«Тесак» не сопротивлялся. Что ловцы собирались делать со сталкерским телом, его ничуть не волновало. Пора уходить.
Он привычно отпустил человеческие синапсы, отсоединяясь от нервной системы сталкера, сгруппировался для перехода…
И неожиданно обнаружил, что проснувшееся сознание сталкера каким-то периферийным синапсом осталось на связи.
Электрические сигналы биотоков впивались в его энергетическое тело, не давая полностью высвободиться.
Это было любопытно. Такое было впервые. Он решил задержаться.
Но набросившиеся на тело ловцы сбили сигналы, разорвали болевыми импульсами новое соединение.
Он усмехнулся и сказал еще живому сталкеру:
– Жаль расставаться. Вместе мы могли бы такого наворотить! Но… сейчас тебя съедят. Эксперимент закончился, едва начавшись. Все равно спасибо – ты натолкнул меня на очередную идею. В следующей попытке захватить ваш мир я ее обязательно использую! Прощай!
Он легко оборвал последнее соединение и поднялся туманным облаком над ловцами, терзавшими бронекостюм, чтобы добраться до неподвижного живого тела.
Влетевший в дверной проем фугасный гранатометный заряд пронизал облако, ударился в стену и взорвался.
Взрывная волна разметала туманное облако на мельчайшие составляющие. Осколки заряда и кирпичная крошка порвали ловцов на мелкие фрагменты. Кислород в крохотном помещении выгорел мгновенно.
Но Тесак никогда не отключал в рейдах систему замкнутого цикла регенерации воздуха…
Глава 14
Отрицательный результат – тоже результат
Солнце уже больше часа освещало руины Речпорта, но сталкеры выходить из ангара не спешили. Страшно было выходить – чего притворяться суперменами?
Они молча сидели у потухшего костра и напряженно вслушивались в звуки, доносившиеся снаружи.
Первым не выдержал отец Илиодор:
– Вот что, ребята. Конечно, можно тут просидеть остаток дней, наслаждаясь ароматом гниющей плоти. Только, чует моя печень, еще одну такую ночь в этом сарае я не переживу. Никто не против, если я осторожно выгляну?
Поднялся Принц, подхватил автомат Панды, шаркая, как столетний дед, подошел к воротам. Прислушался, медленно потянул ломик из проушин.
Отец Илиодор уже стоял рядом, держа ружье наготове.
Металл противно заскрипел, заставив сталкеров сморщиться.
Снаружи под напором легкого ветра ровно шумели вековые деревья. Где-то вдали едва слышно бились о причал речные волны. Иногда раздавался тихий свист ветра, запутавшегося в тросах портовых кранов.
– Теперь я точно знаю, как звучит мое личное счастье, – задумчиво сказал вышедший из ангара отец Георгий.
– И как? – усмехнулся отец Илиодор.
– Как тишина.
Отец Пимен обошел ангар, удивленно присвистнул.
– Что там?
– Ничего, – ответил он. – Не подавился великан твоей гранатой, Жора. Уполз переваривать.
– Уполз?!
– Натурально уполз. Сам посмотри.
Вдоль стены ангара через асфальт пирса тянулась к реке широкая грязная полоса. Будто здесь недавно протащили что-то большое, мокрое, покрытое странной слизью.
– Как его кукловод уговорил? Со дна реки вытащил, что ли?
– Может, просто услышал шум, пришел поглазеть на бардак из чистого любопытства. А покойничек в него тридцать патронов засадил, обидел, – хмуро сказал Червонец, оглянулся беспокойно. Но Игрека рядом не было – он руками рыл влажную землю в стороне, собираясь похоронить друга.
– Вот и появилась в Зоне еще одна загадка, – подытожил беседу отец Георгий. – Я и раньше тут рыбу не ловил, а теперь вообще…
Побродив по ближним окрестностям, остальные вскоре присоединились к Игреку, быстро выкопав две неглубокие могилы, куда без лишних слов опустили Серого и то, что осталось от Панды.
Вскоре они воткнули в холмики кривые кресты из срубленных молодых березок. Отец Пимен достал химический карандаш, послюнил:
– Так и писать? Панда?
– Так и пиши. Ему теперь без разницы, – вздохнул Червонец. – Да и не знаю я, как его фамилия.
Отец Пимен старательно вывел на слезящемся соком срезе дерева прозвище и дату смерти.
– А твоего как звали?
– Сергей. Серенко.
– Так и напишем, – кивнул отец Пимен. – Не сталкер все-таки, чтоб прозвище писать…
Отец Георгий пустил по кругу заветную фляжку.
– Сморит еще на голодный желудок, – пробурчал отец Илиодор, но от завтрака все почему-то решительно отказались.
