Но Итагаро уже начал вскрывать конверт — и Джантар, как и остальные, в напряжении склонился над ним.
— Вот, достал, — Итагаро извлёк как будто сложенный вдвое лист и попытался развернуть. Но лист был — просто небольшого формата, и лишь с несколькими строчками текста на одной стороне…
— Читай, пока не исчезло… — прошептала Фиар.
— «На конкурсном отборе старайтесь держаться вместе, чтобы попасть всем в одну группу, — прочёл вслух Итагаро. — Вы даже не представляете себе, как можете пригодиться нам для того, чтобы разобраться во многих тайнах нашей цивилизации. Пока же, поверьте, вы узнали только совсем немногое из области такие тайн. Так что: сумеете подтвердить свою особую одарённость — будете в числе допущенных к секретной информации самых высших уровней. А не сумеете — помните хотя бы подписанные вами обязательства о неразглашении тайны. И ещё помните: в любом случае вас уже не упустят из виду.» И подпись — видите, чья…
— Точно… — Фиар узнала известную по газетам и телерепортажам роспись. — Опять Адахало. Опять послание от него…
— И написано явно в спешке, — добавил Итагаро. — Но похоже, дело серьёзное. Если уже фактически заранее доверяется нам в чём-то…
— Но что нам подтвердить, чтобы попасть в одну группу? — растерянно поднял взгляд Минакри от уже поблёкших строк. — Какую конкретно одарённость? Она же у нас разная…
— Подумаем… Но теперь мы явно нужны им, — ответил Итагаро. — Пусть не совсем понятно, кому «им», но нужны. И именно — как единая группа. И в ходе конкурсного отбора — наверняка уже эти тайные силы будут направлять наш путь…
— Да, мальчики, как странно… — сказала Фиар. — То — чуть ли не отверженные, а то — нужны как эксперты в тайнах цивилизации…
— И даже не верится, — согласился Джантар. — Хотя есть и тайные факторы развития цивилизации, и ещё какой-то иной разум, иные миры. И властям нужны специалисты, чтобы разобраться в этом. Мифы мифами, но им надо знать реальность…
— И мы ухватились за это как шанс на спасение, — продолжала Фиар. — Хотя вряд ли и они не понимают, кто мы как личности…
— Или главную роль сыграли наши способности, — предположил Итагаро. — Но в любом случае нам очень повезло, что мы им нужны.
— Но что непонятно… — добавил Талир. — Как это и чисто научные, фундаментальные знания, и сама власть — окружены страшной тайной, «высшими интересами». Высшими, как убедились, даже в сравнении с самим нашим человечеством. Тоже одна из тайн цивилизации. Неужели и тут — низшие потребности?
«И правда, — подумал Джантар. — Как дорого может стоить знание одним, чтобы другие могли верить в свои мифы…»
А вагон, понемногу сбавляя ход — выехал, кажется, уже из второго или третьего по счёту заводского двора на небольшую, окружённую одноэтажными домами, площадь городской окраины. И Джантару даже стало казаться: он так и встанет посреди неё…
«Но как же это? — подумал он. — Особо опасный груз — у всех на виду? Пусть даже по времени ещё ночь…»
И тут вагон словно нырнул с этой площади в узкий проход между серой бетонной стеной и грузовым составом на соседнем пути — и лишь там с неожиданно резким толчком остановился. Волна металлического грохота сцепок покатилась вперёд, постепенно слабея вдали.
— Ну, наконец и этот вагон, — едва донеслось снаружи, но Джантар напряжённым слухом сумел уловить это. — Быстро проверяйте сцепку, и в путь. И так задержались… Но к этому вагону — чтобы даже близко никто не подходил! И чтобы вообще не интересовались — сразу пресекать все разговоры о нём! И имейте в виду: за сохранность вагона и его содержимого отвечаете лично!
— Но мне хоть можете сказать, что там? — переспросил другой голос. — Как же самому не знать, что повезём?
— Не положено, — ответил первый. — Особо опасный груз — и всё. Вот так и запомните.
— Особо опасный груз… — повторила Фиар, тоже услышав. — В самом деле: когда же знания, способности — перестанут быть опасным грузом?.. И что для этого надо сделать?..
— Попробуем разобраться — как в одной из тайн цивилизации, — ответил Джантар, понимая, однако, что сейчас не может разобраться и в своих чувствах. — Если выдержим этот отбор, и нас действительно к чему-то допустят. Хотя теперь — мы им в самом деле нужны… Ведь есть нечто, чего они не могут понять сами. Но — что заставляет их засекречивать информацию, действовать вопреки интересам всего нашего человечества… — Джантар вдруг ощутил: словно дыхание чего-то грозного и загадочного коснулось их всех при этих его словах.
— Да, мальчики, вот мы и определили себе такую судьбу, — как-то даже скорбно, но твёрдо и уверенно, сказала Фиар. — Хотя разве желали бы мы иной — зная, что можем разобраться в этом?
— И мы ещё не знаем, с чем столкнёмся, пытаясь постичь такие тайны, — так же твёрдо добавил Джантар. — Да, мы хотели себе иного. Но это — наш мир. И теперь это — наш путь в нём. Опасный или не очень, трудный или лёгкий, простой или сложный, но он — наш. И мы уже вступили на него…
