– Поскольку все собрались, начнем, господа! – встал император, его голос из‑под капюшона звучал глухо. – Нам необходимо определить задачи на ближайшее время. Манхен освобожден от войск Альянса, морские границы охраняются броненосным флотом союзников. Также же мы выбили врагов из городов Вартидар, Оргаон и Тавенталь. Маршал ар Форден в данный момент занят разработкой плана атаки на Ниокрен. К сожалению, он расположен в горах, что создает свои трудности. Но меня в данный момент куда больше беспокоят города западного побережья – Шерандар и Аранар. Во‑первых, карвенцы постоянно высаживают новые войска, в основном паладинов. Во‑вторых, города отлично защищены, святоши взяли их только благодаря предательству. Еще меня беспокоит Фан‑Кион, оплот фанатиков в империи.
– Давай лучше по порядку, твое величество, – посоветовал Кертал. – Все‑таки для начала стоит заняться Даркасадаром. Твой план хорош, осталось его только реализовать. Выход из Альянса этой страны подкосит остальных, два города, по крайней мере, сдадутся сами. Совсем незачем лишнюю кровь проливать. В городах‑то элианцы живут, они ни в чем не виноваты.
– Согласен... – вздохнул Санти, садясь. – Но Даркасадар решает далеко не все. Карвен, вот что важно.
– Позвольте? – спросил аладар Черного Клана.
– Прошу.
– В окружении всех пяти первосвященников есть наши люди, вполне способные устранить их. Думаю, неожиданная смерть первосвященников вызовет панику.
– С этим не стоит спешить, – поморщился Ланиг. – Результат вполне может оказаться обратным желаемому. Карвенцы – фанатики, они способны отдать все силы ради мести. Вот если бы вы убрали военачальников святош и высших инквизиторов в захваченных Альянсом городах империи... Это наша территория, их сюда не звали, и мы имеем полное право поступать с агрессорами, как нам угодно.
– Никаких проблем, мастер Ланиг, – пожал плечами Виртен. – Сделаем. Завтра же.
– Лучше подождать до послезавтра, – не согласился глава тайной стражи, – и устранить высших офицеров незадолго до нашей атаки.
– Если это произойдет, мы вполне сможем взять Шерандар, – заговорил маршал ар Форден. – Твое величество, обеспечишь переброску войск? Есть у меня один интересный план...
– Обеспечу, – подтвердил император. – Ты уверен, что справишься? Паладины воевать умеют...
– Мы тоже, – усмехнулся маршал. – Особенно если телепортировать отряды горных мастеров внутрь города и начать резать святош сразу после гибели офицеров.
– Да, это может получиться, – задумчиво подтвердил Кертал. – Людей для диверсионных отрядов я подберу. Лучших!
– Значит, решено, – резко кивнул Его величество. – То же самое провернем в Ниокрене, а оттуда открывается дорога на Фан‑Кион. Вот с ним придется повозиться. Но это потом.
– Я бы вообще предпочел оставить Фан‑Кион на закуску, – заговорил маршал Кир ар Дохор. – Лучше для начала захватить прибрежные города и восточного, и западного побережья. В особенности – Мевидар, Иртальдар и Гардар. По последним данным разведки, там разворачивается производство автоматов. Если войска врага будут вооружены этим дорхотовым оружием, справиться с ними будет десятикратно труднее.
– Вот как? – сжал кулаки император, затем повернулся к черному. – Уважаемый аладар, у меня есть к вам несколько вопросов.
– К вашим услугам, Ваше величество! – встал и поклонился Виртен.
– За всеми последними событиями стоят несколько человек. Известно ли Черному Клану что‑нибудь о них?
– К сожалению, нет, – развел руками аладар. – Нас нанимали через посредников. Известно, что возглавляют заговор трое. Аристократ, маг и священник. По поводу священника у меня есть некие подозрения, но это всего лишь подозрения.
– И каковы же они? – заинтересованно наклонился вперед Ланиг.
– Епископ Равитар из Тарсидарской епархии.
– Наши мысли по этому поводу совпадают, – прищурился глаза тайной стражи, задумчиво постукивая пальцами по столу и недовольно морщась. – Давно подозревал эту жирную сволочь...
– Тогда почему епископ еще не арестован? – холодно поинтересовался император.
– Бесследно исчез, – вздохнул Ланиг. – Видимо бежал, когда понял, что Тарсидар мы удержим.
– Ясно, – буркнул его величество. – Дорхот с ним, впрочем. Меня куда больше аристократ интересует.
Он немного помолчал, снова повернувшись к аладару Черного Клана. Затем спросил:
– Способны ли ваши люди найти и похитить инженеров, разработавших автоматы? Или, если живыми их вывезти невозможно, уничтожить?
