вывалились в пространство, закашлявшись от взвихрившихся туч известки и сажи, змей сообщил, что Фаирата в реанимации. Не тратя время на созерцание жуткой панорамы окрестностей, они сразу махнули в больницу.
В вестибюле околачивался Саша. Костюм его был изодран и выпачкан, весь он пестрел бинтами и пластырями, но журналистского энтузиазма не утратил.
– Ну, рассказывайте, – потребовал он, галантно беря Виту под ручку и жестом приглашая ее сесть рядом с собой на кожаный диван для посетителей.
– Убери руки, – угрожающе произнес Хешшкор.
Саша впервые обратил на него внимание:
– Виточка, это твой новый приятель?
– Познакомься, – вздохнула Вита. – Это Хешшкор.
– Хешшкор Всемогущий? – Саша, обалдев от счастья лицезреть божественную особу, даже перестал гладить Виту по коленке. Вероятно, это и спасло его от перспективы быть превращенным в кучку пепла.
– Он самый, – холодно кивнул Хешшкор, делая вид, что не обращает внимания на ехидную усмешку Виты. – Ну-ка отсядь на другой конец дивана, напряги мозги и расслабь все остальное.
– К сожалению, у нас нет времени, чтобы обо всем подробно распространяться, – Вита попыталась смягчить его резкость. – Как-нибудь после. Лучше ты нам расскажи, что произошло.
– Лучше не спрашивай, – Саша помрачнел. – Едва спаслись. Нападающие сообразили, что им не прорваться через барьер, разметали весь замок и переключились на нас самих. Да еще это чучело по двору болталось, ну это, на букву Ф… Если б не Фаиратин змий, – почему-то Саша упорно называл Аррхха змием, – из нас точно сделали бы фарш для котлет. И будто мало всего этого, вдруг – бах! – возникает прямо из воздуха какая-то черноволосая стерва, да как шарахнет из ногтей молниями! Змий и развернуться не успел, а гадина уже свалила.
– А Файка?
– Фая в реанимации. Электрический удар, ожоги – мне объясняли, но я… – он, сгорбившись, сжал руками голову. – Нет, я не могу. Извини, если я начну это осмыслять, то вырублюсь. Ее достали из клинической смерти.
– Я догадывался, – угрюмо проронил Хешшкор.
Бедная Файка, подумала Вита. Ее-то за что? Это из-за меня весь сыр-бор. Миленион хотела убить меня. Фаирата просто стояла на пути. Даже не она, а Хешшкор. Миленион использовала ее, чтобы вывести из игры Хешшкора. Сама Фаирата была ей безразлична – так, яйцо в утке, где спрятана смерть бессмертного. Вита утерла злую слезу.
– С ней можно увидеться? – осторожно осведомилась она.
Саша отрицательно помотал головой:
– Даже меня не пустили. Говорят, у нее это… нестабильное состояние. Болевой шок или что-то в этом роде…
– Не пускают! – вздернул нос Хешшкор. – А вот возьмем и перенесемся!
Он взял Виту за руку – она не успела и слова сказать, как они уже стояли у изголовья койки, застеленной сине-зеленым бельем. Отблески кварцевых ламп делали бледное лицо, прикрытое кислородной маской, неестественным, словно неживым. Спутанные рыжие волосы выбивались из-под повязки, переплетаясь с проводами. Медленно жужжали приборы, пищал осциллограф, показывая какие-то кривые.
– Ой, Файка, – тихо прошептала Вита, опускаясь на колени на стерильный пол рядом с подругой, и выжидательно посмотрела на Хешшкора.
Тот склонился над своей посвященной, медленно поднес ладонь к скрытому бинтами лбу, обеими руками провел вдоль щек, потом аккуратно сдвинул простыню. Вита уткнулась лицом в безжизненно свисающую руку с тонкими пальчиками и наманикюренными ногтями. На ее долю и так выпало достаточно. Она не могла заставить себя смотреть на обугленные дыры в теле молодой колдуньи.