– Куда теперь? – спросил Червонец, нянча забинтованную руку. Отец Георгий пожал плечами:
– Обратно пойдем. Хорошего понемножку.
– Нет! – вдруг жестко и непреклонно сказал Игрек. – Идем к телепортам. Задача должна быть выполнена. Ахмет Ринатович вложил в эту экспедицию кучу бабок. Он ждет результат.
– Ахмет Ринатович?! Кто это?
– Какая вам разница? Ему нужны телепорты. Эти два сухаря обещали их изучить, чтобы можно было использовать в бизнесе. Поэтому – идем к телепортам.
Отец Пимен в замешательстве переводил взгляд с одного сталкера на другого, посмотрел на жмущихся друг к другу ученых.
– Да на хрена вообще они сдались?!
Игрек зло сплюнул, но сказал:
– Один портал в Бангкоке. Второй – в Берлине. Тут эшелон загнали, там эшелон приняли. Что непонятного? Столько бабок сэкономится на транспортировке! А если их по всему миру закольцевать – весь транспорт станет на хрен не нужен. А Ахмет Ринатович – всей этой фигни монополист! Ясно? Кто будет мне мешать – сразу ямку рядом пусть копает.
– Ладно, Ахмет Ринатович – монополист, – мягко сказал отец Георгий. – А тебе-то какой от этого интерес? Может так случиться, что сегодняшняя ночка уже через час покажется веселым утренником в детском саду. Не боишься?
– Боюсь. И все равно – идем к порталам.
– Не обидишься, если мы с Принцем с вами не пойдем? – спросил Червонец. – Мы же изначально в вашей авантюре не участвовали. У нас свои дела есть. Честное слово.
– Не обижусь. А вы трое – собирайте вещички. Выходим через пять минут.
– Вот и нашелся настоящий командир, – вздохнул отец Илиодор. – А вы, божьи одуванчики, мозги нам забивали – эксперимент научный, экспедиция от академии… а вас олигарх купил, оказывается.
Червонец покачал головой, развернулся и пошел прочь, шепнув отцу Георгию:
– Может, шлепнуть парня? Для пользы дела. Жалко мне вас, божьи странники…
– Сами как-нибудь справимся, – так же тихо ответил тот. – Может, уговорим еще…
Святые отцы неторопливо собрали имущество, очистили от пыли, перезарядили оружие.
– Вас долго ждать?! – не выдержав, заорал на них Игрек.
Он стоял у ангара, рывками переводя ствол автомата с одного сталкера на другого. Глаза горели странным огнем.
– С катушек съехал, – хмыкнул отец Илиодор. – Похлеще зомби будет. Что делаем, Жора?
– Идем к порталам, – громко сказал отец Георгий, подмигнул товарищам и добавил: – Теперь я первым пойду. За мной дедушки. Потом слуга олигарха. Вы в замыкании.
– А вот хрен вам, – хрипло засмеялся Игрек. – В замыкании пойду я, чтоб вы в пути не взбрыкнули ненароком. Шаг влево, шаг вправо – сами понимаете, церемониться не буду. Мне пофигу, сколько вас дойдет до цели. Главное – чтобы академики дошли. И я с ними.
– Чего ж тут непонятного, – кивнул отец Георгий. – Как скажешь. Я впереди, дедки за мной, ребята следом. А ты сзади. Нормально. Только в спину не пальни ненароком, ладно?
Они выстроились гуськом и медленно пошли в сторону леса, провожаемые сочувственными взглядами оставшихся.
– Это потому, что он не сталкер, – сказал Червонец, когда группа скрылась среди деревьев. – Пережить такое и махать стволом перед товарищами – сталкер на такое не способен.
– В шестое чувство веришь? – усмехнулся Принц.
– Верю. А что?
– Мое шестое чувство отчего-то уверено, что долго он в Зоне не протянет.
– Я предлагал сразу вопрос решить. Радикально. Не согласились божьи странники.
– Значит, придумали, как решить его по-другому…
Минуты складывались в часы, а решение проблемы так и не приходило. Отряд по-прежнему мерно шагал по Зоне, останавливаясь лишь для того, чтобы Михалыч мог проглотить свои таблетки.
Отец Георгий вел группу обратно на свою базу, надеясь, что Игрек совершенно не ориентируется в Зоне и ему без разницы, куда они идут. Пока…
Ну ладно. Придут они на базу. А дальше что? Как парня обезвредить? Вон, топает позади – в глазах жесткая решимость. Одной очередью положит всех, не дрогнет ведь, зараза! А потом найдет других проводников, мало ли сталкеров, падких на легкие деньги… хотя прогулку к Станции назвать легкой может только идиот.
