Он достал портмоне и положил тисненую картонку перед эскулапом.
– Кстати, каковы прогнозы?
– Ситуация, мистер Вэйн, в которую попал ваш друг, далеко не безнадежна, хотя повозиться придется! Дать стопроцентные гарантии я не могу, но операция, а, может, и не одна, надеюсь, поставит его на ноги! Ну, а далее – реабилитация…
Кэлвин натянул на себя маску профессионала академического уровня.
– И вот тут-то собака зарыта! Понимаете, человеческий организм ведет себя порой непредсказуемо… Но на моей памяти случаи полного восстановления в подобной ситуации случались довольно часто. Так что будем надеяться на лучшее!
Гость стал собираться.
– У вас самого-то, мистер Вэйн, нет проблем со здоровьем?
Услужливая улыбка Кэлвина уже порядком надоела Джону.
– Нет, со мной все в порядке. Позвольте откланяться…
Улица Атлантик-стрит. Бар «Вечера Мракана»
Вечером того же дня Арчибальд Кэлвин сидел за столиком в глубине популярного среди городской богемы заведения. Все это время из головы доктора не выходила сцена его утренней встречи с Джоном Вэйном. А, точнее, то, с какой легкостью тот расстался с весьма приличной суммой!
“Вот оно – блюдечко с голубой каемочкой! – думал Кэлвин, посасывая из бокала мартини. – Да как к нему подобраться?”
– Как дела, док?
К его столику подсел некий Морган Макрент, в далеком прошлом мелкий карманный воришка, а ныне бизнесмен среднего пошиба, связанный, по утверждению злых языков, с мафией.
– Дела…
Кэлвин рассеянно посмотрел на знакомца, продолжая размышлять о своем.
– Дела – как сажа бела!
– Загадками говоришь… Зачем вызывал?
– Да понимаешь, Морган, тут один клиент нарисовался с неограниченными, так сказать, финансовыми возможностями…
– С этого места поподробнее!
Кэлвин, не говоря ни слова, достал из бумажника чек, повертел перед глазами Макрента и положил обратно.
– Что это?
– Золотое яичко, которое снес бывший коп!
– Не води меня за нос, Арчибальд…
– Триста пятьдесят тысяч за лечение Генри Своллса от… Джона Вэйна!
– Док, ты, часом, с ума не сошел? Триста пятьдесят кусков?
– Да нет, пожалуй, я даже не добрал. Ты только прикинь, это же сам Джон Вэйн – живой денежный мешок!
Кэлвин залпом допил мартини.
– Если б я только знал о нем раньше, назвал бы совсем другую сумму…
– Я, конечно, рад за тебя, но что ты мне-то хочешь предложить?
– А ты не догоняешь, Морган?
Кэлвин преобразился.
Вместо респектабельного профессора на Макрента смотрел прожженый циник.
– Надо еще Вэйна потрясти, улавливаешь мою мысль?
– Каким образом?
– Вот для этого-то я и пригласил тебя!
Кэлвин пододвинулся к собеседнику.
– Нужно похитить моего пациента!
– ?
– Да-да, и это я хочу предложить тебе!
– Мне? А как это сделать?
– Ну, Морган, это ты сам придумай. Со своей стороны укол снотворного я гарантирую!
– Ну, док, ты и хитер! Все просчитал…
Макрент подмигнул Кэлвину.
– На тебя-то ведь никто и не подумает, глупо красть больного из собственной клиники!
– А дальше – больше! Об этом станет известно Вэйну, и ему ничего не останется, как отвалить нам зелень! – ухмыльнулся тот.
– Но ты, док, подталкиваешь меня на уголовное преступление… А что я, собственно, буду иметь с этого?
– Тебе ли, Морган, говорить об этом?
Кэлвин забарабанил пальцами по столу.
– Процентов тридцать тебя устроит?
– Узнаю твою хватку, док! Я возьму на себя всю черновую работу, а ты – весь в белом, ну, уволишь одного-двух охранников…
Макрент сунул под нос подельнику кукиш.
– А вот это не видел? Пятьдесят на пятьдесят!
– О’кей! – кивнул Кэлвин.
А про себя подумал: “Черта тебе лысого, а не доллары!”
Особняк Вэйна. Вечер
– В каком состоянии моя амуниция, Фред? – спросил Джон у дворецкого.
– Не беспокойтесь, мастер Джон. Ваша последняя экипировка в полном порядке! В пещере хранится еще несколько не менее достойных прототипов. Есть костюм и с удвоенной системой кожного дыхания, на мой взгляд, наиболее удачный!
Фредерик был в курсе всего.
– Нет, я надену свой любимый – черный! Он всегда приносил мне удачу, а удача-то мне завтра как раз не помешает! – с этими словами Джон стал собираться.
Дворецкий застыл у дверей, ожидая дальнейших указаний.
– А не спуститься ли нам, наставник, в грот? Пока ты проверишь мой костюм, я пересмотрю базу данных за последнее время, да и вообще подышу воздухом Спауна…
– Именно это я и хотел вам предложить, мастер Джон!
