Посетитель хитро улыбнулся и, перевесившись через стойку, наклонился к уху тетки, переходя на шепот. По мере осмысления туманной просьбы состоятельного клиента зрачки хозяйки прилавка увеличились до размера радужной оболочки. С трудом переварив информацию, она, наконец, озадаченно кивнула и приступила к варке кофе. Получив чашку малоаппетитной бурды, посетитель выбрал столик у окна. Выглянув в зал, Настя заметила напряженную спину попутчика, заказала чай и, желая свести конфликт на нет, села напротив. Вадим демонстративно перебрался к окну. Девушка повторила его маневр.
– Обиделись? – миролюбиво уточнила она. – Ну и зря. Простая детская игра.
Приблизившись к клиентам, барменша, она же официантка, едва не опрокинула на них поднос с пирожками. Неуклюже затормозив, она с трудом удержала вазу, но выплеснула содержимое чашки на белоснежные сапожки девушки.
– Ваш зеленый чай! – отпрыгнув в сторону, заученно покаялась подавальщица, пялясь в потолок, чтобы ненароком не забыть текст. – Не серчайте за мою безрукость! Снимайте вашу обувку, барышня, пока заварка не въелась! Я мигом очищу.
Тетка, не церемонясь, стащила с ног опешившей Насти сапоги и скрылась за шторкой. Вскоре она вернулась с видавшим виды эмалированным тазом, беспардонно водрузив его прямо на стол, между Вадимом и жертвой собственной нерасторопности, завершив композицию огромной коробкой конфет. Вслед за напарницей не совсем трезвый грузчик, петляя, внес ящик шампанского, с грохотом определив его на табурет. В недоумении Настя наблюдала за труднообъяснимыми поступками обслуживающего персонала. Наслаждаясь произведенным эффектом, Вадим жестом предложил ей разделить застолье. Девушка отвернулась к окну, всем своим видом выказывая протест и возмущение.
– Выходит, шампанское вы тоже не пьете? Странно: оно ведь клопами не пахнет.
– Будет вам известно, я вообще не употребляю спиртное!
– Похвально. А я вот с удовольствием побалую себя!
Вадим вальяжно подмигнул барменше. Подплыв к их столу грузовым судном, она, вскрывая бутылку за бутылкой, сначала наполнила бокал заказчика, а потом стала методично сливать содержимое в таз. Возмущенно наблюдающий за малопонятной церемонией грузчик презрительно выругался и зашелся в болезненном кашле. Жадно облизнувшись, он подавился слюной и в напряженной борьбе с самим собой сжал кулаки. Настя замерла в ожидании.
– Ваше здоровье! – поднял бокал Вадим. – Не передумали? Зря отказываетесь.
– Зато вы, я вижу, употребляете целыми тазами!
Любуясь озорной игрой пенящихся в бокале пузырьков, собеседник оставил ее гневный выпад без ответа. Оприходовав ящик, барменша оглянулась в поисках грузчика. Тот нехотя выплыл из-за штор. Ценой неимоверных усилий они переместили таз на пол. Брови Насти изумленно поползли вверх. Сияющий круче медного самовара бизнесмен небрежным кивком поблагодарил ошалевший дуэт и, по-барски щелкнув пальцами, отпустил восвояси. Тупо улыбнувшись, парочка укрылась в подсобке, волоча следом ящик с пустой тарой. По пути они едва не сбили с ног Толика. Сквозь дверную щель водитель изумленно глазел в зал, не понимая смысла происходящего.
Вадим откинулся на спинку самодельного кресла и, чуть медля, сделал небольшой глоток. Вкус напитка, без всяких на то оснований претендовавшего на высокое звание шампанского, был на редкость отвратителен. Не подав вида, искуситель плавно водрузил бокал на подоконник, неожиданно для барышни подхватил ее на руки и с наслаждением опустил в таз с шампанским. Подсматривающая официантка одной рукой зажала рот, другой выразительно покрутила у виска. С молчаливого согласия всех грешников и святых её напарник вполголоса от души приложил городского пижона и по матушке, и по батюшке. Его истерзанная далеко не нарзаном душа требовала немедленной подпитки. Сплюнув, мужик яростно хлопнул дверью и вышел вон. Шампанское в тазу было ледяным. Ноги Насти свело судорогой, она болезненно поморщилась и посмотрела на Вадима с откровенным презрением.
