Рубец и Домовой отошли в сторону и тихо, но горячо заспорили. Наконец, пожали руки. Рубец громко сказал:
– Есть одна загвоздка, ребята. Серьезная. Оставляя артефакт в Зоне, мы проблему этим не решаем. Пройдет время, кто-нибудь один хрен за ним полезет. И, не дай бог, найдет…
– Мысли по этому поводу есть? – спросил Платонов.
– Вон, Летчик – спец по борьбе с Зоной, до сих пор ничего не сказал. Может, он уже все придумал?
– Ничего я не придумал, – хмуро ответил Летчик, – артефакт из Зоны выносить нельзя – это ясно. А что с ним делать? Для начала предлагаю найти его. И решить на месте. Может, уничтожить. Или запрятать. Короче, все равно в портал придется нырять.
– Значит, нужно собрать команду из самых нежадных, – засмеялся Растишка. – Ну, кому жить надоело?
– Пигмей всегда один ходил, – сказала Ксанка, – может, портал группу вообще по всей Зоне раскидает…
После недолгих споров решили, что пойдут пятеро: Мика Прыгун, от группы Мотыля юный Индеец с неразлучным гранатометом, Платонов как представитель хоть одного государства, Летчик и Рубец. Остальные остаются ждать результатов.
– Ждем трое суток, – сказал Тритон, – после этого я вход в портал уничтожаю.
Все нестройной группой пробежали через радиоактивное пятно – счетчики Гейгера едва не зашлись от перегрузки – и вошли в дворик аккурат напротив здания, в котором Мотыль с друзьями вчера отбивались от бандерлогов.
– Ну вот, – огорченно вздохнул Холера, – нужно было вчера напрямик сквозануть, уже с артефактом были бы…
– С этой стороны портал недоступен, – сказал Мотыль, – вспомни, что Пигмей говорил.
– Всем стоять! – грозно крикнул кто-то невидимый. – И руки перед собой, чтоб я видел, что без оружия!
– Это кто тут такой смелый нарисовался? – удивился Растишка.
Из-за забора медленно вышел огромный сталкер в бронекостюме, лицо скрывала защитная маска.
– Даже не дергайтесь, – жестко сказал сталкер, – мои люди положат вас в две секунды.
Он поднял руку, и со всех сторон как муравьи высыпали несколько десятков вооруженных человек. Одеты разношерстно – и как бандиты, и как сталкеры, и даже как солдаты.
– Неизвестная ранее сборная команда? – хмыкнул Платонов. – А мы тут расслабились после вчерашнего. Что делать будем?
– Ну, нас вроде не сразу убивать будут, – ответил Растишка, – скорее всего, начнут с беседы. Поболтаем.
– Ты кто такой? – зло спросила Ксанка.
– Папа Карло. Это мой артефакт.
– Типа, потерял?
– Не умничай, девка. А то умрешь первой.
– Бекас, осмотрись. В окнах кто есть? – шепнул Тритон.
– Нет. Один на крыше, здание напротив.
– Он твой.
– Понял.
– Эй, Праведники, воевать собрались? – также тихо спросил Тритона Рубец, – тогда быстренько сектора делим. Я беру тех, что у крыльца в кучу сбились…
– Мои слева от ворот, – шепнул Летчик, – все четверо. Кто у нас в середине группы – готовьте стволы. По моей команде начинайте стрелять. Хоть куда, лишь бы эти уроды запаниковали. Растишка, шепни расклад америкосам.
– Лады, – засмеялся анархист и быстро заговорил на английском.
– Ты что там разболтался? – грозно спросил его Папа Карло, – вперед девки сдохнуть захотел?
– Да нет, конечно! Просто с нами заморские друзья путешествуют. Они и так в полном аху…, то есть, сильно удивляются нашим достопримечательностям. А тут их еще и убивать собрались – надо же объяснить ситуацию. Чтоб не дернулись.
– Ладно, переводи. Значит так, интернационал. Сейчас вы дружно спинами вперед уходите туда, откуда пришли. Мне бойня тоже не особенно нужна. Здесь остается Прыгун. Я его проводником нанимаю, – он коротко хохотнул. – Девка его тоже остается – будет у моих парней в заложниках.
– Эх, и добрый ты, боярин! – усмехнулся Растишка.
– Я не добрый. Я практичный. Начни мы тут стрелять, весь завод на шум сбежится.
– Все готовы? – тихо спросил Летчик.
– А чего готовиться-то? С предохранителей снять… – ответил за всех Мотыль.
– Тогда…. Кто во внешнем круге – на колени! Огонь!
Треск выстрелов разорвал тишину дворика в клочья. Бекас вскинул винтовку и, не целясь, послал одну за другой четыре пули в сталкера на крыше. Уже вторая попала в цель, четвертая настигла жертву, когда она начала падать на землю.