– Прошло так много времени, Фред, и боюсь, что я уже отвык от риска! Надеюсь, что ошибаюсь…
“ДЕЙСТВУЮЩИЙ МЭР, КАК ВОЖДЬ МРАКАНА, НА САМОМ ДЕЛЕ ПОЗОР ГОРОДА! ОПОРА ОЛИГАРХИИ!
ГОРОЖАНЕ ИМЕЮТ ПОЛНОЕ ПРАВО ЖИТЬ СВОБОДНОЙ ЖИЗНЬЮ!
МРАКАН – ЭТО ГОСУДАРСТВО В ГОСУДАРСТВЕ, И В НЕМ ПРАВЯТ ЗАКОНЫ ТОТАЛИТАРИЗМА!
НО СЕГОДНЯ ГРАЖДАНЕ МРАКАНА ВСТРЕТЯТ СВОИХ ОСВОБОДИТЕЛЕЙ И ПРЕКЛОНЯТ ПЕРЕД НИМИ КОЛЕНИ!
ВСЕ НА ПЛОЩАДЬ ПЕРЕД МЭРИЕЙ!”
Следующий день. Центр Мракана
Пресс-конференция, которую ежегодно проводил мэр города Антония Блацковиц, собрала на этот раз рекордное число журналистов.
Это было обусловлено еще и тем, что сразу после брифинга в городском сенате должны были состояться перевыборы главы Мракана. По действующему законодательству городские сенаторы избирают мэра на ближайшие четыре года…
Главный полицейский комиссар Мракана Джим Фитцджеральд Хорренс находился в этот день непосредственно рядом с мэром, отрядив в оцепление своего любимчика – лейтенанта Марка Блэкона Оперативная связь поддерживалась по кодированным рациям.
– Господин мэр, ситуация находится под полным контролем. Наши сограждане могут чувствовать себя совершенно спокойно! – докладывал комиссар Блацковицу.
Хорренс был первым темнокожим, занимавшим пост комиссара в темном городе. Это придавало ему огромную популярность среди нацменьшинств, в основном, жителей окраин, но вызывало лютую ненависть у консервативного центра! Несмотря на это, мэр Антония Блацковиц всячески поддерживал Хорренса…
– Господа журналисты, мне уже тяжело нести на своих плечах весь груз ответственности за Мракан! Человеку моего возраста становится все труднее скрывать собственные слабости. Надеюсь, что мне на смену придет кто-то другой! Тот, кто сумеет сделать этот город еще лучше! – буквально выдавил из себя Антония.
– Господин мэр, кто станет вашим преемником?
– Чем вы займетесь после отставки?
– Мэр, почему вы “сливаетесь”?
– Все, господа журналисты, официальная часть нашей встречи окончена!
Блацковиц вытер лицо платком.
– На все вопросы вам подробно ответит мой пресс-секретарь мистер Уэсли!
Журналисты стоя приветствовали мэра.
Двумя минутами позже Блацковиц подошел к Хорренсу.
– Комиссар, я благодарен вам за долгие годы нашей совместной работы! Передайте мои наилучшие пожелания и лейтенанту Блэкону! – растрогался намеревающийся покинуть мэрию Антония.
– Сэр, не надо никаких благодарностей! Мы работали в одной связке, и без вашей поддержки мне бы не удалось сделать и десятой части того, что сделано! Это я ваш должник… – поскромничал комиссар.
Лейтенант Марк Блэкон появился в здании мэрии несколько позже. Был он еще довольно молодым офицером полиции, но в свои двадцать восемь уже заслужил уважение градоначальника и поддержку комиссара.
– Господин мэр, сенаторы уже собрались, с минуты на минуту начнется голосование…
Пресс-секретарь хорошо знал свои обязанности.
– Вот текст вашего выступления.
– Извините за опоздание, господин мэр!
Лейтенант Блэкон щелкнул каблуками.
– На площади сплошное столпотворение! Кажется, весь Мракан прорывается сюда, чтобы увидеть и услышать мэра.
– Поучаствовать в выборах, хоть и виртуально, – большой праздник для горожан! – сыронизировал Блацковиц. – А вы сами-то, Марк, кого б хотели видеть новым мэром?
– Простите, сэр, но в кресле мэра я вижу только одного человека, и этот человек – вы!
– Мой друг, мэр, конечно, не последний человек в Мракане, но управлять городом должны сами горожане! Прошли те времена, когда порядок поддерживала полицейская дубинка! – вздохнул Блацковиц. – Да и я, право, устал…
Блэкон с сочувствием и одновременно с благодарностью посмотрел на совсем уже немолодого мэра. Ведь тот столько сделал для него!
Милдтен – один из самых неблагополучных районов Мракана.
Трущобы Милдтена – такое название закрепилось за этим бедняцким кварталом.
Наркотики, проституция, этническая преступность – все эти родимые пятна окраин огромных мегаполисов полностью проявились и в Милдтене. Еще в самом начале своей полицейской карьеры Блэкон поклялся навести здесь порядок, ведь когда-то именно на улицах Милдтена убили его мать…
Несколько лет назад
