Сначала метель, потом поломка. Хорошо, что водитель автобуса – наш сосед. Тетя Нюра до него дозвонилась и сообщила, что Бусеньку увезла скорая. Думаете, возраст? Ничего подобного. Она никогда раньше не болела! Понимаете? Ни полразочка!
– Значит, время пришло. Бабушке ведь не двадцать. Будем надеяться, все образуется. И прекратите, ей богу, рыдать! Сейчас что-нибудь придумаем, – Вадим достал мобильник и деловым тоном уточнил: – Больниц в городе много?
– А вам зачем? – недоверчиво поинтересовалась Настя.
– Хочу помочь вашей ненаглядной Бусеньке.
– Одна-единственная, и та на ладан дышит.
Управляющий сделал вызов.
– Саня, привет. Какое там скоро! Черепаха и та даст нам фору. Не напрягайся – тут одним бульдозером не управишься. Уточни лучше по месту, с каким диагнозом доставлена в больницу… – он протянул девушке телефон. – Назовите имя-отчество вашей бабушки.
– Катерина Николаевна Берестова, урожденная Трубецкая. 1929-го года рождения, поступила час назад, – отчетливо произнесла попутчица.
Вадим удивленно покосился на нее и с трудом скрыл улыбку.
– Жду звонка, – он убрал трубку в карман. – Выше нос, барышня!
– Настя, – напомнила попутчица.
– Скоро все прояснится, Настасья, как там вас по батюшке?
– Просто Настя.
– Может, все же хлопнем по коньячку, просто Настя? – повеселел бизнесмен. – Исключительно за здоровье вашей бабушки, – вместо ответа Ася протестующее скрестила руки. – Ну, как знаете. А я вот успокою нервишки, а то расшатались.
Не успел он сделать глоток, зазвонил телефон.
– Саня, ты – молоток! Бабушке уже лучше, – обернувшись, заверил управляющий и уточнил в трубку: – У филиала есть договор с больницей? Отлично. Тогда переведи старушку в люкс и обеспечь ей… Как уже? – напрягся он. – А кто распорядился? Иди ты!
Вадим отбился и удивленно посмотрел на Настю. Та смущенно призналась:
– Это я Михаилу Абрамовичу из кафе позвонила, чтобы не волновался.
– И как, пережил? – хихикнул Толик, но вдруг стал серьезным. – А вы ему что, родня?
– Просто знакомая. Предупредила, что не приеду.
– А то он ждал! – недоверчиво усомнился водитель.
Снова сработал мобильник. Вадим прочел имя абонента и не сумел скрыть удивления.
– Приветствую вас, Михаил Абрамович. Еще в пути. Кто? Рядом. «Даю», –управляющий растерянно протянул гостье телефон. – Вас. Шеф.
– Куда говорить? – испуганно уточнила девушка.
Подобное незнание обескуражило даже Толика. Вадим поднес к губам девушки смартфон. Связь была настолько хорошей, что в курсе разговора был весь салон.
– Спасибо за беспокойство, – подалась вперед барышня. – Что там с бабушкой?
– Выше нос, Настюша! Все уже позади: гипертонический криз Катерины Николаевны под контролем. С ней лучшие врачи района и опытная сиделка. Так что спокойно возвращайся и ни о чем не беспокойся. Консультанта, лекарства и фрукты я уже отрядил.
– Огромное вам спасибо, – голос Насти дрогнул. – Простите, что подвела. Теперь вот выберусь только после ее выписки.
– Не беда – время терпит. Может, потом подослать за тобой машину?
– Спасибо, не стоит – мне привычнее автобусом.
– В случае чего – я на связи. Да, и побереги там себя. Нижайший поклон бабушке.
– До встречи, – Ася откинулась назад и смущенно поблагодарила.
Вадим убрал в карман мобильник и стал сосредоточенно наблюдать за дорогой. Лицо его было беспристрастным, но сознание точил червь любопытства. Толик покосился на шефа и, заполняя паузу, сделал звук громче, но тут же уважительно уточнил:
– Анастасия Батьковна, вам музыка, случаем, не мешает?