Летчик одной очередью скосил четверых, скучившихся за оградой.
Тритон и Рубец вместе расстреляли тех, кто стоял у крыльца здания.
Все закончилось раньше, чем в магазинах закончились патроны. Нападавшие не успели сделать ни единого выстрела.
– Блин, ребята! – ликующе воскликнул Растишка. – Да мы с вами – команда!
Платонов неторопливо подошел к лежащему Папе Карло:
– Многих в Зоне знаю, кого лично, кого на слух. А про этого клоуна слышу впервые.
– Сними с него маску, – сказал Растишка, – глянем, что это за гадский папа такой…
Платонов медленно отщелкнул зажимы, отвел в сторону респиратор, поднял защитное стекло. И громко сказал:
– Ну вот какого хрена тебе в лабазе не усиделось? А, Абрамыч? Ты ж мне сам говорил, что этот камушек не от бога! Лапшу свою куриную на мои уши вешал, выходит?
– Живой? – спросил Летчик.
– Глазками хлопает. Костюмчик-то хорош. Армейский, с усиленной броней.
– Ты кого девкой назвал, козел?! – рванулась к Абрамычу Ксанка. Мика ухватил ее за плечи:
– Да что ты, в самом деле? Второго раненого добивать собралась…
– Это вы сегодня все добренькие какие-то! Комильфо, не комильфо! Твою жену прилюдно девкой назвали! Пусти!
– Видал, Абрамыч? Вот если б ты меня обозвал – хоть матом – я бы только улыбнулся. А так, поверни башку, видишь? – твоя смертушка в руках Мики бьется. Реальная. Выходит, отжил ты свое в Зоне… – покачал головой, перезаряжая автомат, Рубец, – по-любому отжил…
Глава 16
Принцип работы портала
– …в общем, – подвел итог своему рассказу Летчик, – никто до сих пор не знает, как эти пространственные порталы работают.
– Есть ли жизнь на Марсе, нет ли жизни на Марсе – современной науке это неизвестно! – засмеялся Растишка.
– В чем проблема-то? – спросил Холера, – главное, что работает.
– Проблема в том, что наших туристов сейчас, по словам Пигмея, начнет выкидывать в самых разных местах, – пояснил Мотыль, – так что могут в подвал с артефактом вообще не попасть.
– Ну и хрен с ним. Пускай в подвале и остается. Все равно наши уважаемые фана… Праведники здесь через три дня взорвут все к чертовой матери. Портал закроется, и никто этот шарик не найдет.
– Может, и не будем искать? – спросил Черномор, – бахнем вход сразу…
– Доставай свой «навигатор», – толкнул Платонова в бронированное плечо Рубец, – вдруг поможет?
Тот в сомнении покачал головой, но артефакт из контейнера вытащил.
Все замерли – покрытый волдырями шар медленно закрутился между ладоней, периодически меняя цвет с синего на красный.
– Работает шайтан-машинка! – удивился Растишка.
– Знать бы еще, что все это означает…
Платонов пошел по площадке, вытянув вперед руки с артефактом. Неожиданно в воздухе замерцало радужное полукольцо высотой в два человеческих роста. Сквозь дымку внутри кольца едва виднелось какое-то помещение.
– Рубец, посвети! – крикнул Платонов. – Блин, еле держу шарик. Так и рвется туда…
Наемник щелкнул тумблером на автомате, включив подствольный фонарь. Все, словно завороженные, уставились внутрь радужного полукольца. Стены, змеящиеся по ним кабели…
– Братцы, – прохрипел Холера, – это ж тот самый подвал! Платонов, как это?!
– Понятия не имею. Только, боюсь, второго шанса у нас не будет. Кто в группе – бегом в портал! Я замыкаю!
Мимо него пронеслись люди, исчезая в радужном проеме. Он шагнул следом, воздух вокруг полукольца взвихрился туманом и схлопнулся. Портал закрылся.
– А Ксанка где? – огляделся пришедший в себя Растишка. – Вот зараза, тоже туда нырнула! Ну, Абрамыч, повезло тебе, гадский папа Карлик! Живи, если сможешь.
– Нам что делать? – спросил, возвращая на место челюсть, командир российского спецназа.
– Нам? Да ничего. Вон, Тритону пайков оставим, да пошли на базу ученых. Меня и так в Деснянске пацаны заждались, наверное. Тритон, слышишь? Ждешь три дня, как договаривались. Вдруг они этим же путем вернутся.
– Воины истинного Господа свое слово держат. Здесь никто не пройдет, кроме тех, что только что ушел. Даже вы.
– Вот и ладушки. Черномор, ты на себя внешний периметр возьми. А то вдруг еще чей-нибудь папа объявится…
– Нам бы патронов, – впервые за все время улыбнулся Тритон.
