«А позвать не мог?» – мысленно спросил Лек у Храта.
«Забыл, что так умею... – смущенно буркнул орк. – Начисто из башки вылетело».
«На какого хрена я Санти понадобился? Все же еще вчера решили!»
«А гмырх его разберет! – отмахнулся Храт. – Чего‑то еще задумало это рыжее величество».
«Как всегда...» – тяжело вздохнул Лек, которому до смерти надоели безумные идеи скомороха.
Они нашли императора у штабного шатра, где он яростно спорил о чем‑то с двумя маршалами империи, Киром ар Дохором и Ривеном ар Форденом. Кроме них, возле стола стоял генерал ар Варад, командующий манхенским округом. Но молчал, предпочитая не вмешиваться в споры начальства. Санти тыкал пальцем в карту, оглашая воздух площадной бранью. Маршалы продолжали упрямо возражать ему.
– Да вы посмотрите сами, – продолжил яриться император. – Святоши наступают тремя колоннами, охватывая плоскогорье, они полностью уверены в своем превосходстве. На кой ляд их трогать?! Дадим бой, как планировали!
– Твое величество! – набычился ар Форден. – Извини, но я лучше знаю, как мыслят генералы! Если пропустить святош до самого лагеря, они тут же заподозрят ловушку и не полезут в нее. Я бы тоже заподозрил. Давай не будем считать врага глупее себя, можно нарваться!
– У‑ф‑ф‑ф... – тяжело вздохнул император. – Так что же ты хочешь сделать, Ривен?
– Убедить командование Альянса, что наши разведчики заметили их войска на подходах, в лагере играть тревогу, имитировать панику, выстраивать войска. Начать пощипывать святош силами диверсионных отрядов, изо всех сил сдерживая их продвижение. Тогда они поверят, что застали нас врасплох, что мы спешно готовимся к обороне, и рванутся вперед, не обращая внимания на потери. А мы завязочку‑то и затянем за их спиной. Никуда они из мешка не денутся! А если не трогать, они остановятся перед холмами, и нам придется менять весь план сражения.
– Делайте, что хотите! – обреченно махнул рукой Санти, заметив краем глаза Лека с Хратом. – Наверное, вы правы. Только вот на грани интуиции чувствую, что что‑то здесь не так! Не все настолько просто! Потому хочу оставить два засадных полка во главе с эльдаром на вершине скалы Ярости. Сверху они увидят всю картину боя, а рыцарь престола в случае необходимости переместит их в нужное место.
– Здравая мысль, твое величество! – переглянулись маршалы. – Это ничуть не помешает.
Император резко кивнул и направился к Леку с Хратом.
– Возьмите это на себя, ребята, – негромко сказал он. – В бой вмешивайтесь только в крайнем случае, если увидите что‑нибудь неожиданное.
– Сделаем, твое величество, – кивнул горец, орк осклабился. – Кого брать?
– Полк егерей и полк гвардейцев, у них хорошо вместе выходит. Храт, из орков лучше возьми «Диких Котов».
– Горт слишком рвется в бой, – нахмурился тот. – Будет возмущаться.
– Уверен, что никуда от них этот бой не денется.
– Тогда ладно...
Пиком Ярости называли одинокую скалу из темно‑серого базальта, стоявшую верстах в трех от Арайского плоскогорья, совершенно неприступную, высотой локтей в семьсот‑восемьсот. Забраться на нее без магии считалось невозможным, никто и не пытался – смысла не имело.
Отойдя за деревья, Храт накинул капюшон и вернул на место туманную маску, тоже превратившись в эльдара. Два рыцаря престола переглянулись и телепортировались на высоту двух верст, распахнув за спинами черные и алые полупрозрачные крылья. Необходимо было для начала запомнить на вершине скалы опорные точки для порталов, а только затем перемещать наверх войска. Там вполне могли с удобством расположиться и пять полков, места хватало. Однако вскоре эльдары заметили кое‑что необычное и насторожились. Прямо посреди плоской вершины находилось правильной формы пятиугольное здание, у подножия которого тренировались несколько воинов в черных комбинезонах. Лек с удивлением узнал в них высших охотников клана наемных убийц, только сейчас вспомнив, что клан принес ему клятву через своего далагара. Но как они сюда попали?! Придется выяснить.
– Это чего тут? – ошеломленно спросил Храт.
– Черный клан, – вздохнул Лек. – Не лезь пока, я сам с ними поговорю для начала. Они мне в верности клялись.
– Ну, ни дорхота себе... – помотал головой орк, провалившись на несколько локтей вниз.
Горец убрал туманную маску с лица и спикировал вниз, приземлившись перед замершими от неожиданности охотниками.
– Вызовите далагара, – холодно сказал он, призвав силу Тьмы.
