Поднятый в Нарте королевский стяг пришелся как нельзя кстати. К тому времени как в Кордию пришла весть о том, что в страну возвращается подлинная королева с поддержкой освободительных войск Арилазы, Тогота и Илонии, население королевства уже было готово выступить против ставленницы Сегота. Под знамя истинной Тайлис стекалось все больше и больше народу.
Девушка уже вполне оценила слова Матаса. Ей было не до военных советов с Дегортом. Теперь она шла в бой с одной целью — воодушевить, вдохновить своих людей, войско. Возглавляя отряд лучников, она делала первый выстрел в сторону врага и на этом её участие в битве заканчивалось. В бой вступали другие, а она со своими телохранительницами покидала поле битвы.
У Тайлис хватало и других дел. Она выступала перед населением освобожденных деревень, принимала делегации глав городов и селений, встречалась с пострадавшими в войне, с разоренными торговцами. Она занималась именно теми королевскими делами, о которых и предупреждал ее король соседнего государства.
Чем ближе к столице, тем больше в ее окружении стали появляться вельможи и придворные, приближенные регента Миндела, родственники членов Королевского Совета, и даже убеленные сединой соратники отца. Склоняясь перед вернувшейся королевой, на нее между тем обрушился шквал советов и даже требований назначить нового регента. Но ни делиться властью, ни становиться марионеткой она не желала. И лишь прислушивалась к внуку илонийского короля.
Не желая давать повод окружающим решить, что королева поддалась влиянию Илонии, Иллар старался держаться в тени, рядом с неизменными Матрией и Карташем. Но опять же именно по совету юноши, Тайлис выбрала себе в советники безобидного на её взгляд старого советника своего отца. Если кто и был недоволен единоличным правлением юной королевы, придраться было не к чему, королева прислушивалась к мудрости старшего поколения. На самом же деле, она всё решала сама.
Тайлис сильно изменилась с Нарты. Потухшая девушка с башни, с дорожками от слез на лице — давно исчезла. Горская одежда, в которой она пришла в Кордию сменилась на добротный мужской костюм с цветами и гербами Кордии. Но мужские платья, позволяющие ей ехать верхом на отличных илонийских лошадях, подаренных королевой Алаиной, менялись, если этого требовала обстановка, на королевские наряды, которыми щедро снабдили девушку Талина и Лайна.
Сейчас это была уверенная в себе королева, но не терпящая ни малейшего покушения на свою власть. Чуть было не потерявшая всё, теперь она держалась за своё право властвовать изо всех сил. И чем ближе была победа, тем сильнее это чувствовали окружающие.
Зарядил мелкий осенний дождик, когда огромная армия теперь уже Тайлис, а не Дегорта подошла к Корде, окружая город со всех сторон.
Девушка не зря всё последнее время посвятила поискам уцелевших приближённых к королевскому трону. Теперь за ней стояла немалая сила, имевшая в столице своих людей. Они и посланные самой Тайлис доверенные лица сделали своё дело. Как ни препятствовала самозванка распространению слухов о возвращении королевы, к приходу войска город уже знал всё. И столица не собиралась сражаться со своей собственной правительницей. Просочившиеся в город сторонники Тайлис легко подняли против наводнивших город сеготских войск восстание.
Тайлис вошла в свою столицу под приветственные крики жителей, население распахнуло ворота перед истинной королевой.
Несмотря на дождь, город ликовал.
Но дворец всё ещё оставался оплотом сопротивления и убежищем самозванки. Войска Тайлис и Дегорта немедленно взяли его в кольцо, арилазцы вылавливали не успевших скрыться во дворце сеготцев, а горожане им активно помогали.
Ситарские корабли благоразумно отошли от пирсов, забрав немногочисленные команды на борт. Войско Хайдира и наемники остались патрулировать подступы к Корде, планомерно уничтожая оставшиеся очаги сопротивления. Войско Раднира вышло к морю, где их ждало семь кораблей, заранее оповещенных и приготовивших взять на борт сына их бывшего короля и свои команды, возвратившиеся из военного похода.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Что происходит в гавани, никто пока не знал. Но на всякий случай готовились к отпору.
