туфельку над головой и, что есть силы, швырнул в конкурента. Перелетев голубков, башмачок ударился о стену, разлетевшись на сотни мелких брызг. В испуге пара разбежалась в разные стороны.
– Давно не получал по морде? – бросился на обидчика чужак.
– Побереги лицо, зая, у тебя съемки! – повисла на руке ухажера одноклассница, наградив поклонника презрительным взглядом, и с издевкой шепнула: – Липатов, не устраивай, пожалуйста, сцен. Из тебя артист, как из меня лесоруб.
– Дура! – только и смог выкрикнуть Вадим, в бешенстве хлопнув дверью.
– Маменькин сынок, – насмешливо бросила ему вслед Вика, капризно топнув ножкой, и пояснила кавалеру: – Не дуйся! Его мать натаскивала меня перед поступлением, а он возомнил бог весть что. Кстати, как раз твой режиссер лет сто назад и открыл его маман.
– Выходит, занятий со мной тебе уже недостаточно? – упрекнул доморощенный донжуан, пропуская мимо ушей объяснение пассии.
– Тебя что-то смущает? Ты вечно в экспедициях, а заниматься нужно каждый день!..
Глава 5
Порыв ветра засыпал ветровое стекло слоем снега, сведя и без того плохую видимость к нулю. Водитель резко затормозил. Вадим едва не ударился лбом о переднее сидение. Это вернуло его в реальность. Снежная пелена за окном неприятно удивила.
– Тьфу ты, чертова погода, – видя реакцию шефа, подыграл Толик. – Извините за вираж, Вадим Палыч, – померещилось, кто-то юркнул под колеса.
– Не иначе нечистая сила. Она и заказала это светопреставление!
– Точно! Бабка про такую погоду говорит – черти женятся. Как раз в канун Рождества.
– Да уж, Гоголь отдыхает, – потянулся Вадим, осматриваясь. – Толик, а мы где?
– Подъезжаем к границе Московской области. А что, хотите вернуться? Так я мигом.
– А с владельцем банка объясняться будешь ты?
– Нет уж, увольте.
– Вот я и не хочу быть уволенным. Так что – вперед и с музыкой!
– Тогда наберитесь терпения – нам еще пилить и пилить. Развеемся на заправке.
– Вот это весьма кстати. Как раз выпью чашечку кофе, а то все время клонит в сон.
Через четверть часа машина плавно свернула к обочине. «Стоянка пять минут», – шутливо отрапортовал водитель. Вадим хотел размяться, но снег отчаянно слепил глаза и неприятно колол лицо. Он поднял воротник и в несколько прыжков оказался в кафе. В небольшом на пять столиков помещении было не протолкнуться. На входе плакал грудной ребенок, ближе к стойке резвились дети постарше. Вадим с трудом пробрался к бармену.
– По какому случаю аншлаг? – хмуро уточнил он.
– Рейсовый автобус заглох, а движение по метеоусловиям отменено – вот бедолаги и зависли в нашей лавочке, – добродушно пояснил толстяк. – Шумно, конечно, зато недельный план уже перевыполнен. Через час-другой торговать будет нечем.
– Кофе хоть остался?
– Этого добра завались. Вам сварить или…?
– Никаких «или».
Кофе оказался на редкость приличным. В два глотка опустошив чашку, Вадим запахнул пальто и решительно шагнул в непогоду. За тот пяток минут, что он отсутствовал, сугробы увеличились едва ли не вдвое. Вьюга завывала на все более угрожающей ноте. Предметы исчезали из поля зрения на расстоянии вытянутой руки. Проскочить к машине, не утонув по колено в снегу, было проблематично. В момент озябнув, Вадим втянул шею в плечи и нащупал мобильник.
– Толик, рули на вход, а то лишишься шефа!
– Вот он я, – метнулся из-за колонны водитель.
– Не понял. А где наша «Антилопа-Гну»?
