— Учти, я войду во дворец победителем, пусть даже с Дегортом. История меня не простит, если такой сюжет останется без баллады.
— Хорошо. Действуй, как сочтешь нужным.
На этом друзья расстались.
Они с Ногалом вернулись как раз вовремя. Тайлис закончила приготовления. Фаркус подготовил и для них темную одежду и мягкую обувь, каждому — дополнительный набор метательных звездочек, несколько ножей в мягких чехлах и меч в кусках полотна вместо ножен.
Вместо приветствия, Фаркус выговаривал юноше:
— Я уже, конечно, не числюсь вашим телохранителем, милорд, но должен сказать, что поход втроем в наводнённую пиратами гавань было верхом неблагоразумности, а штурм дворца через подземные ходы — мероприятие более чем опасное.
Если пожилой ветеран начинал называть его «милордом», значит, он сердился всерьез.
— И кто бы нас подготовил, если бы я взял с собой весь отряд, Фаркус? Не ворчи. Пиратов там не было, только люди Дегорта, а что касается штурма… ты же не хочешь, чтобы я шел позади девушки?
Фаркус хмыкнул.
— Королева прикончила Курхота, опережая тебя на пару лошадиных корпусов, парень. Ты уже проигрываешь ей в доблести, — он хлопнул юношу по плечу.
Иллар рассмеялся:
— И то верно.
— Рада, что у вас хорошее настроение, — сказала, подходя Тайлис, одетая так же, как и все. — Отправляемся!
— Тот ход, по которому меня вывели из захваченного дворца, — говорила Тайлис, когда они выехали из столицы и повернули к реке, — не единственный подземный ход. Но остальные ходы примыкают к нему, а этот удобно расположен. Нас не видно ни с крепостной стены, ни с противоположного берега реки.
— Ты выяснила, сколько во дворце людей?
— Для этого, как оказалось, мне не надо было посылать разведчиков. У нас есть слуги, сбежавшие из дворца, они сообщили. У этой самозванки около пятисот людей.
— Какова охрана выходов? Может послать несколько отрядов Дегорта за нами следом?
— Нет, Иллар. — Лишних ушей не было и они, как и раньше, упускали титулы. — Нам откроют задние двери кухонь и прачечной. Пока тебя не было, я уже договорилась с Дегортом. Он пошлет туда часть людей. Тебе, главное, прорваться к выходу и подать сигнал. Как только парадные двери откроются, основная часть арилазцев ворвется через них.
— Где комнаты?
— Ха, — рассмеялась Тайлис. — А тут ты был прав, она выбрала родительскую спальную. Самая большая. Даже огромная. Мне она никогда не нравилась. Но она предпочла её.
— Туда есть потайной выход?
— Да. Но я никогда им не пользовалась. Мы не знаем, в порядке он или нет. Я выйду в своей комнате.
Вход в подземелье был расположен у самой реки. Всадникам пришлось пройтись по мелководью, чтобы добраться до расщелины в скале, ведущей в небольшую пещерку. Потянув потайной рычаг, Тайлис открыла вход, и они очутились внутри потайных ходов королевского дворца.
Тайные ходы дворца Кордии были не в пример просторней и чище, чем аналогичные в Нарте. За ними явно ухаживали и пользовались постоянно.
Вела всех Матрия с факелом в руках, указывая путь.
Первое время молодая королева и Иллар шли вместе.
— Регент Миндел не знал о ходах, — рассказывала Тайлис. — Они только мои. Мое владение, доставшееся мне по наследству.
— Но твои телохранительницы знают.
— Да. Это их работа. Отсюда ведет ход в горы. Там у меня небольшая крепость, замок Хартон, где их обучают. Раньше, при отце — мужчин, а теперь, — она тихонько засмеялась, — в основном девушек. Это большой почет, закончить эту школу. У нас служат целые семьи телохранителей. У Карташа дочь в моей свите, у Матрии трое детей, сын и двое дочерей. Внук и внучка учатся. Та крепость — их дом.
— Ты не рассказывала.
Тайлис повернулась к нему:
— Теперь рассказываю.
