— Хочу проверить, — объяснил мистер Лес, крепко сжимая меня под грудью сугубо в исследовательских целях, — вдруг вам фальшивые кристаллы подсунули. Надо проконтролировать, убедиться…
Дальше он медитативно прикрыл глаза и задышал мне в ухо, выдав короткий приказ:
— Вызывай лабораторию.
Куда деваться? Вызвала. Ментальная лаборатория всплыла в подсознании весело и непринужденно.
— Есть контакт! — обрадовался Тай Фун, что-то не спеша размыкать объятия.
— Ну так пустите уже меня! — прокряхтела я, чувствуя себя ни много ни мало подопытным кроликом.
Свободу мне даровали с великой неохотой. И что-то подсказывало, что мистер Контролёр планировал пойти дальше простого слияния лабораторий.
Разгорался восход. Долина встряхивалась, пробуждалась, кивала нам головками колокольчиков и старалась произвести впечатление самоцветами росы, рассыпанными в траве. Прямо сейчас ей проигрывали все ювелирные лавки курорта вместе взятые.
Мы брели по направлению к иллюзорному дворцу, навстречу новому дню, где всё обещало быть по-старому. Изнурительная отработка, лекции. Не исключено, что Арсений снова примется донимать меня своей постылой любовью. Надо бы придумать стратегию сопротивления…
— А меня проверите? — канючила Мира. — Мой кристалл тоже может быть неисправен!
— Эй, ты же вроде должна ходить перед ним на цыпочках и трепетать, — ревниво заметила я. — Совсем страх потеряла.
— С проверкой сама справишься, — бросил на ходу Тай Фун, да с таким видом, словно его только что уличили в жульничестве.
— Но ведь Сафро… — растерянно начала Мира. Я воззрилась на нее, сделав страшные глаза, и приложила палец к губам. Незачем смущать нашего красавчика еще больше.
Мира резко всё поняла и коварно заулыбалась мне в ответ.
За сегодняшнюю ночь — вернее, за тот ее отрезок, когда мы были в более или менее вменяемом состоянии (позже Каролина напоила нас коктейлями), — Фараон извелся, делая намеки и перечисляя преимущества участия в авантюре по поиску украденного изобретения. Он открыто вербовал Тай Фуна в союзники, но на выходе получил лишь презрительную усмешку и отчаялся до такой степени, что заявил, будто он внебрачный сын великого ученого и сводный брат Ранэля и Риваля Мадэн (эти ребята так вообще легенда ходячая).
Я почти поверила.
— Врет как дышит, — сказал Тай Фун.
Каролина осуждающе сощурила на него глаза и пообещала при случае сполна отыграться. Видно, с Фараоном у них и впрямь были отношения.
Уже на подступах к замку Тай Фун сорвал и подарил мне ромашку. Ромашки — эти проныры — везде укоренятся. Даже под жарким южным солнцем.
— Мне снова снился сон о тебе, — как бы невзначай проронил он.
— И что же я во сне делала?
— Убегала.
Я не сдержала нервного смеха.
— В последнее время мне приходится слишком часто убегать. Так что можете не волноваться. У меня первый разряд по умению уносить ноги.
Но тот нахмурился, пародируя дождевую тучу. Коснулся моего плеча, встал напротив и вперил мне в лицо синий проницательный взгляд. Восточный разрез глаз вкупе со строгими чертами северянина делал Тай Фуна поистине экзотичным.
— Прошу тебя, будь осторожна, — произнес он тоном, которым можно было бы заклинать духов.
Между лопаток потянуло холодком. Я поежилась. Ляпнула:
— Ладно, без проблем!
И ускоренными темпами поскакала к замку.
Глава 9. Не тот, кем кажется
Ох и натерпелась я сегодня от Мелинды Крокс! Она подговорила студентов стащить мою сумку и насыпать в нее толченого мела. Ну честное слово, детский сад! Следом меня заперли в туалете. Подбросили жука в ворот платья на лекции по неорганической химии. А лабораторную по молекулярной биологии помешали довести до логического финала (попросту говоря, сорвали). Придирчивая седая преподавательница с извращенным удовольствием влепила мне два балла из максимальных десяти.
