– Говори, а не то я тебя на куски порублю. Какой резон тебе жить без ног? Все равно погибнешь от потери своей жидкости, – я провел пальцем по маслянистой бесцветной жиже и нюхнул ее. Запах был не из приятных.
– Ну и урод! – злобно произнес я, вытирая палец о штаны.
– Несмотря на внешнее сходство с приматами, наше тело устроено по образу рептилий, и утраченные части теларегенерируют, если не задеты жизненно важные органы.
– И что дальше? – шипел я.
– Дай обещание! – в надежде произнес противник.
– Нет! Я Теодоро и без тебя найду, – произнес я, держа меч на изготовку.
Мой пленник лежал на траве, опершись на локти.
– Если ты меня уничтожишь, то и он – 1БМ – погибнет. Такой у нас договор с нашим руководством!
– Я тебе не верю. Это уловка.
– Зря! На, смотри! – Последний Хамадрило протянул мне прибор, и я увидел Теодоро, закованного в кандалы и истекающего кровью.
– Это может быть оптическим обманом!
– Поверь мне на слово! Я такой же, как и ты, так же сражался с хамадрилами. Отважно крушил их направо и налево. Но…
– Стоп, хватит! Сними обмундирование и отдай мне оружие. Ну! – я был готов уничтожить его на месте.
Как ни странно, за нашу короткую беседу у него действительно выросли ноги. Я провел его к дереву и заставил сесть.
– Давай, заводи свою басню! Я тебя слушаю.
– Я такой же солдат, как и ты. Так же сражался на стороне свагуров, был повышен в звании и дослужился до командира легиона. Днем за днем мы успешно громили гадов, в чьем облике я сижу напротив тебя. Но в один прекрасный момент все поменялось. Мы несли большие потери и отступали с такой же скоростью, как и наступали. Это было обусловлено тем, что у инопланетян появилось новое оружие, которое было на несколько порядков лучше, нежели наше. В одном бою я был ранен и попал в плен. Меня посадили в резервацию, в которой находились такие же несчастные, как и я. Нас было очень много. Некоторые, узнав какая судьба ожидает нас в будущем, покончили собой, тем самым не дав врагу использовать себя в его гнусных целях. Я не мог поступить так же, потому что принадлежу к среднему звену свагуров.
– Хорош свагур! Ты хочешь сказать, что вот такие твари, – я ткнул в него пальцем, – свагуры? Не смеши! Поверь, я видел их, и они не такие как ты!
– Ты меня не дослушал, а уже делаешь выводы!
– Не заговаривай мне зубы и отвечай на вопросы, – я опять направил меч-луч в лоб сидевшего напротив гиганта. – Что значит среднее звено?
– Это звено, в отличие от высшего звена, не может себя уничтожить ни при каких обстоятельствах. В наши ДНК не заложена особо важная информация.
– А у высшего звена заложена?
– Да.
– Почему?
– Так у нас устроено, что у высшее звено имеет структуру ДНК, отличную от нашей. В нем предусмотрено дополнительное информационное поле, которое отвечает за хранение и выдачу информации. Наши отцы, которым по вашему летоисчислению сотни тысяч лет, как раз им и обладали. Вот они себя и уничтожали, чтобы информация о структурном строении клеток зайцев, не попала в руки инопланетянам. Я видел их глаза. Глаза, полные разочарования и горести!
– Ты меня растрогал. Давай быстрее, – произнес я, усаживаясь напротив Последнего Хамадрило, держа на всякий случай меч наготове.
– В резервации с нами провели чудовищный эксперимент, – продолжал тот. – У инопланетян своя иерархия. Разумных среди них немного, а вот кибернетических машин, как я, миллионы. Но они не могут выполнять поставленные перед ними задачи, не обладая душами свагуров. Вот тогда они и устроили этот эксперимент. Меня поместили в камеру для сканирования рядом с этой вот примато-рептилией, – он показал на себя. – Дальше они начали воздействовать на нас каким-то неизвестным мне излучением, выбили меня из моего тела, и каким-то образом засунули в эту уродливую оболочку.
– Ты хочешь сказать, что, войдя в тело, ты понимал, кто ты есть?
– Нет, внутри этого тела есть система блокировки памяти о прошлой жизни. Накопленный опыт сохранялся, но идентифицировать себя я не мог. Я превратился в зомбированную машину. Когда-то мне про такое рассказывали, правда, я не верил, пока не испытал все это на собственной шкуре.
– И что теперь?
– Очевидно, когда этому телу наносятся множественные сильные повреждения, система блокировки памяти даёт сбой, и память – определитель личности – возвращается.
– Линда! – командирским голосом произнес я, поднимаясь, – ты проверила информацию, которую он мне наговорил? Как-то всё слишком складно и чинно.
