Мелбру упал, как подкошенный, но мой Двойник остался стоять на ногах. Двойник огляделся, пощупал стенки спецкамеры. Это было помещение сферической формы, швов не наблюдалось, дверей тоже видно не было. Я подошел к Мелбру и, проверив у него пульс, ударил его ладонью по щекам. Мелбру пришел в себя и поспешил задать очевидный вопрос:
– Где мы находимся, и что мы тут делаем?
Мой Двойник через посредника-Линду разъяснил ему ситуацию. Он опечалился, и, схватив себя за голову, запричитал:
– Я так и знал, что это ловушка! Ладно я! Но ты! Я погубил планету!
– Спокойно! – произнес мой Двойник, но Мелбру невозможно было остановить, и он твердил одно и то же.
– Я погубил Свагуру!
– Молчать! – заорал мой Двойник. От моего крика изображение Линды даже подпрыгнуло.
– Ты что так орешь?! Могут услышать, – удивленно произнесла Линда.
– Кто это с тобой говорит? – удивился Мелбру, обращаясь к моему двойнику.
– Никто, – ответил я. – Главное, без паники!
– Я тебя плохо слышу, – ответил Мелбру.
– Линда, связь прерывается!
В спецкамере замигал свет, оповещая, что работа по уничтожению вирусов завершилась. Мой Двойник прижался к обшивке. Мелбру притворился лишившимся сознания, и, не шевелясь, лежал на дне камеры. Послышался звук запускаемого воздуха, и двери камеры распахнулись.
Все, что было дальше, происходило с моим Двойником.
Подали трап, на котором стояла пара инопланетян в прозрачных костюмах. Ростом они были более двух метров, на вид довольно приятные. Они переглянулись и, помахав в мою сторону руками, стали спускаться к Мелбру. Я, недолго думая, набросился на одного из них и схватил его сзади за руки. Мелбру быстро вскочил на трап и принял в боевую стойку. Завязалась драка, которая довольно быстро закончилась. Ловким движением тела первый инопланетянин отбросил меня в сторону, и я еле-еле удержался на трапе. Когда я посмотрел вниз, голова моя закружилась, так как лететь пришлось бы очень долго. Мелбру лучше справился с задачей, потому что был крупнее, и сбросил своего противника вниз.
Со вторым ему пришлось труднее. Они сцепились, как два тигра, но перевес был на стороне инопланетянина. Я огляделся вокруг и увидел, что на дне барокамеры валялось что-то, похожее на пистолет, который, очевидно, выпал у одного из наших тюремщиков. Я быстро схватил его. А рука врага уже давила подбородок Мелбру – еще чуть-чуть, и он одержал бы верх. Но не тут-то было! Я нажал на спусковой крючок, и инопланетянин упал, как подкошенный. Моментально завыла звуковая сигнализация. Трап начал отходить от камеры. Я подпрыгнул и успел вскочить на него. Мелбру тоже прыгнул, но повис, болтаясь на трапе, как колбаса на веревке. Я попытался подтащить его на трап, но гигант для меня был слишком тяжел. А трап уже медленно пристыковался к стене, и за нашей спиной открылась дверь. Спецкамера, как страшный сон, со свистом улетела вглубь бездонного космолета.
Мелбру уцепился за косяк двери и одним мощным рывком поставил себя на ноги.
Мы вошли в дверь и остановились, попав в самое сердце летучего корабля.
* * *
То, что я увидел на голографическом экране, поразило меня до глубины души. Удивилась даже Линда:
– Я этого и предположить не могла!
– Да, – тихо ответил я, не отрывая глаз от увиденного.
– Ты что-то сказал? – спросил Мелбру, который стоял, прислонясь к стене. – Поразительно!
Нам открылся удивительный мир, уместившийся внутри космолета. Там жил своею жизнью огромный город со своими домами, улицами, жителями, с маленькими летательными корабликами – флайерами, которые шныряли среди домов, рассекая воздух.
Мы стояли на трапе. Было очень высоко, метров восемьсот до основания. По правую руку от нас прибыл лифт. Это был простенький флайер, который передвигался то вниз, то вверх. Изготовлен он был из полимерного материала. Когда мы вошли внутрь, на цифровом табло высветилось приветствие и готовность выполнить любую просьбу. Я попросил опустить нас на нижний этаж и оттуда вызвать следующий флайер для дальнейшего передвижения. Компьютер в лифте предложил воспользоваться его системой, так как лифт мог модифицироваться и стать летательным аппаратом, который нам и был нужен. Мы согласились и попросили компьютер в лифте показать нам город, провести обзорную экскурсию, как для обычных туристов.