Последний военный Совет прошел ранним утром в доме погибшего Регента. Заняв столицу, сама Тайлис, Интар с сестрой и Дегорт поселились именно там.
— Благодарю вас, командующий Дегорт, — тон королевы был категоричен. — Но штурмом командовать буду я.
— И у вас есть план, ваше величество?
Дегорту было гораздо легче, когда рядом был Хайдир. Перед двумя, намного её старшими военачальниками, Тайлис, бывало, и сдерживалась, уступая их опыту и знаниям. Но вся нелепость этого военного Совета состояла в том, что из пятерых человек на Совете, двое — были молоденькими девушками, годившимися Дегорту во внучки.
Овета также присутствовала почти на всех военных Советах, принимала как должное почтение и признание, но, как и брат, больше помалкивала, лишь помогая своим видом или словом смягчить язвительность Раднира. Она подружилась с королевой Тайлис, проводя с ней немало времени и та даже научила её пользоваться арбалетом. Но о том, чтобы, как и королева, идти в бой, не было даже и мысли. А сейчас она и не пыталась скрыть волнения за молодого капитана и её взгляд нет-нет, да устремлялся в сторону моря.
Спорить с королевой в её столице у Дегорта не было ни желания, ни возможности.
Она и так уступила его требованию не допускать на этот Совет её вельмож и придворных, оставив лишь старого советника. Она прислушалась к доводу, что лояльность её подданных еще не доказана и среди них может оказаться предатель.
— Снаружи нам придется осаждать дворец долго. У нас нет времени. Необходимо как можно скорей выбить эту мерзавку из моего дворца. Я собираюсь проникнуть во дворец через потайные ходы.
— Какие размеры ходов, ваше величество, насколько большой отряд можно отправить, это будут только ваши люди, или возьмете с собой моих солдат, какой будет ваша цель в первую очередь?
— Я пойду сама с моими людьми. Вы будете ожидать нас снаружи.
Дегорт незаметно вздохнул.
— И как, позвольте спросить, вы будете руководить в этом случае штурмом? — в его словах не было ни намека на улыбку, но осуждение излишней горячностью и властностью королевы было налицо.
Тайлис прекрасно все поняла и вспыхнула от гнева и обиды.
— Думаю, — вступил в разговор Иллар, не давая Тайлис произнести резких слов, — пора мне выполнять обещание, данное королеве, — он улыбнулся, вспоминая, как еще там в Нарте, Тайлис просила его помочь вернуть трон, и каким невероятно недостижимым тогда это казалось. — Если её величество возьмет мой отряд, то, проникнув во дворец, она займется самозваной королевой, а мы захватим двери и обеспечим соединение с вашими силами, командующий.
Иллар был единственный, кто мог образумить юную королеву. Но, даже осознавая своё влияние на девушку, он не злоупотреблял её доверием. Это была её страна, её столица. Если ему было что сказать, он говорил, но в частые споры Тайлис с командующими, а теперь и её приближенными не вступал.
Дегорт был благодарен вступлению в разговор молодого человека. Сдачу Алмики без боя, старый командующий, как и Хайдир, совсем недавно расценивал как недопустимое самоуправство и не испытывал к внуку илонийского короля добрых чувств. Но после рассказов не Иллара, нет, а Хайдира, да и других илонийцев об обороне Нарты, командующий арилазским войском проникся к юноше заслуженным уважением. Ценил он и то, что в настоящем походе внук короля держался подчеркнуто отстранённо, следуя лишь одной цели — не допускать разногласия в командовании, чем очень облегчал жизнь Хайдира, так и Дегорта. Но в данном случае, командующий решил предоставить вести разговор с королевой именно ему.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Расчет был верен. Тайлис ухватилась за это предложение сразу:
— Я согласна, лорд Иллар! — она тоже прекрасно помнила башню и слова, произнесенные на ней.