Довели меня изверги до точки кипения. Не хватало для полного счастья испариться!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Я прибыла во дворец иллюзий, злая, как черт морской. При желании накопившимся во мне ядом можно было бы запросто отравить весь городской водопровод и залив в придачу. Единственное, чего мне сейчас хотелось, так это запереться в осенней комнате, забраться в ванную на львиных лапах (эдакое место энергетической силы) и сидеть там, пока не полегчает.
Я опоздала: место силы было занято. Его оккупировал Тай Фун.
Он вольготно расположился в ванной и с детским восторгом поглощал мороженое в вафельном рожке.
— О, привет! Вернулась! — отсалютовал он рожком. — Присоединяйся. Только что доставили. Мятное, с кусочками шоколада, — удовлетворенно пояснил он.
Ага, значит, мистер Оккупант любит мороженое. Разносторонний вы наш! Право слово, в другое время его непосредственность меня бы непременно растрогала.
— Уйдите, — неприветливо сказала я. — Хочу побыть одна.
На самом деле я хотела убивать. Не людей — монстров. И первому монстру — внутри меня — требовалась ускоренная расправа.
Душка Тай Фун вновь продемонстрировал необычайную покладистость. Он уперся ладонями в борта ванной, текуче выбрался из нее и, подобрав полы черной профессорской мантии, двинулся к выходу. Поедать мороженое, не сняв мантии? Это что-то новенькое!
Он ушел — и я заняла его место, чтобы обстоятельно пошарить по закромам своей души и нащупать точку опоры. Целый час сидела, прижав колени к груди и пялясь в пустоту. У меня под диафрагмой тоже была пустота. Чем ее заполнить, как не приключениями на ночь глядя? Если что, я тут острить пытаюсь. Сарказм.
Спустя час в дверной проем просунулась златокудрая головка Миры.
— Эй, — сказала Мира, — там у ворот кто-то ошивается. Темно, не вижу.
— Если Арсений, передай, что меня нет.
Мира лучезарно кивнула и отчалила. А меня стало покусывать беспокойство. Так что в итоге я не выдержала: облачилась в одежду потемнее — чтобы не «светиться» впотьмах — и двинулась на разведку, прикидывая, где бы засесть в засаде.
— Сафро просила передать, что ее нет! — услыхала я тонкий голосок Миры, притаившись за фигурным столбом ограды. Резистор полупроводниковый, ну что за наивная простота!
— А я не к ней. Я к тебе, — глухо прозвучало за воротами. — Хочу кое-что показать. Пойдем со мной!
— Мне — с тобой? — удивилась Мира. И оглянулась, словно испрашивая у дворца иллюзий разрешение на позднюю прогулку. Ей и в голову не пришло посоветоваться со мной. А мне не пришло в голову ее остановить. За что впоследствии поплатились обе.
— Хорошо, идем! — сказала она типу за оградой. Отворила певучую калитку и скользнула во внешнюю тьму. А я, разумеется, за ней.
Сутолока мыслей в измученном мозгу мешала выявить потенциальные риски и запастись планом «Б» на случай непредвиденного поворота. Пока я пробиралась за ними по луговым тропам, в уме юлой вертелись вопросы.
Вопрос номер один: зачем Арсению понадобилась Мира? Неужели задумал сделать ее приманкой? Или и того хуже — заложницей?
Вопрос номер два: почему мы направляемся в академию? Ночь на дворе, и там наверняка уже всё закрыто. Хотя что я несу? Безумные ученые штампуются как раз-таки в академии Светочей Прогресса. И им точно неведомо такое понятие как рациональный режим дня.
Время близилось к полуночи. Я решительно не понимала садистов, которые выложили подъездную аллею такими крупными выпуклыми булыжниками. Это ж мало того что укачает в экипаже, так ты себе еще и ногу свернешь, если вздумаешь идти пешком.
Мира и Арсений впереди о чем-то вполголоса совещались. Секретничают — значит заодно? Из-за угла на меня набросилась совсем уж нелепая догадка: Мира — сводница? Глупости какие.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Нет, не может быть.
Стало вдруг как-то холодно и неуютно. Душа затрепыхалась в поисках кратчайшего маршрута в пятки, и я пожалела, что не захватила с собой Тай Фуна (как будто Тай Фун зонтик, да). Но он был поглощен поглощением мороженого и к тому же наверняка всерьез подумывал о компенсации за прошлую бурную ночку в бродячем кафе. Вдобавок, он мог счесть мою шпионскую деятельность явлением нежелательным и элементарно запретить.
