— Я думала, что он погиб, но это оказалось не так.
Р. Дж. недоверчиво хмыкнул.
— Ты врешь, девчонка, — сказал он, и в его голосе не было ни тени сомнения. — Не знаю, где ты его откопала, но он никакой тебе не жених!
Касси понятия не имела, как заставить его поверить в истинность ее необдуманного заявления, но тут вмешался Фрейзер.
— Отец прав. Если бы вы только что встретились после долгой разлуки, вы бы не выпускали друг друга из объятий. Мне кажется...
Касси не стала ждать продолжения. Повернувшись к Ангелу, она обвила его шею руками и страстно прильнула к его губам.
Больше всего ее поступок удивил Ангела, но он решил не мешать Касси изображать «встречу после долгой разлуки». Не оттолкнул ее, наоборот, крепко обняв за талию, подвинул в сторону, подальше от револьвера. Что бы она там ни пыталась доказать Маккаули, Ангел не хотел чувствовать себя безоружным в подобной ситуации. Он даже машинально ответил на ее поцелуй, не сводя при этом глаз с троицы, ошеломленно наблюдавшей за их действиями.
Прошло несколько секунд, и лицо Р. Дж. побагровело от ярости. Стеганув свою лошадь, он поскакал прочь. Бросив на Ангела испепеляющий взгляд, Морган последовал примеру отца. Но Фрейзер и не думал уезжать. Глядя на Касси и Ангела, он сначала молча ухмылялся, а потом разразился громким хохотом. Услышав смех, Касси оторвалась от губ Ангела. Но он все еще продолжал крепко держать ее за талию. Ей пришлось упереться ладонью ему в грудь, чтобы повернуться и посмотреть — кто это так веселится. Хотя она могла догадаться и так.
— Никогда не думал, что вы на такое способны, мисс Стюарт, — насмешливо произнес Фрейзер. — Теперь отец будет вне себя целую неделю. Когда он в таком состоянии, я просто подыхаю от смеха.
Касси всегда поражалась необычному чувству юмора Фрейзера, хотя сейчас ей было вовсе не до смеха.
— Но ведь он все равно приедет сюда через неделю?
— Не-а. — Губы Фрейзера растянулись в ухмылке. — Все думали, что вы испугаетесь и сразу умотаете домой к мамочке. Сказать по правде, отец уже стал беспокоиться, что срок истекает, а вы все еще здесь. Теперь он, наверное, даже рад, что вы дали ему возможность отступиться. Вот только этот парень явно пришелся ему не по душе. Кто вы такой, мистер?
— Меня зовут...
— Джон Браун, — быстро произнесла Касси, перебив Ангела.
Фрейзер недовольно поморщился.
— Могли бы придумать что-нибудь получше, мисс Стюарт.
Она покраснела, но краска тут же сошла с ее лица, когда снова прозвучал голос Ангела:
— Меня зовут...
Чтобы заставить его замолчать, Касси с силой наступила ему каблуком на ногу. Ангел отпустил ее, и было слышно, как он выругался себе под нос. Девушка побледнела еще больше. Фрейзер снова рассмеялся.
— Да ладно, это не имеет никакого значения, — наконец произнес он и, хитро прищурившись, добавил: — Очень похоже на то, что мы успеем сыграть еще одну свадьбу до вашего отъезда. Наш папаша просто обожает такие мероприятия.
Касси старалась не обращать внимания на его насмешливый тон.
— Так я могу надеяться, что он теперь оставит меня в покое?
— Отец? Возможно. А Вот Морган — не знаю. Он-то поверил вам насчет этого парня. Никогда еще не видел его таким взбешенным с того дня, когда Клейтон явился домой и рассказал о своей свадьбе. И о вашей роли в этом деле. К тому же о Кэтлинах разговор особый, не так ли?
Последнюю фразу он произнес раздраженным тоном, затем слегка коснулся пальцами шляпы и поскакал прочь. Касси с ужасом осознала, что осталась наедине с Ангелом. Господи, после того, что она сделала... Может, забежать в дом и запереть дверь? Нет, сначала надо перед ним извиниться, а уж потом бежать в дом и запирать дверь.
Повернувшись, Касси обнаружила, что Ангел стоит рядом. Ее испугала такая близость, и она невольно попятилась. Ангел медленно последовал за ней. Нельзя сказать, что он был в ярости, но от мрачной решительности, с которой он двигался на нее, сердце Касси забилось так же сильно, как тогда, когда она так необдуманно бросилась ему на шею.
— Простите, — неуверенно произнесла девушка, а потом стала поспешно объяснять: — Извините, что наступила вам на ногу. Я не хотела этого делать... вернее, хотела... нет, мне не следовало этого делать. Но мне не хотелось, чтобы Маккаули узнали ваше имя... Я боялась, что это приведет к непредвиденным последствиям... Я...
Она осеклась, коснувшись спиной перил веранды. Дальше отступать было некуда. Но Ангел продолжал надвигаться, пока не подошел к ней вплотную. Их тела соприкоснулись. Касси отклонилась назад, насколько это было возможно.
Ангел положил руки на перила по обе стороны от Касси.
— Я ведь говорил вам, что меня здесь не знают.
— Вы... Как вы можете быть в этом уверены? Слухи о ваших подвигах распространяются с головокружительной скоростью. Откуда вы знаете, что ваше имя неизвестно Маккаули? Зачем рисковать? Это только усложнит обстановку.
— А вы считаете, что ложь в сочетании со страстным поцелуем нам здорово поможет, а? Впрочем, благодаря этому я узнал, какие у вас сладкие губы. Мы как-нибудь повторим это еще раз, только без свидетелей.
Лицо Касси покрылось красными пятнами.
— Вы все еще злитесь на меня? — жалобно спросила она.
— У меня до сих пор болит палец на ноге, леди. Так что вы теперь моя должница.
Касси застонала.
— Я умоляю вас, не держите на меня зла. Месть не принесет вам никакого удовлетворения. Вы же сами видели, что даже Р. Дж. Маккаули решил оставить меня в покое. К тому же я никогда бы не наступила вам на ногу и не... сделала ничего другого, если бы у меня было время подумать. Но меня охватила паника, все мысли смешались. Мне казалось... Я боялась...
— Вы и сейчас боитесь, и это начинает меня раздражать. У вас хватило смекалки обдурить троих здоровенных техасцев, двое из которых к тому же были вне себя от ярости. А я один.
— Но вы убийца.
Касси прикусила язык, но было уже поздно. Эти слова прозвучали, как звон похоронного колокола, и за ними последовала мучительная пауза. Такое впечатление, что она дала ему пощечину. Но ведь она сказала правду. В глазах у Ангела сверкнули молнии.
— Вы думаете, я способен сделать вам что-нибудь плохое?
Настал момент истины. Он не просто хотел услышать ответ на свой вопрос. Он хотел, чтобы она произнесла это вслух и запомнила раз и навсегда. Довольно вести себя, как глупая гусыня, всякий раз, когда он приближается к ней. В душе Касси уже знала ответ на этот вопрос. Просто не хотелось верить в то, что подсказывало сердце.
— Нет, вы не сделаете мне ничего плохого... Отойдите...