Ее лицо оказалось рядом с его. Он не удержался, и, пользуясь темнотой, притянул девушку к себе, коснулся ее губ. Она ответила также мимолетно. Их руки нашли друг друга, они обменялись легким рукопожатием и пошли дальше как ни в чём не бывало. Если сопровождающие что и заметили, могли приписать бликам факелов.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Ход поднимался наверх. На одной из развилок Матрия остановилась и Тайлис обернулась к Иллару.
— Вам сюда, — указала она на один из боковых ответвлений. — Девушка вам покажет.
Подъем был не таким уж и резким, скорее пологим, и поднимались они медленно. Но почему-то Тайлис запыхалась. Внезапно она оступилась и упала. Иллар подхватил ее с одной стороны, одна из девушек с другой. Тайлис быстро выпрямилась, но тут же пошатнулась снова.
— Ты ранена? — Иллар заглянул в её лицо.
Тайлис перевела дух и ответила спокойно и даже сердито:
— Конечно, нет. Не думала, что я такая неженка. Всего-то пара битв, а такое впечатление — будто в начале пути. Я думала, война закалила меня.
— Ну не пара, а десяток уж точно, — Матрия также заглянула в лицо своей подопечной и оглядела ее с целью высмотреть ранение.
Не нашла.
Их отделилось три отряда. Отряд Иллара с проводницей вышли в коридор слева от парадной лестницы, второй отряд с противоположной стороны. Еще один отряд стрелков должен был выйти к верхней площадке парадной лестницы. Притаившись за стеной, частично за гобеленами коридора, они ждали условного знака. Когда раздался звон разбившегося витражного стекла над главным входом дворца, покинув укрытие, они ураганом помчались к центральному входу.
Ситарцы ожидали, судя по количеству баррикад и воинов около парадной лестницы, штурма извне, не теряя бдительности в коридорах. И все же нападение было внезапным. Прежде чем противник опомнился, метательные звездочки и арбалетные болты скосили с десяток воинов с каждой стороны. С лестницы поражали солдат самозванки стрелы лучниц Тайлис. С ближнего расстояния в ход пошли метательные ножи. Мечи обнажили, уже подбегая к баррикаде.
Мощным напором две группы нападавших оттеснили сеготцев от баррикады. По полученному сигналу к дворцу подбегали отряды Дегорта. Баррикаду необходимо было разобрать и открыть для них двери. Ногал с Сайлом незамедлительно стали растаскивать бревна, лавки, сундуки, доспехи, все, из чего состояла баррикада. К ним присоединились Орсаг и Мират, еще пара рослых воинов Тайлис, остальные защищали теперь уже их. Пол и лестница были завалены телами, к защитникам шла подмога, союзники то подходили к лестнице, то отступали. На самой лестнице атакующие и нападавшие перемешались друг с другом.
Баррикада неуклонно уменьшалась, когда в глубине дворца раздался одновременно и ликующий крик и тревожный. Отряды Тайлис вышли из потайных ходов.
Защитники дрогнули, отряд Фаркуса и воины Тайлис поднажали, вход расчистился и дверь распахнулась. Через мгновение арилазцы заполнили первый этаж дворца.
Вытирая пот с лица, Иллар с улыбкой заметил среди ворвавшихся Латина. Кто бы сомневался!
Убедившись, что с его отрядом все в порядке, похлопав по плечу друга, Латин устремился за Дегортом.
Иллар осмотрелся. Орсаг прихрамывал, Фаркус что-то обсуждал с охранницей Тайлис, Сайл склонился над Ногалом.
— Что с ним? — подошел Иллар.
— Кто-то метнул нож, он так и сражался с ножом в плече, — отозвался Сайл, и, подложив под голову Ногала руку, попросил, — помогите.
В походе Овета, насмотревшись на раненных, которых часто приносили в палатки слишком поздно, снабдила каждого из отряда Иллара и чистыми тряпицами, и своими любимыми листьями, и мазями, рассказала и научила как пользоваться. На первое время — остановить кровь и стянуть края раны, наложить мазь и правильно перевязать. Шансов выжить у раненного будет больше. И теперь Иллар, держа наготове кусок пропитанного мазью полотенца, приложил к ране сразу, как только Сайл вынул нож. Ногал дернулся, пробормотав проклятья, но дело было сделано. Оставив раненного на Сайла, Иллар крикнул Фаркусу:
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Мы должны найти Тайлис.
