— Тогда распорядитесь, чтобы в замок впустили моих людей и освободили для них место на стенах.
— И долго он еще собирается думать? — сердито сказал генерал Харт своему главному магу. — Время к обеду.
— Он умный человек, — пожал плечами маг, — и прекрасно понимает, что королевские обещания ничего не значат. Вам же приказали убить его вместе с семьей? Давайте, наверное, начинать, отпущенное на размышления герцогу время уже вышло. Хотелось, конечно, обойтись без штурма, но это не получится.
— У меня совсем нет осадных орудий и мало людей! — буркнул генерал. — Одна надежда на ваших тварей! Но если у Гарша есть сильные маги…
— Не понадобятся вам орудия, генерал! — весело сказал маг. — Мои зверюшки все выполнят в лучшем виде. Против них Гаршу и маги не больно помогут, да и не осталось у него сильных.
— Заг! Прикажите трубить выступление, — сказал генерал адъютанту. — И пусть приведут моего коня.
Через час две тысячи пехотинцев и три сотни всадников, бывших в его распоряжении вместе с приданными магами, остановились, не доходя трех сотен шагов до стен замка герцога Воля.
— Близко подошли, — буркнул недовольный Харт. — Пожалуй, нужно немного отойти, а то нас уже можно достать из арбалета.
Ему в этом походе не нравилось все: и малое число войск, из–за чего приходилось полагаться на магию, и приказ короля в отношении герцога Воля, затрагивающий его честь, и этот маг с его идиотскими шутками. И еще генерала томило ощущение надвигающейся беды. Он привык доверять своим чувствам, но никакой угрозы для армии не видел, и это сильно нервировало. Маг созвал своих помощников, и они начали размечать площадку для ритуала в полусотне шагов перед фронтом войска. Землю немного выровняли лопатами и начали выкладывать каменными плитками рисунок призыва. Когда закончили рисунок, маг положил в него камни Сорга и начал ритуал. На стенах замка собралось много людей, которые наблюдали за сенгальцами, не делая попыток их обстрелять. Наконец рисунок засветился слабо видимым при свете солнца зеленым огнем, и в его центре возникли три твари. Они походили на земных горилл, но возвышались над землей на два человеческих роста, а вместо когтей на их лапах были жуткого вида крючья.
— Сейчас мои мальчики заберутся на стены и расчистят для нас проход! — весело сказал маг, подходя к генералу. — Их шкуру и болтом не пробьешь, а сильны и проворны на удивление. Считайте, что замок уже наш.
По его команде «мальчики» оглушительно взревели и рванулись к замку. На его стенах появилось несколько огненных точек, и мгновением позже донесся непонятный грохот. Бежавшая первой тварь высоко подпрыгнула и рухнула на землю, подняв тучу пыли. Вторая тварь, сбитая чем–то в прыжке, упала на землю, громко заверещала, но внезапно крик оборвался, и она тоже замерла. Последней твари почти удалось добраться до стены. Она бежала, прыгая из стороны в сторону, но было видно, что досталось и ей. Возле стены она взревела от боли и разочарования и рухнула навзничь.
— Ничего не понимаю! — крикнул маг. — Не чувствую…
Больше он ничего сказать не успел и упал замертво, обрызгав генерала кровью из чем–то пробитой головы. Грохот со стороны замка возобновился и стал громче. И пришла смерть. На ровной как стол, поверхности было негде укрыться, и побежавших солдат Сенгала невидимая смерть косила сотнями. Уйти не удалось никому.
— Войска построены, — сказал канцлер. — Вы с ними будете говорить с балкона?
— Нет, герцог, я выйду к ним на площадь. Сколько их там?
— Почти пятьсот солдат и три десятка офицеров. Это все, кого удалось безболезненно оторвать от дела.
— А нам пока больше и не нужно. У меня, считая телохранителей, всего восемь человек, которые могут заняться обучением, а этого мало. Придется забрать половину дружинников из замка. Ладно, пойду. Вы не со мной?
— Шутите? Чтобы я пропустил такое зрелище? Король, кстати, тоже должен подойти.
Ира вместе с канцлером спустилась на первый этаж и через парадный подъезд вышла на Королевскую площадь. Аниш уже ждал их там, прохаживаясь перед длинным строем солдат. Ирина подошла к мужу и применила магию. Теперь каждый солдат мог отчетливо видеть свою королеву и слышать каждое ее слово.
— Солдаты и офицеры! — начала она свою речь. — Вас здесь собрали потому, что над нашим королевством, над всеми вами и вашими близкими нависла страшная опасность. Многие из вас, наверное, думали, для чего мы захватываем земли соседей, подвергая опасности ваши жизни. Сейчас я расскажу вам об этом всю правду. Дело не в том, что королю Анишу или королеве Рине мало земель, подданных или золота. Просто это единственный путь стать сильнее и уцелеть в приближающейся буре. Четыре сотни лет мы с вами жили без больших войн в соседстве с кочевниками, которые не несли нам угрозы. Это время прошло. Население племен выросло, и степь уже не может прокормить их всех. Необходимость заставила объединиться десятки племен в один народ. И хан у них теперь один — Урнай. Сейчас он берет под свою руку последние племена, которые еще сохранили самостоятельность, а потом поведет своих воинов в набег на наши земли. То, что я вам говорю, нам известно точно. По нашим прикидкам у него в войске может быть пятьдесят тысяч воинов. Ни одно из королевств кайнов самостоятельно отбиться не сможет, им это будет трудно сделать даже сообща. А добиться такого единства у кайнов не получится. Малх затеял войну с Гартом, Сандер принимает у себя послов Урная, договариваясь с ним за нас счет, а Ливена погрязла в беспорядках. Именно это и стало причиной наших захватов. Мы хотим создать единое и сильное королевство, как это было когда–то, чтобы никто больше не согнал с этой земли ни нас, ни наших детей. В отличие от предков, нам с вами бежать некуда. Но у нас не хватает ни войск, ни времени на их создание. Вчера по приказу короля Сенгала его солдаты начали занимать Ливену. Я отправила своих дружинников, и они не допустили захвата герцогства Воля. Теперь это тоже наша земля. Моих дружинников было всего сто человек, но они победили две тысячи солдат Сандера и выпущенных против них тварей. Сделать такое они смогли только благодаря оружию, которое мы доставляем из другого мира. Этого оружия у нас много, но армия его пока не получила. Дело в том, что мы боимся отдавать его в ваши руки. Вы все принесли присягу королю, но мы знаем немало случаев, когда по той или иной причине бойцы нарушают свою присягу и пренебрегают долгом. Пока у вас в руках обычное оружие, это не так страшно, но с новым измена может привести к страшным последствиям. Поэтому я предлагаю всем вам принести мне и королю магическую клятву верности, после чего вас всех вооружат новым оружием и научат им пользоваться. Это поможет в будущем сохранить ваши жизни и многократно усилит армию. Если вы не замыслите измены, эта клятва на вас никак не повлияет, если измените, она вас убьет. Хочу сразу сказать, что никакого наказания для тех, кто не хочет ее приносить, не будет. Они будут сведены в отдельные подразделения и продолжат воевать старым оружием. А теперь каждый должен сделать для себя выбор. Те, кто готовы принести клятву, сделайте шаг вперед!
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
