми волосами и большими карими глазами.
– Отец, позвольте представить вам мою жену, Шен кё Сите! – заговорил он, с вызовом глядя на деора. В взгляде юноши тот прочел, что если не примет девушку, останется и без сына.
– Здравствуй, мальчик! – улыбнулся деор. – Счастлив видеть тебя живым. И вы, сударыня, здравствуйте! Искренне рад знакомству.
Эхе облегченно выдохнул – боялся, наверное, что отец откажется принимать бывшую рабыню, как невестку. Он не знал, что деор при известии об исчезновении сына мгновенно забыл о своем равнодушии к нему, и все силы бросил на поиски. Тайные, конечно – привлекать внимание короля никак не входило в его планы. Уж кто обрадовался бы исчезновению наследника рода кё Сите, имевшего куда больше прав на престол, так это Его величество. Несмотря ни на что, старый владетель любил сына, хотя никогда не говорил ему о том. Эхе остался единственной памятью о матери, рыжеволосой красавице родом с островов в Южном море. По крайней мере, так сказал продавший ее работорговец. Молодой тогда деор влюбился мгновенно и навсегда.
– Не будете ли вы так любезны оставить нас, господин лё Этхе? – обратился к старшему касоргу Эхе. – Только одна просьба.
– Какая?
– Предупредите, пожалуйста, ваших подчиненных, чтобы не задевали моих касоргов. Это очень опасные люди. Ваши им на один зуб будут.
Тот низко поклонился, все еще выглядя пришибленным. Затем протиснулся мимо юноши и покинул кабинет. Уходя, он несколько раз с удивлением оглянулся, не понимая, что вообще происходит, и где пропадал наследник рода кё Сите. Надо, пожалуй, самому наведаться в казарму и поглядеть на касоргов молодого господина. Если они и в самом деле настолько опасны, как о них говорят, то не помешает предупредить людей, чтобы не задирались.
Деор ступил вперед и обнял подошедшего сына. Тот удивился – никогда до сих пор отец не позволял себе ничего такого, обычно он был сух и официален. Эхе не раз думал, что просто неинтересен деору. Выходит, не так...
– Сынок‑сынок... – прошептал владетель, продолжая прижимать Эхе к себе. – Я уж думал, тебя убили...
– Жив, как видите. Только...
Юноша нервно поежился, покосившись на жену, севшую в одно из кресел, стоявших неподалеку. Деор перехватил его взгляд и спросил:
– Она – та самая рабыня, из‑за которой все и произошло?
– Не рабыня, – возразил Эхе. – Уже не рабыня.