– Да. Все это правда. Ему можно верить.
Мне стало жаль беднягу. Нужно было его выручать, тем более, что миссия моя в том и заключалась – помочь свагурам. Мне ничего не оставалось, как разработать вместе с ним план проникновения и уничтожения главарей инопланетян.
Когда мы с ним шли по джунглям, я долго размышлял над тем, что произошло. Интересно, а те двое, кого я укокошил, кто они? Вероятно, им просто не повезло. Я останавливался и, задумываясь, терял его из виду и снова догонял.
– Постой! А как тебя зовут? – додумался спросить я.
– Мелбру, – тихо ответил мой новый напарник.
– А Мел Брукс тебе, случайно, не приходится ли родственником? Есть на Земле такой киношник, – я развеселился.
– Не знаю такого.
Я посмотрел ему в глаза и не выдержал, все больше проникаясь к нему симпатией.
– Что они собой сделали?! Ты не обижайся! Всякое бывает.
Почти трехметровый Мелбру ничего не ответил, почесав свою носопырку, вздохнул и последовал за мной. Мы шли молча, не глядя друг на друга. Местность была ужасная, пройти было очень тяжело – то буйная растительность, то болотистая низина, в общем, черт ногу сломит. Мелбру, не проронив не слова, вытащил меня из трясины, когда я туда провалился. Я его поблагодарил, но он не отреагировал. Насупив брови на лбу, я не вытерпел и выложил всё, как есть.
– Не обижайся, я не хотел тебя обидеть. Просто, ну, как тебе объяснить, – я сконфузился, дополняя свои кривые извинения неопределенными жестами рук.
– Не стоит, – тихо произнес трехметровый гигант. – Я все понимаю. Если бы ты был на моем месте, я думаю, тебе тоже было бы несладко. Тем более, когда перед глазами стоит прошлое, то психика не выдерживает, и хочется сделать с собой что-нибудь нехорошее.
– А вот этого делать не надо, – я улыбнулся.
– О чем говорит твоя улыбка? Опять просто так?
– Нет, мне радостно, что я перед тобой извинился, и у нас завязался разговор.
– Странные вы, люди, я вас до сих пор не понимаю, хотя Эрин мне говорил, что в вас есть то, чего нет в нас, даже несмотря на то что, мы стоим выше на ступень в иерархической системе космического сообщества.
– Кто такой Эрин? И что за иерархическая система? И вообще, нам еще долго идти? Или лучше воспользоваться каким-нибудь летающим блюдом?
Он не ответил. Мы ускорили шаг.
После перехода через болота мы вышли на небольшую полянку, которая светилась фосфоресцирующим светом. Растительности не было. Вся площадь поляны была усеяна странными камнями, которые тоже излучали свет. Я нагнулся и взял один из них. Мелбру без раздумья выбил камень у меня из рук.
– Трогать здесь ничего нельзя! Считай, что я тебя предупредил! И ни слова больше, – он поднес указательный палец ко рту.
Я последовал его совету, отошёл в сторону. И, спрятавшись в кустах, замер в ожидании. Мелбру достал прибор, тот самый, которым он определил мое местонахождение, и начал сканировать поляну.
– Похоже, нам придется туго, если нас обнаружат.
– Линда, – я дотронулся до браслета, – что происходит?
– Сама понять не могу! – быстро мяукнула Линда, и экран тут же погас.
– Вот чертова кочерыжка! – выругался я.
– Похоже, мы попадаем в гигантскую изоляционную воронку магнита, – сообразил Мелбру. – Я не знал, что они и этот вид передачи информации уже перехватили.
Он быстро двигал пальцами по дисплею прибора. Судя по его глазам, у него что-то не получалось.
– Нам придется защищаться. Достань свой меч и жди моей команды.
Я достал свой энергомеч и принялся ждать, глядя на поляну, усеянную маленькими плоскими гладкими камушками. Свечение камней, напоминавших большую гальку, становилось все интенсивнее, меняясь в световой гамме, переходя от теплых тонов к холодным.
Мелбру скомандовал:
– Внимание! Приготовься!
Я еще больше напряг свои мышцы. Когда свечение стало металлического оттенка, то образовался вихревой конусообразный столб, похожий на смерч. Потом смерч исчез, он стек, как расплавленное олово, гигантской каплей. И тут же из нее начало расти что-то непонятное, постепенно приобретавшее черты хищного дракона. Его размеры впечатляли. Перед нами была пятиметровая когтистая лапа. Остальные части туловища в наше поле зрения не помещались. Я мысленно упал в обморок и подумал: «А что мы вообще сможем сделать против Этого, не знаю, как его и обозвать?».
