расхохотался. – Не трясись ты так. Если бы я хотел от тебя избавиться, то уже сделал бы это. Что мешает мне сейчас сбросить тебя в море?
Болл опасливо глянул вниз, туда, где на иссиня-чёрное основание скалы накатывались сине-зелёные волны прибоя, и поспешно отступил подальше от края. Холк снова захохотал.
«А ведь неплохая мысль, – подумал он. – Но не сейчас, Болл. Не сейчас…»
Холк пнул ногой небольшой камень и тот кувыркаясь полетел в бездну. Болл проводил его тоскливым взглядом.
– Что теперь делать? – спросил Холк. – Может нам стоит самим туда отправиться?
– Н-нет, – замотал головой старейшина. – Думаю не стоит.
Холк что-то хотел сказать ещё, но хруст гальки под чьими-то ногами заставил его обернуться. Двое парней спешили к ним, петляя между валунами.
– Холк! – крикнул один из них. – Холк! Мы нашли!
– Что нашли?
– Мы нашли следы! Мы нашли следы Эвана!
– Очень хорошо! – Холк радостно потёр руки. – Далеко он ушёл?
– Вряд ли далеко. Следы свежие. Наверняка сможем его догнать.
– Нет, – Холк зашагал в сторону деревни. Старейшина Болл засеменил следом. – Нет, надо за ним проследить. Выследить куда он пойдёт.
Потом он остановился и повернулся к Боллу.
– Старейшина, что ты слышал о доме богов? О том, про который всё время бормотала эта старая карга Рут?
– Все знают, что она выжила из ума…
– Этот мальчишка, Эван, он был там. Помнишь, он пошёл в хижину Рут, когда та умирала? Она что-то рассказала ему. Понимаешь?
– Не знаю…
Холк махнул рукой.
– Старейшина, я смотрю ты сильно поглупел. Если так пойдёт и дальше, я могу решить, что ты совершенно бесполезен.
И скомандовал:
– Вы двое! Живей! По следу! Возьмите с собой ещё людей и выследите мне этого мальчишку!
***
– Я не понимаю… – Тийч обхватил голову руками. – Сплошные нестыковки…
Рэт расхаживал взад-вперёд по отсеку. Командир, заложив руки за спину, стоял около обзорного экрана. Хлоя сидела напротив Тийча, раскачиваясь в кресле из стороны в сторону. Лихорадочное возбуждение охватило всех. Только командир сохранял видимое спокойствие.
– Давай по порядку и детально, – сказал командир.
– То, что они были здесь, сомнению не подлежит, – начал Тийч. – У аборигенов есть легенда о Поднебесном Городе, в котором когда-то люди жили вместе с богами.
– Погоди, – Хлоя быстро замотала головой. – Она говорит на нашем языке?
– Да. Словарный запас, конечно, жутко скуден. Некоторые выражения и обороты трудно понять… Но в целом да, они говорят на нашем языке.
– Все?
– Все.
– Это невозможно!
Рэт остановился у Хлои за спиной и положил руки на спинку кресла.
– А письменность? – спросил он.
Тийч покачал головой.
– Они, похоже, не знают что это такое.
Последовала недолгая пауза.
– Продолжай, – сказал командир, продолжая смотреть в даль.
– Так вот, у них есть легенда о Поднебесном Городе. Город построили боги, где-то высоко в горах, судя по всему.
– Это были они! Колонисты! – воскликнула Хлоя. – Город в горах это база!.. Они общались с аборигенами, научили их языку!..
Тийч пожал плечами и продолжил:
– Потом люди чем-то вызвали гнев богов, Поднебесный Город был разрушен, а его жители изгнаны. Это так, вкратце… Боги дали им какой-то предмет, как я понял, нечто, похожее на столб, который они должны были установить в своём селении. Люди ему поклонялись и, похоже, приносили жертвы. В том числе человеческие. И вот этот столб недавно был разбит…
– Слушайте, тогда выходит этот столб и есть маяк! – догадался Рэт. – По описанию похоже. А сигнал пропал, потому что его сломали!
– Вероятно. Только вот загвоздка, их легенды говорят, что Поднебесный Город был разрушен тысячу лет назад или около того.
– Может она просто путает цифры? – спросила Хлоя. – Она хоть считать умеет?
– С этим сложно. Но у них есть понятия сто, тысяча, десяток. Она знает, что на обеих руках у неё десять пальцев, а самой старой женщине в их селении было сто лет. Кстати, магнитную карточку вот эта самая старая женщина дала одному парню, который потом отдал её Эльзе.
– Эльзе?
– Да, её зовут Эльза. Я разве не сказал?
– Слушайте, – вдруг встрепенулся Рэт, – раньше в научной фантастике был популярен сюжет, когда время в разных местах идёт по разному. К примеру, на планете прошло три года, а на корабле, с которого на эту планету высадились астронавты, лет двадцать, а на Земле и все сто…
– Во-первых, всё это пока что так и осталось фантастикой, – возразил командир. – Во-вторых, мы здесь, на планете, на связи с кораблём, корабль на связи с Землёй и никаких искривлений времени не наблюдается.
– Да, – согласился Рэт.
– Я всё-таки думаю, что у неё… у них проблемы со счётом, – сказала Хлоя.
– Пусть даже и так, но нас интересует больше вопрос куда делись эти их боги… люди… астронавты.
– Я не смог до конца понять, – покачал головой Тийч. – Они куда-то исчезли. Но потом должны были вернуться, чтобы разбираться с грехами людей и всё такое… В общем, стандартный шаблон, удивительно похожий на сюжеты легенд древних народов Земли.
– Нужно искать базу! – воскликнул Рэт. – Ну или то, что от неё осталось, раз она была разрушена. Где она была? Ты говоришь в горах?
– Я не знаю, у них нет точного представления об этом месте. Легенда говорит только, что Поднебесный Город стоял так высоко, что облака проплывали под ним далеко внизу, а небо всегда было чёрным и звёздным.
– Ну тогда может вообще речь идёт не о городе, а о корабле? Тогда они вообще могли не спускаться на планету.
– Именно! – Хлоя резко выпрямилась в своём кресле. – Они взяли дикарей… этих людей на корабль, а потом вернули их обратно, а сами улетели.
– Или погибли, – сказал командир. – Ведь, ты говоришь, согласно легенде, город был разрушен.
– И тогда мы ничего уже не узнаем…
– Всё равно нужно исследовать горы, – сказал Рэт, – должны быть какие-то артефакты, что-то, что может пролить свет на эту тайну.
– Её рассказ это капля в море, – произнёс Тийч. – Надо поговорить с другими… Кто-то может знать больше.
– На планете должны быть ещё люди! Не может быть эта деревня уникальной! Если мы найдём их, возможно, это даст больше информации… И ещё… Это, конечно, предположение, но… Среди аборигенов могут быть потомки тех, кто прилетел на корабле. Ведь не случайно они знают наш язык. Нужен прямой контакт!.. Сейчас!
Рэта постепенно охватывало нервное возбуждение, он принялся ходить взад-вперёд, яростно жестикулируя.
– Всё верно! – воскликнул он. – Чёрт возьми, Марк был прав! И если бы не его выходка, мы бы вообще никогда ничего не узнали!
– А о Марке мы совершенно забыли, – сказала Хлоя.
– По
