и бездумно бегал пять лет назад. Они были
похожи на свалки пепла. Сам дворец Ормаэл был разрушен с одной стороны, плохо
залатан новыми камнями и увенчан флагом Арквала с изображением рыбы и
кинжала вместо солнца Ормаэла. Повсюду высились черные закопченные остовы
старых башен, храмов, магазинов.
Не говоря ни слова, Нипс встал рядом с ним.
— Мой дом все еще стоит, — оцепенело сказал Пазел. — Видишь там, на
гребне? Тот, у которого стена увита виноградной лозой? Орч'дьюри. Хотел бы я
знать, кто там сейчас живет.
— Они неплохо поработали над городом, — сказал Нипс. — На Соллочстале
они только сожгли нашу верфь. И, конечно, набрали людей. И скормили нашу
королеву крокодилам.
— Я не знал.
— Как ты мог? Это не напечатали в « Моряке».
— Вот это сделал отец Таши, — сказал Пазел. — Он командовал флотом.
264
-
265-
— И знаешь, что я думаю? — сказал Нипс. — Придет день, и это случится с
ними. С Арквалом. С Этерхордом. Ситуация выйдет из-под контроля, и кто-нибудь, где-нибудь, отомстит.
Пазел посмотрел на него. На этот раз в голосе Нипса не было ярости: он не
испытывал радости от своего предсказания. Затем взгляд Пазела скользнул мимо
его плеча. И он застыл от изумления.
В заливе Ормаэл стоял на якоре « Чатранд».
— Нипс...
— Я вижу его!
На мгновение все глаза на « Рупине», казалось, были прикованы к Великому
Кораблю. Как всегда, он выглядел слишком большим для своего окружения: грузовые суда ормали, снующие взад и вперед от берега, были похожи на муравьев
рядом с арбузом.
Понадобится неделя, чтобы разгрузить его, подумал Пазел. Но он
сомневался, что судно задержится так надолго.
— Наконец-то нам улыбнулась удача, — сказал Нипс. — Нам придется
проплыть прямо мимо него, чтобы причалить в Ормаэлпорте. Во всяком случае, достаточно близко, чтобы закричать.
— Помолчи минутку! — сказал Пазел. Нипс повиновался, озадаченный. Почти
пять минут они стояли молча. Затем Пазел поймал его взгляд и отвел на несколько
шагов к корме.
— Те два матроса у поручня, — прошептал он, взглянув в их сторону. — Они
говорят друг с другом по-кепперски и не думают, что кто-то еще понимает. Я все
утро слушал вполуха, и они, наконец, сказали что-то полезное.
— Что-то о нас? — тихо спросил Нипс.
Пазел кивнул.
— «Прекрасный корабль, черт возьми, — сказал высокий, и коротышка
ответил ему: — « Чатранд? » Да, и богатые люди на борту, брат. О, какие богатые и
могущественные люди! Один джентльмен платит за всю эту экскурсию. — Ты
хочешь сказать, что он босс мистера Драффла? — спросил другой. — Драффл
называет его Клиентом, — сказал коротышка. — Он тот, кто послал нас за этими
маленькими ныряльщиками». Вот и все.
Нипс уставился на него:
— Кто-то на « Чатранде»... купил нас?
— Похоже на то, — согласился Пазел. — Но кто это может быть? Не Роуз — у
него мы были, и он бы не дал за нас и свиной щетинки. Нет, я бы поставил свою
левую руку на то, что это тот чародей, о котором предупреждал нас Рамачни.
— И Драффл работает на него, — сказал Нипс. — Держу пари, именно
поэтому у него есть пара магических амулетов в рукаве — что-то, одолженное у
мага. Но почему они вообще позволили фликкерманам забрать нас, если мы такие
чертовски важные?
— Потому что не важные, — сказал Пазел. — Фликкеры ни слова не сказали о
265
-
266-
том, что мы с « Чатранда», а Драффл не спрашивал. И он покупал совсем не меня, помнишь? Этому чародею нужны ныряльщики — любые ныряльщики, в не мы в
особенности.
Нипс снова посмотрел на « Чатранд»:
— Должно быть, ты прав. Но есть кое-что еще, приятель. Мы не высадимся в
Ормаэле.
Пазел подпрыгнул. Это было правдой. За последние несколько минут они
миновали ближний подход к Ормаэлпорту и уже удалялись. « Рупин», прихрамывая, шел дальше.
— Мы должны были догадаться, — сказал Нипс. — Они не могут войти в порт
с волпеками на борту. Я вообще поражен, что мы проходим так близко.
— Нипс, — настойчиво прошептал Пазел, — ты мог бы доплыть до
« Чатранда»?
Теперь настала очередь Нипса подпрыгнуть от удивления.
— Да, мне кажется, — сказал он. — Но не средь бела дня! И ветер такой
слабый, что они услышали бы, как мы прыгаем. И, кроме того, Драффл положил на
тебя глаз. Не смотри! Может быть, он был добр к тебе, поскольку вы оба ормали, но он не захочет рисковать.
— Придется рискнуть нам! — Пазел начал расстегивать куртку.
Нипс схватил его за руку.
— Это не риск, это стрела волпека между лопатками. Успокойся, приятель. Я
знаю, ты хочешь вернуться домой.
— Нет! Я хочу