Пожелание сразу же начало исполняться. Не опускаясь до первого этажа, мы стремительно оторвались от лифта и взмыли вверх. Познакомившись с лифтовым компьютером поближе, мы узнали, что его зовут Нор, причем Нор предложил познакомиться первым. Так было удобнее для общения между. Он рассказал, что является роботом третьего поколения и его списали потому, что он устарел и стал профессионально непригодным. Новые роботы пятого поколения сместили его на эту нудную работу. А до этого он был лучшим по развозке пассажиров, по-нашему, он работал как такси. И когда мы попросили его показать достопримечательности, он взмыл вверх от счастья.
– Так, получается, вы живые существа? – спросил я у Нора.
– И да, и нет. Мы полукиборги-полуроботы-полумашины. Сейчас произошла революция в кибернетическом пространстве. Новое поколение киборгов включает в себя все те качества, которые я перечислил. Они могут модифицировать свою полимерно-органическую структуру до неузнаваемости, и могут принять любую форму от булавки до глыбы камня! А я – вчерашний день, мне еще повезло, что меня вообще не размагнитили!
– Это как понять? – спросил Мелбру, удобнее располагаясь в кресле.
– Очень просто. Я и киборги пятого поколения построены на принципе поддержания жизненного равновесия. В нас заложено электромагнитное поле, которое рассчитано на определенный цикл. Этот цикл определяется нашими создателями, они здесь не живут, они …
– Что они, где они живут? – переспросил я, вставая с кресла.
– Похоже, у нас могут быть проблемы, – ответил Нор.
Мы зависли в воздухе. Нас окружили летательные аппараты, конструктивно отличавшиеся от Нора, оснащенные световой сигнализацией. Раздался предупредительный сигнал, вроде полицейской сирены. Нор предложил нам сделать выбор: или нас уничтожат или мы должны уйти от преследования. Времени было в обрез. Со стороны патрульных машин послышались угрозы и приказы о беспрекословном подчинении. Патруль приближался к нам, неизменно сужая кольцо захвата. Убедившись, что Нор находится на нашей стороне, я попросил его открыть двери, чтобы притупить бдительность патрульных. Как только расстояние между нами и патрулем сократилось до минимума, Нор камнем упал вниз. Это был очень рискованный маневр, но нам ничего больше не оставалось. Нор включил стабилизационные системы, которые позволили нам не вывалиться из лифта и не разбиться вдребезги. Мы плавно опустились на металлический пол.
* * *
Только мы выпрыгнули из лифта, не успев поблагодарить Нора, как в лифт попал лазер, и ударной волной нас опрокинуло навзничь. Удар был такой силы, что если бы не включилось электромагнитное поле, нас бы пришлось соскребать с металлического пола. Мы зависли в полуметре от пола. За первым лазерным лучом последовали другие, многие из которых попадали в Мелбру и в моего двойника. То и дело срабатывали системы защиты, ресурсы которых были уже на пределе.
Нам пришлось опуститься и привести в действие свои ноги. Мы бежали по плохо освещенным улочкам, патруль обстреливал нас, как беспомощных котят. Неизвестно, чем закончилась бы эта погоня, если бы не Линда. Она показала нам кратчайший путь, по которому мы могли скрыться от преследования. Не пробежав и ста метров, мы провалились в вентиляционную шахту. Нас начало мотать и бить о стенки вентиляционных труб, да так, что Мелбру потерял сознание. В конце концов, мы рухнули на металлическое перекрытие. Я сам еле-еле удержал свое сознание в равновесии и, увидев, что Мелбру не шевелится, поспешил ему на помощь.
Оттащив его к ближайшей стене, я стал пытаться привести его в чувство, как вдруг неожиданно получил дубинкой по шее. В голове моей все поплыло, и я распластался на полу без сознания.
Я пришел в себя довольно быстро, очевидно, система защиты хоть как-то, но сработала. И потом, очнулся не я, а мой двойник. Линда рассказала мне, что если я буду находиться в теле двойника дольше положенного срока, то, как личность, попаду в полную зависимость от него. Если двойника уничтожат как боевую единицу, то и я сам буду аннигилирован как общая структура тел и наоборот. Я мог управлять двойником только определенное время, независимо от того, что происходило с двойником вплоть до его уничтожения. Но стоило мне превысить временной порог, как я автоматически полностью терял контроль над ситуацией. Тогда мое сознание переходило из моего подлинного «я» к моему двойнику. Мы становились единым целым, и тогда уничтожение одного из нас влекло за собой неминуемую гибель второго. Линда пыталась сделать все, что было в ее силах, но мой двойник находился очень долго без признаков жизнедеятельности. И когда он пришел в себя, я уже сам находился на критической отметке перехода сознания из тонкого мира – мира образов, к огненному – миру духа. Меня, видимо, спасло мое неведение, я тогда не подозревал и не думал о том, как удачно все может сложиться.