– Нисколечко, – улыбнулась в ответ гостья и, принимая молчание управляющего за обиду, решила не усугублять конфликт. – Вадим Павлович, спасибо вам за поддержку.
– Вы будущая сотрудница нашего банка? – сухо уточнил он.
Откровенничать Насте хотелось меньше всего, но и задевать самолюбие собеседника не было необходимости. По возможности девушка решила внести ясность:
– Речь идет о новом проекте Михаила Абрамовича. Кстати, можете не волноваться: убытками банку это не грозит.
– А я и не волнуюсь: хозяин – барин.
Вадим замолчал, анализируя ситуацию. Похоже, он поторопился, записав эту взбалмошную провинциалку в разряд откровенных простушек. Тогда кто она? Внебрачная дочь шефа? Неведение интриговало все больше. Видя, что Настя дремлет, он расслабился. За окном по-прежнему бушевала вьюга. Меткое выражение «ни зги не видно» обретало реальный смысл – снежная пелена заполонила весь горизонт и отступать, похоже, не собиралась. Мощный джип в лучшем случае двигался со скоростью выбившегося из сил пешехода. В какое-то мгновение возникло ощущение, что они – затерявшиеся на просторах Вселенной странники, вслепую путешествующие по субстанции, идентичной молочному киселю землян. Толик нетерпеливо ерзал по сидению.
– Надо бы переждать, – шмыгнул он носом.
– В сугробе? – хмуро уточил Вадим. – Нынче даже берлога – та еще роскошь.
– А ехать дальше – себе дороже. Тут где-то поблизости есть кафешка. Вы передохнете, а я заодно подрегулирую «дворники» – что-то они совсем не фурычат.
Вслепую прокравшись с километр, автомобиль припарковался.
– Осторожно: двери открываются! – шутливо объявил водитель.
– Приехали? – спохватилась Настя.
– Перекур, – открыл дверцу и протянул ей руку Вадим.
Снежное месиво опасно клубилось и валило с ног. Девушка испуганно выглянула и снова забилась вглубь салона. Толик нетерпеливо кашлянул.
– Я не курю и не вижу причин покидать автомобиль, – заартачилась Ася и осторожно напомнила: – Если вы не забыли, Михаил Абрамович знает, где я нахожусь!
– А вот мы с Толиком не в курсе: сбились с пути! Выходите – никто не собирается причинять вам вред. Переждем непогоду и выпьем кофе, пока водитель подлечит нашего железного коня и… – он долго подыскивал нужное слово – …посетит комнату отдыха.
– Это какую еще комнату? – напряглась Настя. – Лично я не устала!
– Идемте, – вытащил ее в непогоду управляющий и подтолкнул к тропинке.
Порывы метели, слегка усмирив свой буйный нрав, выхватили силуэт домика-теремка.
– Это что? Нумера? – растерялась барышня, пытаясь вырваться.
– Что за жаргон, «просто Настя»? – возмутился провожатый. – Мы не аферисты, а обычные живые люди с естественными потребностями. Водитель элементарно справит нужду, а вы сможете посетить дамскую комнату и согреться чашечкой кофе.
– Я не пью кофе! И вообще, мне не холодно!
– Закажете чай! Дальше ехать опасно. Протрите глаза: на трассе ни души!
– Так бы сразу и сказали! – угомонилась Настя, высвобождая локоть.
– А я что говорю?! – вспылил Вадим, нервно запустив в ее спину ледышкой.
Испуганно подпрыгнув, девушка обернулась и, осмыслив происходящее, стала засыпать обидчика снегом. В мгновение ока он из респектабельного бизнесмена превратился в сделанного наспех снеговика. Видя, что хватила лишку, шалунья бросилась наутек и скрылась за дверью придорожного терема. Управляющий, не спеша, привел пальто в порядок и степенно двинулся следом, вынашивая план мести.
В уютном зале на резной скамье возле столика-бочонка валялись дубленка и красный шарф. Самой их обладательницы видно не было. Вадим осмотрелся. «Дама в уборной», – без затей подсказала дородная барменша, вилкой указав направление.