– Вы просто омерзительны!
– Шутка, – жизнерадостно пояснил проказник и по-хозяйски приказал: – Уносите!
Подоспевшая официантка услужливо постелила на пол вафельное полотенце не первой свежести. Вадим перенес девушку и наклонился, чтобы растереть ей ноги, но Настя брезгливо отшатнулась. Тетка, боясь расплескать драгоценный груз, волоком тащила таз в подсобку. Не дожидаясь развязки, Толик с трудом затолкал в себя месиво под гордым названием «кофе во френче» и, жуя на ходу одеревеневший бутерброд, удалился. Барменша вернулась с начищенными до кристальной белизны сапожками. Натягивая их, Настя глотала слезы. Вадим смиренно присел рядом.
– Не стоит так огорчаться – всего-навсего хотелось поднять вам настроение.
– Вижу, сотрудники вашего банка те еще мастаки шуток!
– Признаться, хороший розыгрыш – наше кредо.
– Неужели? На карнавале вы думали иначе и даже порывались вызвать полицию!
– Сравнили тоже! – смутился обидчик. – Жаль, что так и не удалось вас рассмешить.
– У нас с вами диаметрально противоположные представления о юморе! Разве пошлая выходка может вызвать хотя бы улыбку? Вот вы сейчас без всякого сожаления выбросили на ветер мою квартальную зарплату. И в придачу испортили колготы.
– Я все компенсирую.
– Что «все»? Стыд и унижение? Ведь вы оскорбили не только меня. Неужели вам совершенно безразлично, что о вас думают люди?!
– Какие люди? – искренне удивился собеседник. – Мы же здесь совершенно одни.
– А обслуживающий персонал? – кивнула на подсобку Настя.
– Да мы их видим дважды – первый и последний раз. Через час эти хмельные особи благополучно забудут о нашем существовании. Выбросьте их из головы – и все дела!
– Барчук!
– Провинциалка!
– Мот и транжира!
– Сентиментальная дура!
– Самонадеянный болван!
– Нахалка!
– Хам!
Исчерпав запас аргументов, обессилевшая Настя схватила дубленку и скрылась за дверью. Расплатившись, Вадим забрал забытый девушкой шарф и, прихватив коробку конфет, не прощаясь, двинулся к выходу. Реакция провинциалки его озадачила. Столичный житель, он никак не мог взять в толк, почему невинная, на его взгляд, выходка вызвала столь бурный всплеск негодования. Разве любая барышня не мечтает хотя бы разок искупаться в шампанском? Другая бы всю жизнь хвасталась перед подругами, а эта на ровном месте устроила бурю в стакане. И не похоже, чтобы кокетничала. Управляющий вышел на крыльцо. Снегопад шел на убыль. Прояснялось. Найдя взглядом беглянку, Вадим неожиданно для самого себя резко сорвался с места и в два прыжка нагнал ее. Удерживая руку девушки выше локтя, намотал ей на голову шарф и его свободными концами притянул голову к себе. Она сделала робкую попытку освободиться, но в мужчине вдруг проснулся дух завоевателя. Вспомнив школьные репетиции театрального кружка, он артистично рухнул перед гордячкой на колени. Сердце Насти не растаяло. Напротив, она возмутилась и отвесила провокатору звонкую пощечину. От неожиданности Вадим выронил коробку – конфеты причудливым узором рассыпались по снежному насту. Бизнесмен приложил к распухшей скуле ледышку. Протест бунтарки так и остался для него загадкой. Не выдержав натиска карих глаз визави, девушка густо покраснела и, спрятав в ладонях пылающее лицо, всхлипнула. Вопреки желанию