– За углом. Вот только в салоне какая-то сумасшедшая.
– Неужели мадам Грицацуева?
– Я фамилию не уточнял. Только она, вроде как, мисс.
– Толик, не нарывайся! Что за девица? И чем это ей так глянулось именно наше авто?
– Меня, видимо, узнала.
Вадим иронично осмотрел собеседника с головы до пят.
– Не в курсе, что ты у нас столь популярен! И чем же ты не угодил своей поклоннице? Отказал в автографе?
– Шутить изволите… В салоне библиотекарша, которой я книги отвозил.
– Интересно, какая сволочь посвятила ее в подробности нашего маршрута?
– Я, – потупился Толик. – Подскочила, как ведьма на метле, вот я и растерялся!
Перекатывая желваками, шеф надел перчатки. Водитель не стал рисковать и дистанцировался. Вадим растер уши и поднял воротник пальто.
– Мозги заклинило, Рэмбо хренов? Может эта пигалица оружием тебе угрожала?
– Никак нет, хитростью взяла. Выманила из машины, а сама двери заблокировала.
От холода, ветра и возмущения Вадима шатало.
– Толик, ты «Золотого теленка» читал? – со скрытой угрозой в голосе уточнил он.
– Я от книг не тащусь. А кино, вроде как, видел. Вадим Палыч, а вы это к чему?
– Теряюсь в догадках, на кого ты смахиваешь – на Балаганова или Паниковского?
– Может, на Бендера? – с надеждой уточнил водитель.
– На Козлевича! Пошли к месту захвата, гигант мысли! Командовать парадом буду я!
– А когда было иначе? – буркнул Толик, но предусмотрительно прикусил язык.
Юркнув к машине первым, он решительно рванул дверь на себя. Она оказалась разблокированной и распахнулась неожиданно легко. Не устояв на ногах, водитель ласточкой угодил в сугроб, на лету сбив с ног управляющего. Потеряв равновесие, тот тоже оказался в снегу. Чертыхаясь, мужчины с трудом привели себя в порядок, возымев твердое намерение любой ценой выдворить захватчицу. Терять Насте было нечего. Судорожно вцепившись в переднее сидение, она прочно держала оборону и в ультимативной форме заявила, что не покинет автомобиль ни при каких условиях.
– Куда путь держим? – стуча зубами от холода, навис над ней Вадим.
– В Запрудный, – не поднимая головы, шепнула девушка.
При каждом порыве ветра снега в салоне становилось все больше.
– Как насчет попутчиков? – теряя терпение, уточнил управляющий.
– Вопрос не по адресу – я здесь сама на птичьих правах.
На всякий случай Настя оттолкнула незваного гостя и захлопнула перед его носом дверь. «Кранты тебе, нахальная блондинка!» – мстительно потер ладони водитель. Окончательно замерзший и до глубины души возмущенный ее препирательством Вадим решительно распахнул дверь и, подхватив дебоширку на руки, фактически выбросил ее из салона. Толик аж подпрыгнул от удовольствия. В знак протеста Ася метнула в него снежком и, ухватившись за дверную ручку, собралась возвратить утраченные позиции. Управляющий разгадал ее маневр и перегородил путь.
– А ключ от квартиры, где деньги лежат, вам не требуется? – глумливо уточнил он.
– Деспоты! Сатрапы! Тираны! – кутаясь от холода, завопила девушка, но, встретившись взглядом с обидчиком, быстро сменила тон. – Ой, это вы? Здрасьте.
– Давно не виделись! – мрачно резюмировал бизнесмен, переведя взгляд на водителя: – Толик, оружие к бою! Ударим автопробегом по бездорожью!
Не сговариваясь, мужчины синхронно запрыгнули в машину. Растирая окоченевшие ладони, Вадим откинул голову и блаженно закатил глаза. Водитель завел двигатель, включил печку и предусмотрительно заблокировал двери. Потянув ручку на себя, Настя досадливо постучала в стекло:
