грязь и
оперся на него обеими руками.
— Мне просто чертовски не повезло. Вы поняли, парни?
Они решительно заверили его, что так оно и есть.
— Я совершал ошибки! — внезапно воскликнул Драффл. — Никогда этого не
отрицал! Долливильямс Драффл не из тех, кто винит других в своих ошибках. Но, все равно, невезуха.
Он покачал головой, скорчив гримасу.
— Стыдно, стыдно, — пробормотал он.
— Не стыдитесь, сэр, — сказал Пазел.
Драффл беспомощно указал на Болота:
— Никто не ожидает, что опустится до такого! Было время, когда я мог
позволить себе приличный корабль и настоящих наемников. Позор! Я никогда в
жизни не видел таких плохих стрелков! Они даже не ранили вас! И все же, я
полагаю, мне лучше их покликать.
Он выпрямился и приложил ладонь ко рту. Но крика не последовало: вместо
этого он согнулся пополам, задыхаясь. Нипс, который раньше Пазела догадался, чего стыдится Драффл, выковырял из грязи камень и в упор швырнул его во
взрослого мужчину. Приличного размера камень, и Драффл пошатнулся, свирепо
глядя на них, как дьявол.
Это был их единственный шанс. Пазел пощупал вокруг, нашел упавшую ветку
дерева и замахнулся ею изо всех сил. Ветка треснула по спине Драффла, жилистый
мужчина пошатнулся и выругался. Он нанес удар: лезвие прошло в дюйме от груди
Пазела. Нипс, не найдя больше камней, был вынужден швырять грязь. Пазел снова
замахнулся своей веткой, но Драффл увернулся, как змея, и ударил его рукоятью
кортика. В следующее мгновение Пазел почувствовал лезвие у своего горла.
Никто не шевелился. Драффл вытер кровь с глаза.
— Вы двое мне действительно нравитесь, — сказал он. — Честно говоря, мои
дорогие, я вас люблю. Но приказ есть приказ. Клиент сказал, что я должен убить
любого мальчика, который поднимет на меня руку. Как пример для остальных.
— Пример? — прошептал Нипс.
— Ты понял меня, парень.
— Но мы совсем одни, — прошептал Пазел.
— Вы могли бы просто сказать ему, что убили нас, — сказал Нипс.
Драффл выглядел серьезно оскорбленным:
272
-
273-
— Соврать, вы имеете в виду? Как вам не стыдно, ребята! В бизнесе ваше
слово — ваш основной капитал! Выучитесь этому или вы никогда ничего не
добьетесь.
Он поднял кортик. Но вместо того, чтобы обрушить его на горло Пазела, он
поднял глаза к горизонту, словно смакуя какую-то мысль. Затем его челюсть
отвисла, и он повалился назад в болото.
Нипс прыгнул вперед и пинком отбросил кортик Драффла:
— Без сознания! Что случилось? Он умирает?
Пазел хлопнул мужчину по щеке. Ни одно веко не дрогнуло. Он наклонил ухо
ко рту Драффла:
— Не думаю, что он дышит, Нипс.
— Я убийца, — прошептал Нипс. — Должно быть, я разбил ему печень этим
камнем!
В это мгновение раздался пугающий звук птичьих крыльев. Мальчики
отпрыгнули от Драффла и увидели самое странное существо, какое только можно
вообразить: деревенскую ласточку с лицом женщины. Крошечное существо
пронеслось низко над их головами, яростно замахало крыльями и приземлилось на
спине Драффла.
— Ты не убийца, — сказала она, глядя на Нипса. — И он не мертв.
Глава 30. ПО СЛЕДУ ЧАРОДЕЯ
3 теала 941
81-й день из Этерхорда
— Диадрелу! — крикнул Пазел.
Ибо это была она, в поразительном плаще из перьев, который, казалось, превращал ее руки в крылья, а тело — в тельце темной птицы. Нипс потерял дар
речи: он никогда в жизни не видел икшеля, тем более такого, который мог летать.
— Что вы здесь делаете? — снова крикнул Пазел.
— Спасаем ваши жизни, — сказал другой голос. — Разве это не очевидно?
Пазел узнал этот голос: это был более молодой икшель, Таликтрум. Вот он, пикирующий вниз в костюме, похожем на костюм Диадрелу. Пазел вздрогнул, вспомнив, как Таликтрум водил ножом взад-вперед у него за ухом.
Диадрелу повернулась к Пазелу.
— Ты рассказал о нашем присутствии на борту « Чатранда», — строго сказала
она. Затем она продолжила более мягко: — Но только для того, чтобы сообщить, что один из нашего рода лежит в цепях. Поэтому мы прощаем тебя.
— О чем она говорит? — воскликнул Нипс, все еще выглядя так, как будто
ожидал, что его укусят.
— Долгая история, — ответил Пазел.
— Не такая уж долгая, — сказал Таликтрум, пожав плечами. — Он дал моей
273
-
274-
тете слово. И не сдержал его. В результате некоторые из нас погибли, и, если бы
девушка тоже заговорила прежде, чем сбежать с корабля, Роуз и его убийцы, возможно, убили бы весь наш клан. Вот и вся история.
— Таша сбежала с « Чатранда»?
— Да, — сказала Дри. — Она ускользнула в Ормаэл, и никто не знает, где она.
Люди губернатора перерыли весь город и продолжают рыть: до
