В правой руке Холк держал странную блестящую палку, с которой вернулся из лесу Эван.
– Говори! – повторил он и в голосе его послышалось нетерпение.
– Боги гневаются, – промямлил Болл, всё ещё пытаясь завязать пояс. – Люди не знают что им делать…
– Я слышал это уже сто раз! – оборвал его Холк. – Эти люди никогда не знают что им делать. Не бойся, старик. Мы найдём себе новых богов, и всё будет ещё лучше, чем прежде.
– Ты это уже говорил, – осторожно возразил Болл.
– Говорил! – Холк вскочил на ноги, и старейшина испуганно попятился назад. – И что?
– Люди говорят… – отступив ещё на шаг, сказал старейшина, – говорят, что ты не знаешь что делать…
– Я не знаю?! – глаза Холка сузились. – Видишь это?
Он потряс над головой блестящей палкой.
– Да… Но…
– Боги послали мне этот жезл не случайно! Это знак! Нужно идти к тому месту, где он был ниспослан, и тогда откроется истина!
– Но мы не знаем…
– Да, пока не знаем. Если бы этот недобитый гадёныш Эван не уполз в лес, он бы нам рассказал. Но ничего, мы сами найдём! Сами!
– Вчера с неба снова упала звезда… Совсем близко…
– Эти звёзды падают всё время.
– Не так близко…
– Мне нет дела до падающих звёзд, Болл!
Старейшина хотел что-то сказать, но тут откуда-то сверху донёсся негромкий, равномерный гул, который, казалось, родился в самой глубине неба и теперь медленно, но неотвратимо приближался.
– Что это? – оглядываясь по сторонам, пробормотал Холк.
Старейшина Болл весь сжался и испуганно смотрел в небо неподвижными округлившимися от суеверного ужаса глазами.
– Это гром? – вместе с ним вглядываясь в облака, спросил Холк.
– Нет, это не гром, – пробормотал Болл. – Это гнев богов.
– Что ты лопочешь, старик! – Холк пытался сохранить самообладание, но у него плохо получалось. – Это гром!
Гул становился всё громче. Где-то в облаках полыхнула вспышка, похожая на молнию. За ней вторая. Люди на площади бросились в разные стороны. Мгновение – и у поверженного Ин-ну остались стоять только Холк и старейшина Болл.
– Боги отомстят за то, что ты сделал! – Болл вдруг приободрился как человек, которому уже нечего терять. Он расправил плечи и наконец-то завязал непослушный пояс.
Холк наоборот сильно смутился. Признаки беспокойства на его лице становились всё явственней, хоть он и пытался изо всех сил их скрыть.
– Старейшина, что это?!
Небо потемнело. А может быть это только так казалось. Потом над морем, над огромным чёрным утёсом, который в любую погоду был хорошо виден из любого конца деревни, полыхнула особенно яркая вспышка. Вершина утёса раскололась надвое и одна её половина тяжело осела и рухнула в море, подняв огромную волну.
– Болл, что это?!?!
Волна поднялась над зеркальной гладью бухты и устремилась к берегу. Ещё миг – и она захлестнула каменистый пляж, подбросив в воздух дерянные навесы вместе с лежавшими под ними лодками. Увлекая за собой обломки, волна опала и уползла обратно в море.
– Мы все погибнем! – воскликнул Болл. – Из-за тебя погибнем!
Он ткнул пальцем в сторону Холка. Но то его не слышал – слова старейшины утонули в заглушившем все остальные звуки грохоте.
Холк стоял словно завороженный. Столб света ударил откуда-то сверху в море за дальними скалами, обозначасвшими вход в бухту. И там, где он коснулся поверхности, в небо поднялись клубы не то дыма не то пара, закрывая собой горизонт. Потом волны успокоились, грохот стих и из-за разошедшихся в стороны туч снова показалось яркое солнце.
***
– Боги спустились с небес, чтобы покарать нас за святотатство! – вещал старейшина Болл перед собравшимися на площади. Выйти из хижин рискнули немногие, большая часть жителей деревни под впечатлением страшных событий прошедшего дня попрятались по своим углам. Рыбаки, которых случившееся застало в море, вернулись перепуганные и рассказали что прямо напротив входа в бухту, в том месте, где в воду ударил луч света, из тучи пара возник остров, такой же блестящий, как палка, которую не выпускал из рук Холк.
– Говорю вам, никто не переживёт этой ночи! – в голосе старейшины не было дрожи. Он говорил уверенно, чётко проговаривая слова. – Мы нарушили заветы богов и боги явили нам свой гнев!
Какая-то женщина громко зарыдала. Закричал ребёнок.
– Нет нам спасенья! – продолжал говорить Болл. – В прах и пепел обратимся мы! В прах и пепел!
Была бы жива шаманка, она сказала бы что делать. Но её тело давно бросили в море, а её помощницы, бледные и перепуганные, попрятались в своей хижине и не показывались. Обычно шаманка выбирала себе преемницу, но в этот раз она не успела этого сделать. Как поступить в этой ситуации никто не знал.
– Может быть нужно принести жертву? – робко предложил кто-то.
– Жертву! Жертву! – подхватили другие голоса.
– Мы не можем принести жертву, – сказал Болл. – Ин-ну повержен, а жертвенный камень разбит.
Снова в голос зарыдала женщина.
– Что делать, старейшина? – закричали из толпы. – Что нам делать?
– Я думаю, – Болл с важным видом поднял палец вверх, – я думаю нужно отдать богам виновника.
И он ткнул пальцем в Холка, который стоял на другом конце площади.
Толпа загудела.
– Старик сошёл с ума! – крикнул Холк и поднял над головой свою палку. – Смотрите! У меня в руках новый жезл богов! Это их знак!
– Этот знак они послали Эвану! – раздалось из толпы.
– Где Эван? Ведите его сюда!
– Мальчишка сбежал! – сказал Холк, выходя на середину. – Но этот жезл укажет нам путь!
– Холк виновен, он разбил Ин-ну! – крикнул какой-то мужчина. – Отдадим его богам, пусть вымаливает у них прощение!
– Холк не виноват! – подал голос один из рыбаков. – Он сделал это из-за женщины! Виновата эта женщина! Отправим к богам её!
Толпа загудела громче.
Холк повернулся к говорившему и угрожающе поднял палку.
– Ты что, Молл, лишился остатков разума!? – грозно спросил он. – Хочешь повтоить участь Эвана?
Молл шагнул к нему и понизив голос, сказал:
– Холк, они тебя убьют. Отдай им эту женщину.
– Ты в своём уме!?
– Это она выпустила Эвана, я уверен. Больше некому. Отдай её.
Холк нахмурился.
– Боги требуют жертву! – возвысил голос старейшина Болл. – Может быть мы спасёмся, если отдадим им виновных! Вы слышали? Эта женщина была выбрана, но жертва не была принесена!
– Жертву! Жертву!
– Они требуют жертву, – сказал Молл. – Решайся.
Холк шагнул навстречу толпе, подняв руки над головой.
– Слушайте, люди! – крикнул он. – Молл прав! Эта женщина затуманила мой разум! Она виновата!
– Эту женщину выбрали на жертву, – повторил Болл. – Нельзя избежать своей участи. Исполним же волю богов!
– Жертву! Жертву!
Несколько женщин уже схватили Эльзу за руки, за
