соблазнитель с силой разжал кисти ее рук, притянул к себе и, нервно щурясь, с вызовом поцеловал. Поначалу Настя с неистовой силой барабанила кулаками по его спине, но с каждой секундой ее сопротивление ослабевало. Наконец, она судорожно всхлипнула и затихла. Да, не таким представляла она свой первый взрослый поцелуй! Вадим разжал объятия и опустил глаза. Он и сам был в прострации. Минутная слабость требовала, по меньшей мере, объяснения. Но мотивации для его спонтанного поступка не было, да и быть не могло. Симпатий к строптивой провинциалке он не испытывал, более того, решил для себя держаться от нее подальше. И вот помимо воли какая-то необъяснимая сила бросила его в объятия этой дерзкой чудачки, продолжая удерживать в неприятном замешательстве. Затянувшееся молчание было еще большей слабостью. Вадим покосился на барышню. Ее лицо горело, глаза слезились. «Вот только романа с библиотекаршей мне и не хватает», – мысленно ужаснулся ловелас. Памятуя про непонятную связь девицы и босса, он решил не только держать ситуацию под контролем, но и трансформировать с определенной для себя выгодой. «Что, если она проболтается хозяину?» – досадливо вертелось в голове. От одной этой мысли его игривое настроение мгновенно улетучилось. Сомнительные игры с протеже владельца банка запросто могли обернуться потерей теплого места. Мало того, что будет стыдно смотреть в глаза отцу, на репутации и карьере придется поставить жирный крест. Подобное развитие событий в планы Вадима не входило. Сухим из воды можно было выйти лишь, диктуя условия игры. Это означало, что ухаживания придется продолжить. Напрягая память, он лихорадочно вспоминал, как в подобной ситуации поступали герои классических произведений, поскольку их почитательница наверняка была в теме. Чем же еще заниматься сотруднице библиотеки на рабочем месте, как не поглощением романов? Литературные изыскания не увенчались успехом: школьный багаж его знаний исчерпывался смутной ассоциацией с толстовским Куракиным, который, соблазняя юную Наташу, похоже не испытывал мук совести. Стараясь не встречаться взглядом с барышней, Вадим протянул ей руку.
– Мир?
– Похоже, вы совсем ополоумели! – в ужасе отшатнулась Настя.
– Не исключено, – с показной грустью согласился франт, силясь произвести впечатление кающегося грешника. – В эпитафии укажите: сгинул смертью храбрых!
– Это пальто ваше сгинуло. Сейчас же оденьтесь! С меня хватит бабушкиных недугов!
Все еще хмурясь, девушка подтолкнула его к избушке и побрела к машине.
– По-моему, я тоже серьезно болен. И, как она, нуждаюсь в вашей заботе!
Вадим на ходу поймал дрожащую ладонь стушевавшейся провинциалки и, утонув в бездонной глубине ее бирюзовых глаз, ощутил вдруг собственное бессилие.
– Выпейте со мной чаю, – снова предложил он.
– И не подумаю! Чтобы вы отчебучили очередной фортель?
Управляющий вдруг закашлялся и как подкошенный рухнул в сугроб:
– Не тронусь с места и превращусь в ледышку! И учтите – это будет на вашей совести!
Сквозь пелену пасмурного неба пробился вдруг робкий солнечный луч. В считанные мгновения ветер стих, стало светлеть. Не было никакого сомнения, что до окончательной и бесповоротной капитуляции непогоды осталось всего ничего. «Видите, на моей стороне даже небеса! – возликовал Вадим. – Полагаю, наша сегодняшняя встреча – знак свыше». Почувствовав на себе чей-то пристальный взгляд, Настя обернулась и встретилась взглядом с виртуальной Феей. Ее обычно благодушное лицо было на удивление строгим. Волшебница горько вздохнула и, не прощаясь, уныло побрела прочь. От досады девушка зажмурилась, и, чуть выждав, открыла глаза. Крестной нигде не было. «Причудилось!» – с облегчением подумала она. В промежутке между облаками показалось солнце.
Видя, что причуды погоды в самом разгаре, Толик, щурясь от яркого света, приставил ладонь к глазам, обозревая окрестности. Заметив неподалеку подозрительную возню своих пассажиров, он не поверил глазам: хохочущая Настя вытаскивала из сугроба Вадима, он в шутку отбивался, вскакивал и снова падал в снег, вновь и вновь увлекая за собой девушку. Та, в очередной раз потеряв равновесие, упала поверх управляющего. Патрон, не теряясь, обнял и поцеловал шалунью. Она замерла в мужских объятиях, словно подранок, и, что удивительно, не только не послала Вадима, куда подальше, но даже не оттолкнула его. Недоумевая, водитель даже привстал на цыпочки, убеждаясь, что это все происходит наяву. Так и было: зрение его не подвело – шеф и провинциалка резвились, словно влюбленные со стажем. Чудеса в решете! Толик оглянулся в поисках рогатого: не иначе как его бесовские проделки. Еще четверть часа назад, наблюдая за конфликтом пары в кафе, он был готов отдать голову на отсечение, что между управляющим и библиотекаршей назревает нешуточный скандал. И вот тебе – на! Чего только не случается в канун Рождества.
Солнце жизнерадостно осветило округу, посеребрив стрелу шоссе. На всякий случай водитель трижды сплюнул через левое плечо и незаметно перекрестился. А что еще прикажете делать, если в мгновение ока мир перевернулся с ног на голову? Но этого ему показалось мало. Толик забрался в машину, открыл бардачок и раскопал там дорожную иконку. Приладив ее над своей головой, он через стекло покосился на Настю, поднял глаза к небу и зашептал: «Отче наш, где же ты… Не то! Иже ты… Не помню… Фу ты, ну ты, как есть ведьма – шефа в два счета в бараний рог согнула. Только дрались, уже целуются! – он посмотрел на образ и сокрушенно вздохнул. – Господи, помоги непутевому рабу твоему и убереги меня от аварий, пока эта нечистая сила отсиживается за моей спиной… Тем более ты в курсе, что не по своей воле везу ее!». Он сам трижды перекрестился, неистово окрестил пространство вокруг себя, перевел дух и облегченно вздохнул – видит бог, сделал все, чтобы происки нечистой силы утратили свою колдовскую силу!
С пальто в руках и очередной коробкой конфет к Вадиму подбежала пышнотелая барменша. В благодарность он приподнял толстушку над землей и, пританцовывая, совершил несколько неловких оборотов. Водитель разинул от удивления рот и отбил поклон на икону: как пить дать, эта сумасшедшая провинциалка – ведьма. Чем еще можно объяснить затмение в некогда светлой голове босса и произошедшие с ним метаморфозы?
В Запрудный добрались ближе к ночи. Освещение даже центральных улиц городка оставляло желать лучшего, дворы же исторической его части пребывали в вечной темноте. Не было света и в окнах близлежащих домов. Сон сморил Настю – ее голова безмятежно покоилась на плече спутника. Машина плавно притормозила. Коснувшись губами волос девушки, Вадим уловил тонкий аромат ромашки и мяты. Вздрогнув от прикосновения, она спешно открыла глаза.
– Здесь? – устало уточнил водитель, пряча зевоту.
– Да-да, за аркой, – смутилась путешественница.
Кавалер вышел из салона и подал девушке руку. В этот