– Повелитель! – опустились на одно колено черные, узнав молодого ар Сантена. – Старого или нового?
– Я имею в виду Виртена.
– Месяц назад он стал аладаром клана.
– Значит, аладара! – нетерпеливо дернул щекой Лек. – Насколько я понимаю, здесь расположен стационарный портал?
– Да, Повелитель! – снова поклонились охотники. – Если аладар находится в пределах досягаемости, он прибудет очень быстро.
– Ищите!
Один из черных подхватился на ноги и поспешно скрылся в пятиугольной башне. Лек молча ждал, на самом деле не находя себе места от беспокойства. Давно пора было начинать перемещение полков на скалу, а тут, как назло, охотники. Однако ему повезло, не прошло и четверти часа, как из башни появился уже знакомый горцу Виртен, с которым он встречался в Тарсидаре.
– Повелитель! – поклонился черный. – Искренне рад тебя видеть! Тебе нужна наша помощь?
– Да, – отрывисто бросил Лек. – Мне необходимо разместить на этом пике два засадных полка, чтобы перебросить их в нужное место, когда понадобится.
– Полка? – изумился аладар.
– Внизу сейчас разворачивается битва за Манхен, – объяснил горец. – А я – один из эльдаров императора, являющегося носителем истинного Света.
– Значит, началось... – тяжело вздохнул Виртен. – В Хрониках говорилось об этом... Нашим воинам тоже прикажешь участвовать в битве?
– Предпочту сохранить вас, как козыри в рукаве, – усмехнулся Лек. – Вскоре нам предстоит знатно поработать, особенно в Даркасадаре и Нартагале. Зато попрошу завтра утром прибыть в императорскую башню Элиандара, я предупрежу стражу. Надо обговорить дальнейшие планы в более широком кругу.
– Буду, – кивнул аладар. – Интересно будет поглядеть на лица ваших тайных, когда ты представишь им меня.
Горец расхохотался – прав Виртен, беднягу Ланига удар от такого известия хватить может. Никогда до сих пор черный клан не служил империи.
– Потому попрошу увести своих людей и запечатать башню. У клана, насколько я понимаю, есть стационарные порталы в каждом городе мира?
– Почти в каждом, – поправил аладар.
Вскоре черные ушли. Вход в башню исчез, не оставив и следа. Какая странная магия... И следа ее не уловишь. Горец махнул Храту, и орк опустился рядом.
– Ну, ты даешь... – проворчал он.
– Да от меня тут мало что зависело, – досадливо отмахнулся горец. – Тебя вон тоже не спрашивали, согласен ли ты становиться носителем Ярости. Вывалилось на голову, как птичье дерьмо, и делай что хочешь.
– Эт точно, – вздохнул Храт, поежившись.
– Пора делом заняться.
Много времени на перемещение двух полков не потребовалось. Вскоре егеря и гвардейцы ходили по скале, удивляясь черной башне и строя десятки предположений в попытках понять, откуда она могла здесь взяться. Все сошлись на том, что это, скорее всего, еще один артефакт загадочного народа, построившего в незапамятные времена Рурк‑Дхалад. Лек с Хратом и командирами полков не обращали внимания на рядовых, они внимательно изучали открывшуюся взгляду картину поля боя.
Наступающие на лагерь войска Альянса двигались тремя плотными колоннами. Из леса их постоянно обстреливали диверсионные группы, в самом лагере в беспорядке носились люди, постепенно выстраиваясь в боевые порядки. Все выглядело так, будто элианцев застали врасплох, но Лек сверху прекрасно видел, что людей в лагере мизерно мало, куда больше чучел, имитирующих воинов. Нартагальские и карвенские генералы того знать не могли и радостно шли в ловушку. Горец довольно ухмыльнулся – идите, дорогие, вас там с нетерпением ждут!
Довольно долго события разворачивались согласно плану, разработанному императором вместе с генштабом. Вражеские колонны выбрались на плоскогорье и развернулись в наступательные порядки, обхватив лагерь с трех сторон. Похоже, командующие войсками Альянса были полностью уверены в победе, иначе не действовали бы столь глупо и нагло. Хорошую дезинформацию подбросил им покойный Маран, земля ему пухом! Поверили, хотя как можно было поверить в такую чушь? Видимо, слишком хотелось, чтобы имперцы собрались в одном месте, где их легко будет уничтожить, потому и поверили.
Когда карвенские и нартагальские полки двинулись вперед, до командиров начало доходить, что происходит что‑то странное – их почти не обстреливали, что было вовсе не похоже на элианцев. Офицеры забеспокоились, между полками понеслись вестовые, но было поздно. Позади на Арайское плоскогорье начали подниматься имперские гвардейцы и орочьи егеря, завершая окружение. Грохнули картечные пушки, вызвав среди солдат врага панику.