– Да, – склонил голову Виртен. – Нам известно, где их содержат. Обычно мы только убиваем, но если вы приказываете...
– Не приказываю, прошу.
– Мы исполним вашу просьбу, Ваше величество, – в голосе аладара звучало искреннее удивление, он никак не ждал от императора уважительного к себе отношения. – Хочу, помимо того, сообщить несколько неприятное для вас известие. Многие маги Ализиума владеют искусством телепортации. Это полностью достоверная, не раз проверенная информация.
Элианцы ошалело уставились на него. До сих пор они были свято уверены, что телепортироваться умеют только эльдары и маги, являющиеся горными мастерами. Новость была не просто неприятной, а отвратительно неприятной. И следовало из нее очень многое. Раз нартагальцы способны перемещаться подобно эльдарам, Нартагалем придется заняться в первую очередь. Теперь становилось ясно, каким образом сумели организовать столь масштабный заговор – раз неизвестный аристократ имел возможность мгновенно оказаться в любой точке мира, он мог сделать что угодно.
– Это не все, – продолжил черный. – Карвен на словах предает магию анафеме, а на деле отсылает молодых священников, имеющих магический дар, учиться в Нартагаль. Кое‑кто из магов‑священников также освоил телепортацию.
Император принялся ругаться последними словами. По виду остальных было понятно, что им очень хочется присоединиться к нему, сдерживаются из последних сил. «Порадовал» аладар... Ничего не скажешь. Из сообщенного черным следовало множество неприятных выводов. Снова недооценили врага, снова ошиблись, снова разведка прошляпила. Слава Единому, что обычные телепортисты способны переносить не больше двадцати человек разом, в отличие от нынешних эльдаров. Но даже это могло принести, да и принесло уже, немало бед. Немного успокоившись, его величество хмуро буркнул:
– Нартагалем придется заняться вплотную в ближайшее время. Ланиг, что Эхе? Уже способен хоть на что‑нибудь?
– Да чему можно научиться за две недели, твое величество? – укоризненно глянул на него старик. – Сам должен понимать...
– Понимаю. Но выбора не имею, придется идти на риск. Исходя из того, что я знаю, мы вполне сможем получить поддержку отца Эхе. Деор Наглеата, думаю, будет не прочь увидеть своего сына на престоле. А вот короля с его хищной родней придется убирать. Очень не хотел делать этого, рассчитывал провернуть смену династии тоньше, но теперь...
– Заняться ими? – спросил аладар, заинтересованно наблюдая за ним.
– Пока рано. Для начала мне необходимо кое‑что выяснить. Потому буду прощаться. Господа маршалы, подготовьте планы атаки на Шерандар и Ниокрен. Желательно атаковать не позднее послезавтрашнего дня. Ланиг, начинай реализацию провокации в Даркасадаре, ты знаешь, что делать. Господин аладар, прошу вас согласовать свои действия с маршалами и тайной стражей. Лек, Энет, вы мне нужны, идемте со мной.
Негромко хмыкнув, Ланиг с интересом взглянул на императора. Рыжий хитрец снова что‑то задумал. Интересно, что? Сообщит, конечно. Прав он – сейчас не место и не время. Старик успел уже убедиться в крайней изворотливости Его величества и ничуть не беспокоился. Этот куда хлеще, Марану и в голову бы не пришло многое из того, что скоморох делает.
Вскоре император вместе с Леком и Энетом исчез в облачке портала. Ланиг задумчиво поглядел ему вслед, затем захватил с собой аладара и отправился к себе в кабинет. Ему было о чем поговорить с человеком, возглавлявшим неуловимый до сих пор клан наемных убийц.
В полутемном кабинете у камина сидел в удобном кресле седой, грузноватый человек и смотрел в огонь. Рядом стоял на столике нетронутый бокал с вином, драгоценным дарвальским розовым. Но вино, видимо, не интересовало человека, он выглядел крайне озабоченным, о чем‑то напряженно размышляя.
– Мой деор! – привлек его внимание голос вошедшего старшего касорга, Миэ лё Этхе, преданно служившего своему господину больше тридцати лет. – Я вернулся.
Родэ кё Сите повернул голову и исподлобья уставился на него.
– Есть новости?
– Увы, никаких... – развел руками касорг. – Ваш сын бесследно исчез в лесу возле Аладара. Но выяснились любопытные подробности.
– Говори, – приказал деор Наглеата.
– Как вы знаете, Эхе путешествовал инкогнито, перекрасив волосы и изменив внешность при помощи театрального грима. Его сопровождали двадцать лучших касоргов. Незадолго до исчезновения он продал почти все свои поместья, выручив немногим более полумиллиона золотых в долговых сертификатах лабортонского банка.