– Что вы тут делаете?! – у некстати вошедшей медсестры брови поползли вверх, а челюсть – вниз.
Хешшкор рванул Виту, и она прикинула, что по числу телепортаций за сегодняшний день может угодить в книгу Гиннесса. До них донесся изумленный возглас:
– Смотрите, паралич прошел! Она сама дышит!
Голос стих, а навстречу повалил вонючий дым.
Сейчас Вита сидела под обгоревшим кустом на журнальном столике с обломанными ножками и озирала безрадостную картину, пытаясь собраться с силами перед поединком с Флифом. За спиной свернулся Аррхх, в его пурпурных глазах читалась неподдельная скорбь о былом и тревога за будущее. Хешшкор возвышался чуть поодаль, последние красные лучи Солнца делали его похожим на бронзовую статую. Под его почти осязаемым взглядом на месте старой росла новая Бетреморогская башня – росла из ничего, будто сам воздух сгущался и окаменевал, подернутый инеем. Нарушение второго закона термодинамики, машинально отметила левая половина мозга Виты. Правая же наблюдала за трудом Хешшкора с безмолвным восхищением.
Вита со скрипом протянула руку и поворошила угли догорающего в опустившейся темноте костерка. Еще полчаса назад здесь ощущалось тепло недавнего пожара, а теперь даже костер не согревал заледеневшие конечности. Холод был не майским, неестественным. Это Хешшкор черпал энергию из окружающей среды. Вот так и замерзну здесь, с тоской подумала Вита. И никакого Флифа не надо.
Она вдруг осознала, что если и не замерзнет насмерть, сидючи сиднем, то затекшие, одеревеневшие мышцы уж точно подведут ее в решающий момент. Она тяжело разогнула спину и, поднявшись, сделала несколько нехитрых упражнений. Кровь веселее побежала по жилам. Когда руки снова обрели твердость и чувствительность, необходимую для того, чтобы не порезать случайно саму себя, Вита вынула из ножен клинок, размахнулась, рубанула со свистом черный куст…
Сзади, Виталия, неожиданно возник голос Аррхха прямо под черепной коробкой.
Она молниеносно развернулась, занося меч для удара, но тела, которое можно было бы пронзить мечом, не увидела. На нее наползали сгустки бесформенной Тьмы, они тянулись к ней своими клубящимися отростками, словно когтистыми лапами. Холод вновь охватил члены. Вита узнала их: чудовищные порождения Флифа, в такие пятна абсолютной черноты и холода превращались те, чью душу высосал Пожиратель. Таким черным сгустком стал восемь лет назад ее Лешка, решивший вступиться за свою любимую и бросить вызов Флифу… Флиф использовал их как продолжение самого себя. Они были так же опасны, как и он сам, разве что размером поменьше.
Усилием воли Вита стряхнула с себя оцепенение, подняла руку с синим перстнем на пальце, горящим глубоким внутренним огнем. Темные тени частью застыли, частью метнулись прочь. Но с другой стороны надвигались следующие. Сегодня у Пожирателя было много жертв – те из нападавших, кто избежал гибели от огня, меча и заклинаний Фаираты, могли бы позавидовать своим мертвым товарищам. Могли бы – если бы у них оставались чувства. Но теперь это были не люди. И даже не существа. Куски Тьмы. Спереди, сзади, справа, слева… Еще и еще…
До полуночи оставался час.
13. Полночь
Хешшкор встревоженно оглянулся. Почти оформившийся каменный блок, вышедший из-под его контроля, рухнул, подняв тучу пыли.
– Тебе нужна помощь!
– Я справлюсь, – отрубила Вита сквозь стиснутые зубы, кружась на месте с высоко поднятой правой рукой.
– Ты не выдержишь, – умоляюще произнес Хешшкор. – У тебя не останется сил для схватки с… с…
– Чем ты можешь помочь? Ты сам говорил, бессмертные Тьмы не властны над Тьмой.
– Да, я бессилен перед Пожирателем Душ.
